Sie entwickelte eine Leidenschaft für die an der Küste lebenden Meerestiere und wusste schon früh, dass sie ihr Leben ihrem Schutz widmen wollte.
“Ich erinnere mich nur, dass ich (von ihnen) so erstaunt war und mich fragte, was in ihrem Leben passiert”, sagte Doughty.
Sie wurde sich auch bewusst, dass ihre Lebensgrundlage durch Umweltverschmutzung, Zerstörung von Lebensräumen und andere menschenbezogene Aktivitäten gefährdet war.
“Ich wusste, dass ich etwas tun wollte, um diesen Tieren zu helfen”, sagte Doughty.
Sie wurde Meeresbiologin und arbeitete mehrere Jahre mit Organisationen zusammen, die Nothilfe und Rehabilitation für kranke und verletzte Meeressäuger leisteten. Aber als gemeinnützige Organisationen und staatliche Stellen ihre Mittel verloren oder ihre Türen schlossen, beschloss Doughty, einzugreifen und die Lücke zu schließen.
Als Covid-19 zuschlug, sagte Doughty, sie könnten es sich nicht leisten, langsamer zu werden – die Tiere brauchten immer noch ihre Hilfe.
„Wir waren so nervös, was die Pandemie bringen könnte und wie wir in unsicheren Zeiten als gemeinnützige Organisation über Wasser bleiben würden“, sagte Doughty. “Unser Team war stark und wir konnten als unverzichtbar erachtet werden, um unsere Türen offen zu halten, um weiterhin Tieren zu helfen und sie zu pflegen.”
Im März 2020, als die USA mit ihrer Reaktion auf die Pandemie begannen, zog die Organisation in eine neue, größere Einrichtung, die es ihnen ermöglichte, ihre Langzeitpflegekapazität auf acht Robben gleichzeitig zu erweitern.
Als ein anderes in Neuengland ansässiges Rettungsprogramm für Meerestiere, mit dem sie koordinierten, seine langfristige Tierpflege inmitten der Pandemie vorübergehend aussetzte, wurde Doughtys Arbeit wichtiger denn je.
“Wir konnten keine Tiere zu ihnen bringen und es fehlten an Rehabilitationsplätzen für Tiere. Wir wurden also wirklich gebraucht und es gab mehr Druck auf unser Zentrum, geöffnet zu bleiben”, sagte Doughty.
Die Gruppe betreibt eine 24-Stunden-Hotline, die auf Anrufe über in Not geratene oder verstorbene Meeressäuger und Meeresschildkröten reagiert.
„Wir sind die einzige Organisation, die auf das Stranden von Meeressäugern innerhalb von 2.500 Meilen der Küste reagieren darf“, sagte Doughty und fügte hinzu, dass die meisten Tiere, auf die sie reagieren, Robben sind.
Die Gruppe verfügt über eine Bundesgenehmigung zur vorübergehenden Versorgung schwerkranker und verletzter Seehunde. Wenn Doughty und ihr Team feststellen, dass eine Robbe ohne Intervention in der Wildnis wahrscheinlich nicht überleben wird, wird sie in ihr Zentrum transportiert und wieder gesund gepflegt.
Die Mitarbeiter arbeiten eng mit Tierärzten zusammen, die die richtige Behandlung der Robben in ihrer Obhut festlegen. Die meisten Robben benötigen mindestens drei Monate intensiver Pflege, bevor sie freigelassen werden können.
“Jede Robbe, die wir retten, ist das ultimative Ziel, dass dieses Tier wieder in die Wildnis entlassen wird”, sagte Doughty.
Die gemeinnützige Organisation reagiert auch auf Anrufe zu verstorbenen Robben, Walen, Delfinen, Schweinswalen und Meeresschildkröten. Einige werden gesammelt, um eine Autopsie (eine Autopsie für Tiere) durchzuführen. Die gesammelten Daten ermöglichen es Doughty und ihrem Team, Trends bei Krankheiten, den menschlichen Einfluss auf die Gesundheit von Meeressäugern und vieles mehr zu überwachen.
Die Aufklärungsbemühungen der Gruppe fördern den Meeresschutz und die Verantwortung unter Jugendlichen, Einheimischen und Touristen weiter.
“Ich fühle mich sehr verpflichtet, diesen Tieren zu helfen”, sagte Doughty. “Und wirklich, dafür wurde ich auf diese Erde geschickt.”
