Tie Eröffnung eines neuen Bollywood-Films mit großem Namen war einst ein nationales Ereignis in ganz Indien, das von wochenlanger Fanfare, langen Schlangen vor den Kinos und bis zum Bersten gefüllten Sälen mit jubelndem und mitsingendem Publikum begrüßt wurde.
Aber in diesem Jahr, in dem 77 % der Veröffentlichungen an den Kinokassen floppen, sind die Kinosäle unheimlich ruhig geblieben und Bollywoods einst unerschütterliche Dominanz in der indischen Filmindustrie beginnt, unsicher auszusehen.
„In Bezug auf die Kinokassen war dieses Jahr für die Hindi-Filmindustrie extrem schlecht“, sagte Sumit Kadel, ein Filmhandelsanalyst in Indien. Er sagte, es habe nur drei oder vier Erfolgsfilme gegeben, während alles andere bombardiert worden sei – eine Katastrophe für eine Branche, die auf mindestens 10 große Kassenschlager pro Jahr angewiesen ist, um zu überleben. „Bollywood erlebt definitiv seine schlimmste Phase in den letzten zwei bis drei Jahrzehnten“, sagte Kadel.
Die Schuld für die jüngsten Misserfolge von Bollywood wurde teilweise Covid zugeschrieben, das eine Krise für Kinos weltweit auslöste. Da Indiens normalerweise engagierte Kinogänger auf ihre Häuser beschränkt waren, stieg die Popularität von Plattformen wie Netflix, Amazon Prime und Hotstar, die von einem Viertel der 1,4 Milliarden Menschen in Indien genutzt werden. Filme, die bisher nur im Kino zugänglich waren, konnten auf diesen Plattformen nun zu einem Bruchteil des Preises eines Multiplex-Tickets angesehen werden.
„Nach der Pandemie sind die Menschen nur dann bereit, eine Bombe für das Kino zu bezahlen, wenn Umfang und Inhalt des Films sie begeistern“, sagte Kadel.
Es hat auch zu einer Diversifizierung des Geschmacks geführt. Bollywood genoss lange Zeit das Privileg, Indiens „nationales Kino“ zu sein, was zum Teil auf die landesweite Verbreitung von Hindi-Sprechern, aber auch auf das politische Gewicht der Hindi-sprechenden Staaten zurückzuführen ist. In der Zwischenzeit wurden Indiens andere Filmindustrien auf „regional“ verbannt, mit dem Ruf, langweilig zu sein oder ihnen fehlte das Spektakel und die Starpräsenz von Bollywoods gottgleichen männlichen Hauptdarstellern.
Aber als ein wachsendes Publikum begann, Filme in Tamil (Kollywood), Telugu (Tollywood), Malayalam, Kannad (Sandelholz) und Marathi-Sprache in ihren Häusern eifrig zu konsumieren und in den sozialen Medien umfassend darüber zu posten, „machte ihnen dies die allgegenwärtige Veraltung bewusst Hindi-Filme“, sagte Anna MM Vetticad, Filmjournalistin und Autorin. Unterdessen fügte sie hinzu: „Durch ihr Privileg geblendet, bemerkten Hindi-Filmemacher nicht, dass sich ihr traditionelles Publikum allmählich zu entwickeln begonnen hatte“.
Infolgedessen sahen sich in diesem Jahr Dutzende von Multimillionen-Dollar-Bollywood-Filmen mit den bankfähigsten männlichen Stars, die normalerweise dafür bekannt sind, dass sie jeden Film, den sie anfassen, zu Kassengold machen, wegen ihrer formelhaften Handlungsstränge kritisiert und vom Publikum gemieden.
Von Jayeshbhai Jordaar, mit Ranveer Singh und Laal Singh Chaddha, mit Aamir Khan, zu Akshay Kumar in Bachchhan Paandey, alle waren aufeinanderfolgende Fehlschläge, die die großen Bollywood-Studios in einen Zustand der Verwirrung stürzten. Während die einst unantastbaren männlichen Stars ihren Glanz verloren zu haben scheinen, ist noch keine neue Generation aufgetaucht, die sie ersetzen könnte. „Filme funktionieren nicht – es ist unsere Schuld, es ist meine Schuld“, sagte Kumar letzten Monat, nachdem ein weiterer seiner Filme an den Kinokassen durchgefallen war.
