ich Ende Februar gegen eine Wand gestoßen und das Gefühl gehabt, dass das Leben eine Qualität der stultifizierenden Gleichheit angenommen hatte. War es Mittwoch oder Sonntag? Ich konnte es nicht wirklich sagen: Jeder Tag der Woche fühlte sich identisch an, weil es nichts gab, was sie unterscheiden konnte. Arbeiten, lesen, trainieren, essen, wiederholen. Wie fast jeder, den ich kenne, habe ich mich in einen Zustand trostloser Gleichförmigkeit eingelebt.
Die Pandemie war ein riesiges unkontrolliertes Experiment – nicht nur in sozialer Isolation, was schlimm genug ist, sondern auch in Bezug auf den Entzug der Neuheit. Über Nacht wurde uns die Fähigkeit genommen, unsere Welt so zu durchstreifen, wie wir es normalerweise tun. Vorbei waren die zufälligen Begegnungen mit anderen Menschen und die Erfahrung neuer Dinge und Orte: keine Reisen, keine Abenteuer, keine Restaurants, keine Theater, keine Menschenmassen. Wir wurden nicht nur von Covid unter Quarantäne gestellt, sondern auch von der allgegenwärtigen Anregung des Unbekannten und Neuen abgeschnitten.
Anfang letzten Herbst war ich so gelangweilt, zu Hause festzusitzen, dass ich mir eine Klimaanlage kaufte (es war immer noch ziemlich heiß) und übermäßig viel Zeit in einem echten Geschäft verbrachte, in dem echte Leute über die Mechanik von Klimaanlagen sprachen . Als ich nach Hause kam, war ich fast begeistert.
Ich hasse es einzukaufen, deshalb habe ich darüber nachgedacht, warum eine Erfahrung, die ich normalerweise langweilig und unangenehm finde, berauschend sein kann. Mit einem Wort, Neuheit. Wie Millionen von Menschen, die keine Jobs hatten, bei denen sie wieder persönlich arbeiten mussten, habe ich fast ein Jahr lang ein eingeschränktes und routinemäßiges Leben geführt. Diese Reise in den Laden und die Begegnung mit Fremden war ein willkommener Neuheitsschub. Ich hatte angenommen, dass ich in der Flaute war, weil ich meine Freunde vermisste (ich tat es). Aber anscheinend war ich von der Aufregung des Unerwarteten und Unvorhersehbaren ausgehungert.
Der Neuheit beraubt zu werden, langweilt uns nicht nur. Es ist eigentlich schlecht für unser Gehirn und für Lernen und Gedächtnis. Nimm nicht einfach mein Wort dafür. Bedenke die Erfahrung einer Gruppe genetisch identischer Mäuse Ich lebe drei Monate in einer bereicherten Umgebung, einem mehrschichtigen Maushotel mit viel Platz und Gelegenheit zum Herumstreifen: kurz gesagt, das Traumhaus einer Maus.
Forscher der Max-Planck-Forschungsschule in Berlin stellten fest, dass die Mäuse, die mehr Zeit damit verbrachten, ihre neuen Ausgrabungen zu erkunden, im Hippocampus eine signifikant höhere Neurogenese aufwiesen als ihre weniger abenteuerlustigen Partner. Die Exposition gegenüber Neuheiten hatte den Hippocampus, eine für das Gedächtnis und Lernen wichtige Gehirnstruktur, dazu gebracht, mehr Neuronen zu züchten und sich zu vergrößern. Da es sich bei den Mäusen im Wesentlichen um Klone handelte, die dieselbe Umgebung hatten, verursachte ihr Roaming-Verhalten wahrscheinlich eine Verbesserung der Hippocampusfunktion. Die Implikation dieses Experiments ist mächtig: In der Welt unterwegs zu sein und neue Erfahrungen zu machen, kann das Wachstum des Hippocampus fördern und kognitiv vorteilhaft sein. Diese Erlebnisse müssen nicht teuer oder elitär sein, wie die Oper. Sie können so einfach sein wie diese Reise, um eine Klimaanlage zu kaufen.
