Wenn Nietzsche ein Narwal wäre von Justin Gregg Rezension – Das Problem mit der menschlichen Intelligenz | Wissenschafts- und Naturbücher

FRiedrich Nietzsche behauptete, der Mensch sei „ein fantastisches Tier, das eine Existenzbedingung mehr erfüllen muss als jedes andere Tier“: Wir müssen wissen, warum wir existieren. Justin Gregg, ein Forscher auf dem Gebiet des Verhaltens und der Kognition von Tieren, stimmt dem zu und beschreibt die Menschheit als „die Warum-Spezialisten“ der natürlichen Welt. Unser Bedürfnis, die Gründe für die Dinge zu kennen, die wir sehen und fühlen, unterscheidet uns von anderen Tieren, die effektive Entscheidungen treffen, ohne jemals zu fragen, warum die Welt so ist, wie sie ist.

Beweise für diesen einzigartigen Aspekt unserer Intelligenz tauchten erstmals vor 44.000 Jahren in Höhlenmalereien auf, die halb menschliche, halb tierische Figuren zeigten, übernatürliche Wesen, die darauf hindeuten, dass wir religiöse Fragen stellten: „Warum bin ich hier? Und warum muss ich sterben?“ Zwanzigtausend Jahre später begannen wir mit dem Anbau von Feldfrüchten und offenbarten ein Bewusstsein für Ursache und Wirkung – ein Verständnis dafür, wie Samen keimen und was zu tun ist, um sie am Leben zu erhalten. Seitdem hat unser ständiges Hinterfragen natürlicher Phänomene zu großartigen Entdeckungen geführt, von der Astronomie bis zur Evolution.

Aber anstatt unsere Krönung als Spezies zu sein, ist es möglich, dass die menschliche Intelligenz tatsächlich eine Belastung ist, die Quelle unserer Existenzangst und unseres immer offensichtlicher werdenden Talents zur Selbstzerstörung? Diese Frage möchte Gregg in seinem unterhaltsamen und originellen Buch beantworten.

Der herrlich absurde Titel rührt von seiner Behauptung her, dass der deutsche Philosoph des 19. Jahrhunderts, der an Depressionen und schließlich an Demenz litt, „das Paradebeispiel dafür war, wie zu viel Tiefgründigkeit einem buchstäblich das Gehirn brechen kann“. Der „seelengequälte Nietzsche“, der im Leiden einen Sinn suchte, ist ein Beispiel dafür, dass wir als Spezies einfach zu schlau für unser eigenes Wohl sind. Dagegen zeigt der Narwal („eines meiner liebsten Meerestiere“), dass Intelligenz und komplexes Denken aus evolutionärer Sicht oft hinderlich sind: „Die Absurdität eines Narwals, der eine existenzielle Krise erlebt, ist der Schlüssel, um alles zu verstehen das ist falsch am menschlichen Denken, und alles, was am tierischen Denken richtig ist.“

Auf der Suche nach Beweisen für diese Theorie untersucht Gregg die Natur der Intelligenz. Obwohl nichtmenschliche Tiere einen einfacheren Verstand haben als wir, sind sie auf ihre Weise nicht weniger erfolgreich als wir und fügen ihren Mitmenschen weit weniger Schaden zu: „Die Erde ist voller Tierarten, die Lösungen für das Wie gefunden haben ein gutes Leben auf eine Weise zu führen, die die menschliche Spezies beschämt.“

Die menschliche Intelligenz wird durch das verstärkt, was Gregg unsere „zusätzlichen kognitiven Streusel“ nennt. Dazu gehören Sprache, Theory of Mind, kausale Schlussfolgerungen, unsere Fähigkeit zu moralischem Denken, episodische Voraussicht (die Fähigkeit, uns mental in die Zukunft zu projizieren, um imaginäre Ereignisse zu simulieren) und Todesweisheit (ein Bewusstsein für Ihre eigene Sterblichkeit). Aber, so argumentiert er, ist es gerade die Komplexität unserer Intelligenz, die uns in evolutionärer Hinsicht weniger erfolgreich machen könnte, dazu bestimmt, von der Erde zu verschwinden, bevor andere Arten wie Krokodile, die dümmer sind, aber schon seit Millionen von Jahren existieren. Was ist der Sinn all unserer intellektuellen Errungenschaften, fragt Gregg, wenn wir nach nur 300.000 aussterben? Wenn der Klimawandel uns zum Verhängnis werden soll, dann könnte sich die menschliche Intelligenz als „das Dümmste, was je passiert ist“ erweisen.

Gregg ist ein brillanter Kommunikator komplexer Ideen mit einem humorvollen und detailreichen Schreibstil. Auch sein Argument ist überraschend überzeugend. Er kommt zu dem Schluss, dass Nietzsche als Narwal besser dran gewesen wäre. Der weniger komplexe Verstand nichtmenschlicher Tiere sollte nicht als minderwertig angesehen werden, sondern als wunderbar gelungene Lösungen für das Problem, wie man angenehm leben kann, ohne das Überleben anderer zu bedrohen.

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If Nietzsche were a Narwhal: What Animal Intelligence Reveals About Human Stupidity von Justin Gregg ist bei Hodder & Stoughton erschienen (£22). Um den Guardian und den Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen

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