„Wenn wir im Gebäude sind, werden Sie es wissen“: Für Black Boys begeistert das dynamische, gewagte Stück das West End | Theater

ICHn 2011, als der 23-jährige Ryan Calais Cameron Ntozake Shanges Choreopoem For Colored Girls Who Have Considered Suicide / When the Rainbow Is Enuf von 1976 las, wurde ihm klar, wie Theater und Geschichtenerzählen von traditionellen Konventionen abweichen können. „Ich dachte, das ist unglaublich; Ich wusste nicht, dass man ein Stück außerhalb des Kontexts einer endlichen Struktur schaffen kann, das einfach nichtlinear, von Herzen kommend, ehrlich und roh ist“, erklärt er, während wir im oberen Büro des Royal Court Theatre am Sloane Square sitzen , Zentral London.

Als Cameron die Auswirkungen des Theaterstücks im New York der 1970er Jahre untersuchte, insbesondere auf schwarze Frauen, begann er sich zu fragen, wie es wohl wäre, eine Produktion zu haben, die die Erfahrungen junger schwarzer Männer widerspiegelt. Er stammt aus dem Südosten Londons und betrachtete die Epidemie der Messerkriminalität in den frühen 2010er Jahren und die Unruhen in London 2011, die ihm beide zeigten, dass es „einen anderen Weg geben musste, um zu uns als jungen Schwarzen durchzukommen“.

Ryan Calais Cameron bei den Black British Theatre Awards im vergangenen Jahr. Foto: Darren Bell/Getty Images für BBTA

Dann kam 2013 der Tod des schwarzen amerikanischen Teenagers Trayvon Martin. Cameron war zutiefst betroffen und erinnert sich, dass er ein Gespräch zwischen zwei Schwarzen in der U-Bahn belauscht hatte, in dem er über ihn diskutierte und sagte: „‚Ja, aber … es ist ein kleiner schwarzer Junge mit einer Kapuze.’ Ich erinnere mich, dass ich dachte: „Ich bin ein kleiner schwarzer Junge mit einer Kapuze, was bedeutet das? Bedeutet das, dass mein Leben nichts zählt? Ich könnte nach Belieben von jedem getötet werden, nur weil er ahnt, dass ich gefährlich bin. Warum bin ich gefährlich? Wie kann mich sogar jemand aus meiner eigenen Gemeinde zum Tode verurteilen, bevor er mich überhaupt kennt?’“

Cameron entschied, dass er ein Ventil für diese Gefühle brauchte. Es war entweder der Stift oder das Schwert, da er das Gefühl hatte, dass er ohne Worte „anfangen würde, alles zu zerschlagen und Dinge niederzubrennen“.

Ein Jahrzehnt, eine Produktionsfirma genannt Neureiche und mehrere Theaterstücke später ist das Ergebnis Camerons eigene Interpretation eines Choreopoems, eines Genres, das durch die Mischung von Bewegung, Tanz, Poesie und Musik definiert ist und von Shange 1974 entwickelt wurde. Dies ist das meisterhafte For Black Boys Who Have Considered Suicide When the Hue Wird zu schwer. Ein multisensorisches Stück, das um eine Gruppentherapiesitzung mit sechs schwarzen Jungen herum gebaut wurde und spielerische Schlagfertigkeit mit echten Emotionen und Nöten verbindet.

Die Namen der Jungen sind gleichbedeutend mit Blackness – Onyx, Pitch, Jet, Midnight, Sable, Obsidian – und jeder von ihnen trägt die weichen Bäuche schwarzer Männer, die darauf hoffen, getröstet zu werden, anstatt von den anderen lebendig gefressen zu werden. Jeder unterscheidet sich in seiner Bereitschaft, sich auf Gruppentherapie einzulassen; Onyx ist am wenigsten daran interessiert, sein hartes Äußeres abzulegen, aber Interventionen der Gruppe zeigen, dass er die meiste Pflege benötigt.

Das Stück hat die Art von durchschlagendem Erfolg erlebt, den Autor und Regisseur Cameron, jetzt 34, nie für möglich gehalten hätte. Auf die ausverkaufte Premiere im Londoner New Diorama Theatre im Jahr 2021 folgte 2022 eine weitere ausverkaufte fünfwöchige Aufführung im Royal Court. Beide Shows wurden mit der Art von organischem Hype aufgenommen, den kein Marketingbetrieb vortäuschen kann.