Vetticad sagte: „Die Hindi-Industrie ist es gewohnt, mit systemischer Unterstützung für ihre Dominanz verwöhnt zu werden, und weiß jetzt nicht, wie sie mit den durch die Pandemie verursachten Veränderungen in der Unterhaltungslandschaft des Landes umgehen soll.“
Stattdessen waren die größten Hits des Jahres Filme des sogenannten regionalen Kinos, hauptsächlich aus Südindien. RRR, ein epischer Telegu-Film über zwei Revolutionäre, die gegen das britische Raj kämpfen, brach den Rekord für die höchsten Einnahmen am Eröffnungstag eines indischen Films und ist der dritthöchste indische Film aller Zeiten, der weltweit etwa 160 Millionen US-Dollar einspielte.
KGF:2, ein Actionfilm aus der Kannada-Zeit, war ebenfalls ein voller Erfolg, während Vikram, ein tamilischer Thriller, besser abschnitt als fast alle großen Bollywood-Veröffentlichungen. Insgesamt nahmen Filme aus Südindien in den ersten sechs Monaten des Jahres 50 % des Anteils der Kassengewinne ein, eine beispiellose Veränderung gegenüber den Vorjahren.
Es gab einige Ausnahmen, wie zum Beispiel The Kashmir Files, ein Film in Hindi, der sich auf eine fiktive Nacherzählung des Exodus von Hindus im Jahr 1990 aus der mehrheitlich muslimischen Region Kaschmir in Indien konzentriert. Der Film wurde der politisierten Geschichtsrevision und Islamophobie beschuldigt und von Politikern der regierenden hindu-nationalistischen Partei Indiens, der Bharatiya Janata Party (BJP), einschließlich des Premierministers Narendra Modi, unterstützt.
In jüngerer Zeit war Brahmāstra, ein Bollywood-Fantasy-Actionfilm, der auf Geschichten aus der hinduistischen Mythologie basiert und diesen Monat veröffentlicht wurde, ein Hit. Vor dem Hintergrund des aktuellen politischen Klimas in Indien mit dem Aufstieg eines muskulösen hinduistischen Nationalismus und der eskalierenden Unterdrückung von Minderheiten, insbesondere Muslimen, haben viele Bedenken über das geäußert, was sie als reflektierte „Hinduisierung“ Bollywoods ansehen.
Aakshi Magazine, ein Filmkritiker und Akademiker, sagte, angesichts des Einflusses des Kinos auf die Gesellschaft, insbesondere in Indien, sei es besorgniserregend, dass Bollywood nun offen hinduistische Ikonografie und Bilder als Mittel einsetze, um das Publikum anzulocken.
„In Anbetracht der Zeiten, in denen wir gerade leben, in denen nicht-hinduistische Symbole in Indien angegriffen werden und es all diese Kontroversen über den Hijab gibt, ist die Tatsache, dass Brahmastra scheinbar Charaktere in dieses sehr hyperhinduistische religiöse Universum einbürgert und einbettet, besonders beunruhigend“, sagte das Magazin.
Bollywood wird seit langem von der hinduistischen Rechten mit Argwohn betrachtet, die kürzlich einige ihrer größten muslimischen Stars angegriffen hat, darunter einen Boykott von Aamir Khans jüngstem Film Laal Singh Chaddha, beschuldigte ihn, „Anti-Hindu“ zu sein, woraufhin es an den Kinokassen brodelte.
Da Bollywood ins Wanken gerät und nach Wegen sucht, das Publikum zurückzugewinnen, besteht laut Magazine die Gefahr, dass ein hinduistisches Bollywood zur Norm werden könnte, was seine lange Geschichte, als weitgehend säkular und religiös inklusive angesehen zu werden, untergräbt. „Wenn dieser Film mit all seiner übertriebenen Religiosität ein Erfolg wird, werden sicher viele weitere folgen“, sagte sie.