Zweieinhalb Jahre lang war es, als würde man auf Godot warten. Aber das Aufleveln weißes Papier ist endlich da. Hat sich das Warten also gelohnt?
Zuerst die guten Punkte: Die Ambitionen des Plans sind klar, und es gibt darin Dinge zu loben. Zum einen die bemerkenswerte Verlagerung des Fokus auf die Verbesserung des Lebensstandards, anstatt einfach auf Wachstum abzuzielen. Rechtsverbindliche „Missionen“ zur Verbesserung des Wohlergehens im ganzen Land, zur Schließung der Lücke bei der gesunden Lebenserwartung, zur Verringerung der Bildungskluft und zur Ankurbelung von Löhnen und Arbeitsplätzen sind ein Schritt nach vorn. Sie zeigen, dass die Regierung endlich verstanden hat, dass ihre frühere Strategie, vor allem auf Wachstum zu setzen, das Leben und den Lebensunterhalt der Menschen in dem Land, das es am dringendsten brauchte, nicht verbessern konnte.
Ebenso wichtig sind Pläne zur Schaffung regionaler Bürgermeister im ganzen Land mit neuen Befugnissen, um wirtschaftliche Veränderungen herbeizuführen. Aber vollständige Details darüber, welche Befugnisse tatsächlich übertragen werden, fehlen auffallend. Und das ist das Problem mit dem Weißbuch: Die Ambitionen sind klar, aber wie die Regierung ihr Versprechen einlösen wird, die Kluft zu schließen, ist noch unklar. Über 300 Seiten mit Richtlinien, die aus ganz Whitehall zusammengeschustert wurden und mehr davon tun, reichen einfach nicht aus. Recycelte Infrastrukturausgaben, Innovationszentren und High Street Task Forces sind alle schön und gut, aber sie wiederholen einfach die alten Mittel, mit denen aufeinanderfolgende Regierungen versucht haben, die Kluft zu schließen, und scheiterten.
Die Quintessenz ist, dass ein Levelaufstieg ohne eine grundlegende Änderung der Politik einfach nicht möglich ist. Für uns im Neue Wirtschaftsstiftung, muss dies mit der Devolutionsrevolution beginnen, die Michael Gove versprochen hat. Aber statt Ad-hoc-Vereinbarungen zur Dezentralisierung und zentral kontrollierten Finanzierungstöpfen für neue Programme brauchen wir eine radikale Übertragung der Befugnisse in den Bereichen Verkehr, Wohnen, Qualifikationen, Beschäftigungsförderung, Unternehmensförderung, Klimawandel und lokale Besteuerung von Whitehall auf die Rathäuser. Die Herausforderungen in Bradford oder Manchester sind andere als in Darlington oder Barnsley. Die Kontrolle über Geld und wirtschaftliche Entscheidungen an Führer zu übertragen, die ihr Gebiet kennen, ist der erste Schritt zum Aufstieg.
Lokale Macht und Kontrolle müssen mit einer großen Investitionsspritze in unsere Gemeinden einhergehen. Die Regierung kann einfach nicht billig aufstocken, insbesondere nach einem Jahrzehnt der Kürzungen der Gemeindehaushalte. Warum nicht einen 15-Milliarden-Pfund-Fonds für soziale Infrastruktur schaffen, um dringend benötigte Investitionen in öffentliche Dienstleistungen und lokale Einrichtungen zu finanzieren, auf die die Menschen angewiesen sind? Oder das Ziel der Regierung von Netto-Null und Nivellierung zusammenbringen? Wir wissen, dass es ohne öffentliche Investitionen keinen Weg zu Netto-Null gibt. Warum also nicht 28 Milliarden Pfund pro Jahr in unsere Gemeinden investieren, um grüne Arbeitsplätze zu schaffen, grüne Industrien anzukurbeln und Orte neu zu gestalten? Dies würde einen dringend benötigten Impuls für die lokale Wirtschaft schaffen und es den Orten ermöglichen, ihre Gemeinden wiederzubeleben, während sie sich schnell dekarbonisieren.
Auch in den oft vernachlässigten Bereichen der Wirtschaft, die das Rückgrat der lokalen Wirtschaft bilden, muss ein neuer Fokus auf die Steigerung der Einkommen und die Schaffung guter Arbeitsplätze gelegt werden. Branchen wie Einzelhandel, Gastgewerbe und Pflege gibt es überall und 63 % aller Arbeitsplätze ausmachen. Eine Anhebung des nationalen existenzsichernden Lohns, um beispielsweise die wahren Lebenshaltungskosten widerzuspiegeln, würde die Löhne in diesen Niedriglohnsektoren in die Höhe treiben und Geld in die lokale Wirtschaft fließen lassen. Ebenso wichtig wird ein neuer Fokus auf kleine und mittelständische Unternehmen sein, denen Rechnung getragen wird mehr als die Hälfte der landesweit geschaffenen Arbeitsplätze und fast zwei Drittel der Arbeitsplätze im privaten Sektor im Nordosten und Nordwesten. Zugang zu Finanzmitteln, gezielte Unternehmensförderung und bezahlbare Mieten werden entscheidend sein.
Für ein Problem, das so komplex und schwierig ist wie das Schließen der Kluft zwischen Menschen und Orten, gibt es keine Wunderwaffe. Aber reale Einkommen in London seit 2019 um 600 £ pro Jahr gewachsen sind, verglichen mit 90 £ in Yorkshire und Humber und 20 £ im Nordosten, wird das Land auseinandergerissen. Die Regierung muss jetzt von lobenswerten Zusagen zu Taten übergehen. Ohne einen großen politischen Kurswechsel wird es ihr auch weiterhin nicht gelingen, sich zu nivellieren.