Im Gegensatz zu diesen Mäusen haben wir im vergangenen Jahr nicht gerade ein aufregendes Leben geführt, geschweige denn eine Bereicherung. Warum, glauben Sie, setzen wir uns alle dafür ein, „aus dem Gefängnis zu kommen“? Ja, wir vermissen es, mit unseren Freunden in Kontakt zu treten, aber wir sehnen uns auch nach der Vielfalt und Anregung des Alltags, die die Pandemie mitgenommen hat – aus gutem Grund.
Der Mensch hat sich über Millionen von Jahren entwickelt, um neuartige Belohnungen und Gefahren in der Umwelt zu entdecken – wie Nahrung, Sex und Raubtiere -, die in einer unvorhersehbaren Welt einen großen Überlebensvorteil verschafften. Wenn wir eine neuartige Erfahrung machen, bekommen wir einen Anstieg von Dopamin in unserem Belohnungspfad, der unserem Gehirn so etwas wie sagt: Dies ist eine wichtige Erfahrung – denken Sie daran! Deshalb sind Neuheit, Lernen und Gedächtnis miteinander verbunden. Es ist wahrscheinlicher, dass wir in Situationen lernen, in denen es eine gewisse Neuheit gibt. Es ist auch der Grund, warum es so wichtig ist, junge Menschen wieder in den Unterricht zu bringen. Beim virtuellen Lernen fehlen weitgehend die spontanen und unerwarteten Erfahrungen, die in einem Klassenzimmer gemacht werden und die zur Verbesserung der Wahrnehmung beitragen.
Für junge Menschen ist die Exposition gegenüber Neuheiten besonders wichtig, da ihre neuronalen Schaltkreise geformt werden und besonders empfindlich auf die Auswirkungen von Erfahrungen reagieren. Diese sogenannte kritische Lernphase ist eine endliche Gelegenheit; Nach einer gewissen Zeit schließt sich das Fenster und es ist viel schwieriger, verlorenes Lernen auszugleichen.
Neuheit kann helfen. Studien zeigen, dass die Exposition gegenüber nur einer kleinen Neuheit das Lernen bei Kindern und Erwachsenen verbessern kann. Zum Beispiel Forscher an der Universität von Buenos Aires zeigten, dass eine einfache neuartige Erfahrung, wie eine 20-minütige neue Musik- oder Wissenschaftserfahrung eine Stunde vor dem regulären Unterricht, das Langzeitgedächtnis des Unterrichts verbessern kann.
Und ein Beobachtungsstudie 2017 von Produktionsmitarbeitern stellten fest, dass diejenigen, deren Arbeit neuere Aufgaben beinhaltete, wie z. B. das Herausfordern mit ungewohnten Problemen, eine schnellere mentale Verarbeitung und ein größeres Volumen an grauer Substanz in wichtigen kortikalen Hirnregionen hatten, die mit der Exekutivfunktion verbunden waren, als Arbeitnehmer, deren Arbeit weniger Neuheit beinhaltete. Monotonie ist nicht nur langweilig; Es ist wahrscheinlich schlecht für dein Gehirn.
Wenn die Pandemie endet, wird allgemein vorausgesagt, dass es einen Ansturm geben wird, wieder zum Leben zurückzukehren. Einige jedoch, die zu Beginn sozial zurückhaltend oder ängstlich sind, haben die Quarantäne möglicherweise als angenehm empfunden und sind möglicherweise nicht selten bereit, der Partei beizutreten. Für sie könnte es ängstlich sein, aus der Routine auszubrechen, obwohl sich die kognitiven Vorteile neuer Erfahrungen immer noch lohnen.
Aber für die meisten hat uns das Pandemiejahr gezeigt, dass Neuheit für unser allgemeines Wohlbefinden von entscheidender Bedeutung ist, vom Lernen und Gedächtnis über die Entwicklung des Gehirns bis hin zum Gefühl, lebendig zu sein. Wir können nicht ohne leben.