West Ham United – AEK Larnaca 4:0 (Gesamt: 6:0): Einzug ins Achtelfinale der Europa Conference League

Jarrod Bowen half West Ham, den zypriotischen Klub AEK Larnaca zu schlagen, um die letzten Acht der Europa Conference League zu erreichen – und gab dann zu, dass er seine Form verbessern musste, um seinen Platz in England zurückzuerobern.

Es kam wenige Stunden, nachdem der 26-jährige Stürmer gewesen war aus dem englischen Kader von Gareth Southgate ausgeschlossen für die Qualifikationsspiele zur Euro 2024 gegen Italien und die Ukraine im Laufe dieses Monats.

„Ich habe nichts getan, um dort reinzukommen“, sagte Bowen, der im Juni 2022 viermal für England spielte, aber nicht in den Drei-Löwen-Kader für die Weltmeisterschaft in Katar im November aufgenommen wurde.

„Es ist eines dieser Dinge, diese Dinge kümmern sich um sich selbst.

„Es geht nicht darum, in den Kader zu kommen, es geht darum, mein ‚A‘-Spiel zu spielen, stark zu beenden und nächste Saison wieder anzutreten.

“Ich will immer Tore schießen und Tore sind in dieser Saison noch nicht gekommen, aber ich akzeptiere das. Ich werde immer alles für den Verein geben.”

Der Sieg kam West Hams höchstem in Europa gleich, da sie zum zweiten Mal in Folge das Viertelfinale eines europäischen Wettbewerbs erreichten.

Dieser Erfolg war jedoch weit entfernt von dem denkwürdigen und nervenaufreibenden Triumph in der Verlängerung gegen Sevilla im Achtelfinale der letzten Saison der Europa League.

Mit zwei Rückstand im Hinspiel wurde Larnaca im London Stadium deklassiert, als die Hammers zum Sieg schlenderten.

Die Zyprioten schenkten Gianluca Scamacca den Führungstreffer und ließen dann kurz vor der Pause Gustavo Ledes wegen eines schwachen Zweikampfs gegen Pablo Fornals vom Platz stellen, der nach einer Intervention des Video-Schiedsrichterassistenten von einer gelben Karte auf rot hochgestuft wurde.

Bowen brachte die Hausherren weiter klar. Besonders sein zweites Tor war beeindruckend, als er einen Kopfball von Aaron Creswells Flanke über den Torhüter von Larnaca und in die Ecke für sein 10. Saisontor schlenzte, obwohl nur vier in der Premier League erzielt wurden.

Abgerundet wurde der Sieg von West Ham durch den 18-jährigen Lokalmatador Divin Mubama, der seit seinem achten Lebensjahr beim Klub ist und sein erstes Tor für die A-Nationalmannschaft bei seinem erst dritten Einsatz in der ersten Mannschaft erzielte.

Scamacca will seine Hammers-Karriere ankurbeln

Für Scamacca wären Tore in aufeinanderfolgenden Starts eine erwähnenswerte Leistung, wären da nicht zweieinhalb Monate dazwischen gewesen, in denen der Italiener mit einer Knieverletzung zu kämpfen hatte und mit seiner Form zu kämpfen hatte bei seiner Rückkehr und laut Moyes nach der Auslosung gegen Aston Villa physische Daten, die “viel besser werden müssen”.

Es gibt besorgniserregende Echos einer weiteren Nummer neun, Sebastian Haller, der zum Rekordunterzeichner des Vereins wurde, als sie 2019 45 Millionen Pfund für seinen Transfer bereitstellten, nur um ihn 18 Monate später für weniger als die Hälfte dieser Summe an Ajax zu verkaufen, nachdem er sich nicht an die angepasst hatte Erste Liga.

Dass Haller ein Erfolg wurde und 18 Monate später zu Borussia Dortmund wechselte, deutete darauf hin, dass das Problem nicht ganz bei ihm lag.

Scamacca hat jetzt acht für die Saison. Der 24-Jährige weiß, dass Torhüter Kenan Piric von Larnaca seinen Flachschuss hätte raushalten sollen. Stattdessen ließ der Bosnier den Ball unerklärlicherweise unter seinem Körper ins Netz rollen.

Manchmal kann ein bisschen Glück Wunder wirken und Scamacca holte sich auch den Assist für Bowens ersten, mit einem Schuss, den Piric in den Lauf des Engländers parierte, der erstmals aus spitzem Winkel nach Hause fuhr.

West Ham kann nur hoffen, dass das Selbstvertrauen des Italieners ausreichend gestärkt wurde, um den laufenden Kampf des Vereins gegen den Abstieg positiv zu beeinflussen.

Er sah auf jeden Fall gut gelaunt aus, als er mit Said Benrahma auf der Bank scherzte, nachdem er ersetzt worden war, als Moyes Änderungen mit gesichertem Unentschieden vornahm.

Die Aufmerksamkeit von West Ham richtet sich auf die Premier League

Während Europa in einer Saison, die im Inland weit hinter den Erwartungen zurückblieb, eine Verschnaufpause bot, weiß Moyes, dass die Premier League seine unmittelbare Priorität sein muss.

Da West Ham an diesem Wochenende kein Spiel hat, aber die drei Mannschaften direkt unter ihnen spielen, stehen die Chancen gut, dass sie in der Abstiegszone sein werden, wenn sie ihre Saison am 2. April gegen den Tabellenletzten Southampton fortsetzen.

Es ist keine Situation, die nach aufeinanderfolgenden Top-7-Platzierungen erwartet wird, und erklärt, warum in der Fangemeinde Zweifel an Moyes bestehen, selbst wenn Besitzer David Sullivan fest hinter dem Schotten bleibt.

“Es wird eine Auszeit für die Spieler geben, dann bereiten wir uns darauf vor, wieder loszulegen”, sagte Moyes. „Es steht eine wirklich wichtige Zeit bevor – wir haben viel, worauf wir uns freuen können.

“Das Ergebnis in Zypern vor einer Woche hat einen großen Unterschied gemacht. Ich wollte das Tor machen, um es ins Bett zu bringen, und wir haben sie in der zweiten Halbzeit umgehauen.”

“Ich bin wirklich zufrieden. Das passiert nicht jedes Jahr und ich freue mich für die Spieler und den Fußballverein und freue mich, sagen zu können, dass ich zwei habe [European] Viertelfinale in zwei Jahren.”

Moyes bot spät einen Blick in die Zukunft. Unter den Ersatzspielern war auch der 19-jährige Freddie Potts, Sohn des legendären West-Ham-Verteidigers Steve, der in seinen 17 Jahren im Klub mehr als 500 Spiele bestritten hat.

Potts junior hatte eine bemerkenswerte Ähnlichkeit mit Declan Rice in der Art und Weise, wie er im zentralen Mittelfeld patrouillierte, was angesichts der Zweifel an der Zukunft des Engländers im London Stadium hilfreich sein könnte.

“Es ist großartig, wenn man den Spielern die Möglichkeit gibt, zu spielen”, fügte Moyes hinzu. „Ein professioneller Spieler zu werden, ist wirklich schwierig, und Sie haben Ihre Karriere seit Ihrem achten oder neunten Lebensjahr darauf ausgerichtet, dieses Niveau zu erreichen.

„Divin begeistert mit seiner Energie und seinem Laufen jedes Mal und Levi [Laing] und Potsy [Freddie Potts] kam auch dazu.

„Hoffentlich inspiriert es den Rest der Akademie, dass Sie Ihre Chance bekommen, wenn Sie gut genug sind.“