Laura Klairmont von CNN sprach mit Doughty über ihre Arbeit. Unten ist eine bearbeitete Version ihrer Unterhaltung.
CNN: Welche einzigartigen Eigenschaften von Siegeln haben Ihr Interesse geweckt?
Lynda Doughty: Was ich an Robben liebe, ist, dass sie Hunden sehr ähnlich sehen. Sie sind auch wirklich charismatisch. Sie sind lustig mit ihrem Verhalten. Sie sind wirklich neugierig und ihre Populationen sind so vielfältig. Sie können alle unterschiedlichen Persönlichkeiten haben.
Es gibt so viel Unbekanntes über ihre Lebensraumnutzung; Diese Tiere verbringen die meiste Zeit ihres Lebens im Wasser. Ihr Vorteil für das Ökosystem ist, dass sie eine Top-Raubtierart sind und wir diese Art des Ausgleichs brauchen.
CNN: Wie hat sich der Mensch negativ auf die Gesundheit und den Lebensraum von Robben und anderen Meeressäugern ausgewirkt?
Doughty: Es gibt physische Auswirkungen – Tiere, die von einem Boot getroffen, durch eine Propellerwunde verletzt wurden, sich in Meeresmüll verfangen oder Meeresschadstoffe wie Kunststoffe aufgenommen haben. Einige andere wichtige menschliche Auswirkungen, die wir sehen, sind die Belästigung von Meerestieren. Eine ständige Störung in Gebieten, in denen Meeressäuger leben, kann sich auf ihr natürliches Verhalten und ihre tägliche Arbeit auswirken.
Mit der Zunahme der menschlichen Aktivität an den Stränden haben diese Tiere keine Zeit, sich auszuruhen und ihre Energie zu tanken. Oder Tiere versuchen, (aus dem Wasser) herauszuziehen, aber die Leute versuchen, sie wieder hineinzuschieben oder zu überreden, weil sie denken, dass sie die ganze Zeit nass oder im Wasser sein müssen. Ein weiteres Problem sind Menschen, die versuchen, Selfies mit Meeressäugern zu machen. Selfies mit Robben zu machen kann dem Tier viel Stress und Schaden zufügen.
CNN: Ein Großteil Ihrer Arbeit besteht darin, verlassene Robbenwelpen langfristig zu betreuen. Wie kann menschliche Interaktion dazu führen, dass Robbenwelpen ausgesetzt werden?
Doughty: Im Frühling gibt es hier Seehundwelpen, die entlang der Küste geboren werden. Nach der Geburt bleiben die Welpen etwa vier Wochen bei ihrer Mutter. Mama geht normalerweise weg, um Nahrung zu suchen und kommt dann wieder zurück. Es passiert zu einer Zeit, in der im Allgemeinen mehr Menschen an unseren Ufern sind. Immer mehr Menschen kommen auf diese Tiere zu. Besorgniserregend ist, wenn dadurch ein Robbenjunges von seiner Mutter getrennt werden könnte.
Wenn sie die Zunahme der menschlichen Aktivität an ihrem Robbenwelpen sieht, kann dies die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass ein Welpe ausgesetzt wird. Wenn Menschen in der Nähe des Welpen sind oder ihn aufheben und bewegen, zu viele Menschen versuchen, sich ein Bild von ihnen zu machen, kommt die Mutter möglicherweise nicht zurück; Sie rettet sich selbst, bevor sie ihren Welpen rettet. Und sobald die Aufgabe auftritt, wird dieser Robbenjunge nicht überleben.
CNN: Warum sind die Bildungs- und Forschungskomponenten Ihrer Arbeit so wichtig?
Doughty: Ein Großteil unserer Aufklärungsarbeit erklärt den Menschen wirklich etwas über Meeressäuger im Allgemeinen und was sie tun sollten und was nicht, wenn sie diesen Tieren begegnen. Wir versuchen, die Auswirkungen zu reduzieren, bei denen die Tiere nicht ständig von Menschen umgeben sind. Das Ziel besteht darin, ihnen die Informationen zur Verfügung zu stellen, damit sie wissen, wie sie Meeressäuger am besten respektieren können.
Meeressäuger sind wahre Wächter unseres Ökosystems, und was im Ozean und in unseren Gewässern vor sich geht, beeinflusst uns. Von ihnen zu lernen hilft uns also wirklich, mehr darüber zu verstehen, was in unserer Welt vor sich geht.