Für schwarze Jungs, die Selbstmord in Betracht gezogen haben, wenn der Farbton zu stark wird
Eine Szene aus For Black Boys Who Have Considered Suicide When the Hue Gets Too Heavy. Foto: Ali Wright

„Wer die Shows wirklich ausverkauft hat, war das Publikum“, sagt Cameron. „Online spielte verrückt. Die Hashtags, Mundpropaganda, ich habe noch nie gesehen, dass es so gut funktioniert. Die Leute kamen, weil sie gehört haben, dass diese Show an diesem Ort in Chelsea läuft und es knallt.“ Das Summen bedeutet, dass es für ein West End-Debüt im Apollo-Theater abgeholt wurde, mit einer sechswöchigen Laufzeit, die im März beginnt. Die Mund-zu-Mund-Propaganda hat bereits ohne Aufforderung begonnen: Tage nach unserem Gespräch teilt der I May Destroy You-Star Paapa Essiedu die Nachricht vom West End-Debüt von For Black Boys auf Instagram. Die Show, sagt er mir, ist „eines der reinsten, mutigsten und originellsten Theaterstücke, die ich je gesehen habe“.

Aber was hat die Show so erfolgreich und resonant gemacht, insbesondere für das schwarze britische Publikum? Für Cameron steckt es im Titel: Die Show wurde authentisch für schwarze Jungs gemacht, die für ihre Entwicklung rekrutiert wurden. Er erzählt mir, dass das Gruppentherapieformat nicht in frühen Versionen enthalten war, sondern während einer Forschungs- und Entwicklungsübung im Jahr 2019 entstand: „Wir haben schwarze Jungen dazu gebracht, über Gedanken und Gefühle zu sprechen. Wir hatten vielleicht sechs oder sieben, wir verbrachten ein paar Tage mit ihnen. Zuerst war es unangenehm, weil wir die Leute bitten, über Dinge zu sprechen, über die sie nicht sprechen können. Als es wirklich anfing, den Raum zu erhellen, war es elektrisch; Die Leute waren so entgegenkommend, weil es für sie so war: ‚Ich wollte dieses Zeug schon mein ganzes Leben lang sagen.’ Diese Jungs kommen abgehärtet herein und am Ende fühlen sie sich so viel leichter.“

Er ist der Meinung, dass diese Überlegungen zu einem Stück geführt haben, in das sich das Publikum, insbesondere das schwarze Publikum, verliebt. Und sich natürlich auch in die Besetzung verlieben. „Die Jungs, Mann“, sagt Cameron, und seine Stimme schmilzt, als er an sie denkt. „Die Chemie, die sie miteinander haben, und die Reise, auf die sie das Publikum mitnehmen. Es ist eine absolute Achterbahnfahrt.“

Die Chemie der Besetzung ist das, was mich am meisten beeindruckt, wenn ich mit fünf der sechs Jungs über Zoom spreche. Sie scheinen anfangs besorgt zu sein: Sie sind es nicht gewohnt, mit Journalisten zu sprechen, und wissen, dass die Show, die mit dem intimen New Diorama-Lauf begann, ein größeres Publikum erreichen wird. Die Proben haben noch nicht begonnen, aber sie haben verschwitzte Hände; Aruna Jalloh, der Obsidian spielt, sagt mir, dass er nervös ist. „Alles neu“, sagt er. „Diese Reise, wohin For Black Boys geht, ist einfach neuartig. Es ist viel Liebe, viel Aufmerksamkeit und, denke ich, viel Verantwortung für die Art von Geschichten, die wir erzählen.“ Darragh Hand, der Sable spielt, stimmt zu: „Die Skala wird immer größer und größer.“

Für schwarze Jungs, die Selbstmord in Betracht gezogen haben, wenn der Farbton zu stark wird.
Nnabiko Ejimofor als Jet und Emmanuel Akwafo als Einsatz für schwarze Jungs, die an Selbstmord denken, wenn der Farbton zu stark wird. Foto: Ali Wright

Die Besetzung ist auch über Pixel hinweg dynamisch. Kaine Lawrence (Midnight) erzählt mir: „Ich habe mit der Schauspielerei angefangen, als ich ungefähr 13, 14 war. Ich kann nicht lügen, ich war schlecht, wohlgemerkt, in der Schule. Ich erinnere mich, dass mein Lehrer etwas in mir gesehen hat. Sie sagte: ‘Vorsprechen für dieses Musical Charlie und die Schokoladenfabrik.’ Ich habe eine der Hauptrollen bekommen. Es war jedoch ein kleiner Verstoß, weil sie mich als Augustus Gloops Mutter hatten.“

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Emmanuel Akwafo, der Pitch spielt, erzählt mir von Theophilus O Bailey, dem Bewegungsdirektor von For Black Boys, der sie vom Vorsprechen bis zu den Proben ins Schwitzen brachte. „Ich sage, er ist teils Roboter, teils Tiermaschine, weil er nicht müde wird! Er sagt, es ist Macht über den Verstand, aber mein Verstand sagt mir, dass ich müde bin, also frage ich mich, was deiner sagt! Er wird 10-km-Läufe machen, ins Fitnessstudio gehen und dann zur Arbeit gehen, wo es eine ganze Tanzproduktion ist, springen, schleifen, nein, nein, nein, nein, nein!“

