Do wir wirklich müssen ein Remake von West Side Story? Mit 10 Oscars (ein Rekord für ein Musical), darunter der beste Film, ist Robert Wise und Jerome Robbins 1961 die Inkarnation des Broadway-Musicalhits von 1957 ein vielgeliebter und vielgesehener „Klassiker“; eine selbstbewusste Affäre mit waffentauglichen Ohrwurmmelodien und Choreografien, die Kinder jahrzehntelang auf Schulhöfen nachzuahmen versuchten. Doch selbst der leidenschaftlichste Fan des Originals muss zugeben, dass der Anblick von Natalie Wood, die eine Latina spielt, keine Zeit hat. Hurra also für die Leinwand-Newcomerin Rachel Zegler, die die Hauptrolle der Maria aus einem offenen Casting-Aufruf ergattert hat und deren lebendig-natürliche Darbietung diese „Neuinterpretation“ von Regisseur Steven Spielberg fast im Alleingang rechtfertigt.
Die Geschichte, die die sternenklaren Liebhaber von Shakespeares Romeo und Julia vom Verona der Renaissance bis zum New York der Nachkriegszeit, kaum zu proben. Es genügt zu sagen, dass Spielbergs Version mit einem Outtake aus den späteren Stadien von . beginnt Der Soldat James Ryan – eine Luftaufnahme von einem Bombenplatz, über dem eine Abrissbirne unheilverkündend hängt. Dies ist das Wirkungsfeld der Jets, der weißen Bande, die einen Revierkrieg mit ihren eingeschworenen puertoricanischen Feinden, den Haien, führt.
Ansel Elgort ist Tony, ein ehemaliger Unruhestifter, der nun versucht, seine Vergangenheit hinter sich zu lassen. Als Tony sich bei einem Tanz in Maria verliebt, der Harmonie zwischen sich bekriegenden Clans herstellen soll (ein „soziales Experiment“), zieht er sich den Zorn von Freunden und Feinden gleichermaßen zu. Mit einem endgültigen Grollen in den Karten, in das Bandenführer Riff (der sehnige Mike Faist) entschlossen scheint, seinen alten Freund zu zerren, ist die Bühne für eine kulturübergreifende Tragödie von Liebe und Tod gerüstet.
Gedreht in schönen Breitbild-Ansichten von Janusz Kaminski, Spielbergs West Side Story beginnt mit einer seltsam gedämpften Palette, die bei rockigen Dancehall-Showdowns in leuchtende Farben platzt. Frühe Szenen, in denen die Jets ihr Revier abstecken, erinnern an die zerlumpten Straßenjungen von Lionel Barts Oliver!, ein weiterer Bühnenmusik-Hit, der zu einem Klassiker der 60er Jahre wurde. Doch während Jon M Chus jüngste Verfilmung von In den Höhen gab uns Wand-Walking-Szenen, die die Welt abenteuerlich auf die Seite stellten, Spielberg und Kaminski neigen sich zu den einfacheren, flachen 45-Grad-Neigungen, die in New Yorker Gangfilmen gang und gäbe sind.
Was die Versatzstücke angeht, so kämpft Elgort darum, Maria viel Leben einzuhauchen, seine Stimme hat einen Hauch von Tony Hadleys, wenn er in seine oberen Lagen kommt. Es ist ein Mangel, der offengelegt wird, wenn er mit Zegler Duetts macht, und die Wendigkeit ihrer Stimme beschämt seine. Seltsam auch, dass Elgort, ein Hufer, der sich buchstäblich durch den Vorspann von . getanzt hat Baby-FahrerEr wirkt im Vergleich zu seinen federnden Jet-Kollegen etwas platt. Könnte dieser entenlippige, babygesichtige Tony? Ja wirklich waren nur einen Schlag von einem Mord entfernt?
Die Version von Spielberg und Drehbuchautor Tony Kushner kommt in den Momenten zur Geltung, in denen sie es wagt, ihre eigene Stimme zu finden – nirgendwo mehr, als wenn sie Somewhere in die Hände von Rita Moreno legt. Nachdem er Anita in dem Film von 1961 gespielt hat, eine Rolle, die hier von Ariana DeBose spannend ausgefüllt wird, verkörpert Moreno, der auch einen leitenden Produzentenkredit erhält, das Herz und die Seele dieser neuen Produktion. Als Valentina, die verwitwete Besitzerin von Doc’s Drugstore, stellt Moreno die genetische Verbindung zwischen Vergangenheit und Gegenwart her und verleiht Szenen, die sonst in Parodie geraten wären, ein Gefühl von Schwere. Für mich ist ihre zurückhaltende Interpretation des Songs oben mit dem Eröffnungstrack von Tom Waits’ 1978er Album Blauer Valentinstag, reich an zerbrechlichem, herzzerreißendem Pathos.
Zu den anderen klugen Schachzügen gehört die Besetzung des nicht-binären Schauspielers Iris Menas als Anybodys, eine Leistung, die etwas von dem Schwung von Linda Manz’ brillanter Wendung hat Die Wanderer, Rückzahlung der inspirierenden Schulden, die Philip Kaufmans Kultklassiker von 1979 den Weisen/Robbins schuldete West Side Story, wodurch sich der Kreis schließt.