Er war Wladimir Putins bester Freund in der Ukraine, aber der Kreml sagt, er werde keinen Handel machen, um seine Freiheit zu sichern.
Viktor Medvedchuk, ein Mann, der oft als „dunkler Prinz“ der ukrainischen Politik bezeichnet wird, ist seit zwei Jahrzehnten ein treuer Verbündeter Putins und führt seit Jahren eine pro-russische politische Partei in der Ukraine, selbst nach der russischen Annexion der Krim im Jahr 2014 und dem Beginn des tödlichen Krieges im Donbass.
Aber ihre Bindungen gehen noch tiefer als politische Allianzen. Putin ist der Pate von Medvedchuks Tochter Daria, und die beiden haben zusammen Urlaub am Schwarzen Meer in Putins Residenz in Sotschi und in Medvedchuks Villa auf der Krim gemacht.
Während Putin seine Wut über das Abdriften der Ukraine in Richtung Europa und seine Angst vor der Nato-Erweiterung als Gründe für die Invasion anführte, argumentierten einige, dass es auch ein Element persönlicher Rache geben könnte: die Schließung von Medwedtschuks pro-russischen Fernsehsendern durch die Ukraine Beschlagnahme des Vermögens seiner Familie und seine eventuelle Unterbringung unter Hausarrest in einem Hochverratsfall, den Putin als „absolute Säuberung des politischen Feldes“ bezeichnete.
Für einen Öl- und Medienbaron und langjährigen Vertrauten Putins war es ein langer Weg bis zum Absturz.
„Sie betrachteten ihn als den wichtigsten Mann in der Ukraine, ihren wichtigsten Gesprächspartner in der Ukraine“, sagte ein ehemaliger russischer Beamter, der Medvedchuk persönlich kennt. „[Medvedchuk] war die legitime Möglichkeit, ihren zukünftigen Einfluss zu sehen [in Ukraine] … mit seiner ‚Verfolgung‘ hat alles begonnen.“
Kurz vor Kriegsbeginn behauptete der US-Geheimdienst, Medwedtschuk sei vom Kreml für eine Marionettenregierung in einem Nachkriegsregime angezapft worden.
Wenige Tage nach der Invasion verschwand Medvedchuk aus seinem Hausarrest in Kiew, was viele zu der Annahme veranlasste, dass es russischen Spezialeinheiten gelungen war, ihn außer Landes zu bringen.
Aber sein erneutes Erscheinen in Haft hat der ukrainischen Regierung ein unerwartetes Druckmittel verschafft, da Beamte einen Gefangenenaustausch vorschlugen und vorschlugen, dass Medvedchuk Informationen weitergegeben hatte, die sein Leben in Russland unsicher machen würden.
„Ich schlage Russland vor, diesen Ihren Mann gegen unsere Jungen und Mädchen auszutauschen, die sich jetzt in russischer Gefangenschaft befinden“, sagte Selenskyj in einer Videoansprache auf Telegram.
Über die Operation zur Rückeroberung Medwedtschuks ist wenig bekannt geworden. Von ukrainischen Beamten veröffentlichte Fotos zeigten ihn mit gerunzelter Stirn in voller Militärtarnung und Handschellen.
Der Kreml hat auf die erneute Festnahme mit der Behauptung reagiert, Putin habe keine besondere Beziehung zu Medwedtschuk.
Kreml-Sprecher Dmitri Peskow deutete zunächst an, dass die Fotos von Medwedtschuk gefälscht sein könnten, und behauptete dann, dass Medwedtschuk „nie irgendwelche Beziehungen hinter den Kulissen zu Russland hatte“. Wenn ja, behauptete Peskow, hätte er die Ukraine vor Kriegsbeginn verlassen.
Medvedchuks Anwalt behauptete im Februar, er sei dem Hausarrest entronnen. Aber als er heute mit Fragen zu ihm konfrontiert wurde, behauptete der Kreml, er würde keinen Handel machen.
“Wie für die [prisoner] Austausch, über den zahlreiche Akteure in Kiew mit so viel Leidenschaft, Begeisterung und Vergnügen gesprochen haben, Medvedchuk ist kein russischer Staatsbürger und hat keine Beziehung zu dem speziellen Militäreinsatz. Er ist ein ausländischer Politiker“, sagte Peskov bei einer Pressekonferenz.
„Außerdem wissen wir nicht, ob er will, dass Russland in irgendeiner Weise an der Lösung der … Situation beteiligt wird, mit der er derzeit konfrontiert ist.“