Wo die Besetzung wirklich glänzt, ist ihre Brüderlichkeit zu bekräftigen. Als ich frage, wie sie eine Beziehung zueinander aufgebaut haben, sagt Mark Akintimehin (Onyx): „Hör zu. Wir sind eine Einheit. Ich nenne nicht viele Leute meine Brüder, aber wenn es um diese geht, Mann? Wenn wir im Gebäude sind, wissen Sie davon.“ Hand fügt hinzu: „Wenn wir im Gebäude sind, wirst du davon erfahren. Wenn wir im Gebäude sind und einer von uns vermisst wird, wirst du es auch erfahren.“ Ich frage, ob das der Fall ist, wenn ihr Darsteller Nnabiko Ejimofor, der Jet spielt, im Zoom fehlt. „Ja, wir nennen ihn Batman“, lacht Jalloh. „Er ist gerade dabei, das Verbrechen zu bekämpfen.“

Die Jungs glauben alle, dass der Erfolg des Stücks darauf zurückzuführen ist, dass es, in Lawrences Worten, „kompromisslos“ ist, wenn es darum geht, über eine schwarze männliche Erfahrung zu sprechen. Während die Arbeit fantasievoll, spektakulär und von Bewegung bestimmt ist, ist sie auch schwer, mit Material, das Sie stillsitzen lässt. Jalloh lobt auch den Theatertherapeuten Wabriya King, der sich „um uns gekümmert hat. Wir alle haben Sitzungen, um uns von den Charakteren zu trennen“, und jeder der Schauspieler spricht über die Fürsorge, die er von Cameron und Co-Regisseur Tristan Fynn-Aiduenu erhält. Sie betrachten das Stück als etwas, das ein Eigenleben entwickelt hat.

Von links … Kaine Lawrence, Darragh Hand und Aruna Jalloh in Für schwarze Jungen, die Selbstmord in Betracht gezogen haben, wenn der Farbton zu stark wird.
Von links … Kaine Lawrence, Darragh Hand und Aruna Jalloh in Für schwarze Jungen, die Selbstmord in Betracht gezogen haben, wenn der Farbton zu stark wird. Foto: Tristram Kenton/The Guardian

Aber was nicht erwartet werden sollte, ist, dass sich die Show ändert oder an die künstlerischen Temperamente eines typischen West End-Publikums anpasst. Wie Cameron mir sagt, wird die Priorität immer bei denen liegen, „mit denen wir von Anfang an gefahren sind“. Cameron hatte die künstlerischen Leiter des New Diorama und des Royal Court aufgefordert, ein Erlebnis zu schaffen, bei dem die Show in dem Moment beginnt, in dem Sie die Tür öffnen. Er bemerkt, dass in beiden Theatern die Foyers Musik von jungen schwarzen Künstlern spielten und Porträts lächelnder junger schwarzer Männer aus Kay Rufais Smile-ing Boys Project zeigten.

Seine frühen Gespräche mit dem Apollo-Theater machten deutlich, dass er das gleiche Maß an Kuration erwartet. Mit mindestens 100 Tickets pro Abend und den besten Plätzen im Haus, die jungen schwarzen Gemeinden vorbehalten sind, und subventionierten, ermäßigten und kostenlosen Tickets für jede Show, ist das Stück und wird es immer für schwarze Jungen sein. In der Tat, wie Tobi Kyeremateng, Direktor von Black-Ticket-Projekt – das jungen Schwarzen in ganz England freien Zugang zu kulturellen Möglichkeiten verschafft – sagt: „For Black Boys war der Katalysator für die ersten Theatererfahrungen vieler schwarzer Jugendlicher, insbesondere junger schwarzer Männer. Schwarze junge Leute konnten nicht aufhören, darüber zu reden, wie besonders es sich anfühlt, eine Show zu sehen, die sich anfühlt, als wäre sie für sie geschaffen worden.“

Cameron hat ein weiteres Stück, Retrograde, über den Filmstar Sidney Poitier, das im Norden Londons Premiere hat Ofentheater nächsten Monat, aber wenn es um seine Breakout-Arbeit geht, sind es letztendlich schwarze Jungs, denen er antwortet. „Es hätte nichts bedeutet, all diese Dinge zu erreichen, die Auszeichnungen, die ausverkauften Shows, wenn junge schwarze Männer sich umdrehen und sagen würden: ‚Nein. Das ist es nicht.’“

Für schwarze Jungs, die Selbstmord in Betracht gezogen haben, wenn der Farbton zu stark wird, Apollo TheaterLondon, 25. März bis 7. Mai.


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