BBevor ich 2006 aus Irland auswanderte, um in England zu unterrichten, ging ich davon aus, dass die Briten genauso viel über mich wissen würden wie ich über sie. Ich wurde gerade nach einem Jahr in den Job in einem Lehrerzimmer im Osten Londons versetzt, als ein Kollege neckte: „Warum der Salat, Jen? Ich dachte, Sie Iren lieben Kartoffeln.“
Entgegen dem Klischee lieben die Iren Kartoffeln nicht einfach so. Auf unfruchtbares Land in Westirland gedrängt, am berüchtigtsten unter Oliver Cromwells Befehl, waren die Bauern von ihren britischen Kolonisten ermutigt worden, die unglückselige Ernte anzubauen. Aber als die Seuche kam, wurde wenig getan, um ihnen zu helfen. Das Ergebnis Großer Hunger brachte zwischen 1845 und 1852 den Tod oder die Auswanderung von 2 Millionen Menschen – mehr als einem Viertel der irischen Bevölkerung.
Kartoffelwitze finde ich nicht lustig – Regierungen kehren ihrem eigenen Volk in Krisenzeiten selten den Rücken zu – aber ich habe während meiner 12 Jahre an englischen und internationalen britischen Schulen Dutzende ähnlicher Gags gehört. Sie waren nie böse – sie kamen einfach von einem Ort absoluter Ignoranz. Als ich mich mit Kollegen in Geschichtsabteilungen austauschte, kam ich schnell zu einer Erkenntnis: Während irische Studenten wohl zu viel über Irlands Kolonialisierung lernen, lernen britische Studenten sicherlich zu wenig.
In jedem irischen Klassenzimmer werden Kinder mit Geschichten über Unterdrückung und Rebellion erzogen. Jedes Kind versteht die Feinheiten der anglo-irischen Beziehungen. Als Englischlehrerin im Sekundarbereich komme ich nicht umhin, Theaterstücke, Romane und Gedichte zu schreiben, die sich mit unserer komplizierten Beziehung zu Großbritannien befassen. Irische Schüler verlassen die Schule mit dem historischen und emotionalen Gewicht der Kolonialisierung auf ihren Schultern.
Vergleichen Sie das mit Großbritannien, wo der Englischunterricht zu Recht Texte beinhaltet, die sich auf Klasse, Frauenfeindlichkeit und Ungerechtigkeit konzentrieren und oft um den Zweiten Weltkrieg herum angesiedelt sind, sich aber selten auf Großbritanniens Beziehung zu Irland beziehen, trotz Irlands literarischer Bedeutung und Nähe.
2016 startete meine Schule ein Projekt zum Britischen Empire. Irische Medien wurden von der Hundertjahrfeier des Osteraufstands 1916 eingenommen historischer Wendepunkt im Kampf gegen die britische Herrschaft. Naiverweise bot ich unserem Geschichtsleiter ein Buch zu diesem Thema an – es lag am nächsten Morgen wieder auf meinem Schreibtisch. Ich hätte es besser wissen sollen.
Als ich in meinem Abitur-Englischkurs Othello lernte, hatten wir eine Debatte über Rassen. Ich habe meine intelligenten, wunderbaren Schüler gefragt, ob weiße Menschen ethnische Vorurteile erleben können, wie sie im Stück zu sehen sind. Nein, sagten sie. „Was ist mit Großbritanniens Behandlung der Iren?“ Ich fragte. Sie sahen mich verständnislos an – natürlich taten sie das. Als Antwort erzählte ich ihnen von den berüchtigten Zeichen, die mein Großvater sah, als er in den 50er Jahren in London lebte: „Keine Schwarzen, keine Iren, keine Hunde.“
Dieses Versäumnis der britischen Schulen, den Schülern irgendetwas über Irland beizubringen, hat weitreichende Folgen. Zum einen, wenn gebildete Briten den Unterschied zwischen Irland und dem Vereinigten Königreich nicht verstehen, können sie den Brexit nicht verstehen. Nehmen Sie den konservativen Abgeordneten Andrew Bridgen, der 2018 selbstbewusst erklärte, die Engländer hätten einen Recht auf einen irischen Pass aufgrund des gemeinsamen Reisegebietes. Oder wie wäre es mit Boris Johnson, der, als Bedenken hinsichtlich der Möglichkeit einer harten Grenze geäußert wurden, Befürchtungen abwischte, als „reines Millennium-Bug-Zeug“ und später als „Torheit“. Versuchen Sie, dieses Wort für alle Familien und Gemeinschaften zu verwenden, die von jahrzehntelanger Gewalt und verheerenden Verlusten betroffen sind.
Auch jetzt, wo sich Irland und Großbritannien nach dem Brexit weiterhin mit hochsensiblen Handelsabkommen auseinandersetzen, ist ein solches Wissen von Bedeutung. Im Juni fasste Liz Truss, die damalige Außenministerin und wahrscheinlich die nächste britische Premierministerin, so viel zusammen, als sie mit unbewegter Miene sie ausgesprochen Taoiseach als „Teesocke“. In heiklen Verhandlungen angesichts der historischen britischen Politik Ausrottung der irischen Sprache In Irland ist es von größter Bedeutung, dass gewählte Politiker zumindest die richtigen irischen Namen verwenden. Als Königin Elizabeth bei einem Staatsessen in Dublin Castle, dem ehemaligen Sitz der britischen Macht in Irland, ein paar Worte auf Irisch sprach, tat sie etwas sehr Bedeutsames. Sie zeigte dem irischen Volk und der irischen Kultur ihren Respekt. Politiker müssen sich in dieser Hinsicht von ihrem kürzlich verstorbenen und geliebten Monarchen inspirieren lassen.
Während den Briten beigebracht wird, Irlands Geschichte nicht zu kennen – sich nicht darum zu kümmern – tragen die Iren den Schmerz darüber mit sich herum. Jeder politische Fauxpas, jedes Mal, wenn eine irische Berühmtheit dabei ist fälschlicherweise als britisch bezeichnet, jede Verwechslung von Großbritannien, Irland und dem Vereinigten Königreich – jedes Mal, wenn es passiert, korrigiert wird und wieder passiert – wirft unsere Beziehung zurück. Es gibt den Iren das Gefühl, dass ihre Nationalität, ihr deutlicher kultureller Unterschied, ein Detail ist, das zu unbedeutend ist, um es zu erfahren. Ja, es ist an der Zeit, weiterzumachen – aber dazu braucht es Respekt und Wissen auf beiden Seiten.
Jennifer Horgan ist Sekundarschullehrerin, Kolumnistin des Irish Examiner und Autorin von „O Captain, My Captain“: One Teacher’s Hope for Change in the Irish Education System
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