BVor Covid hatten nur wenige Menschen vom Respiratory Syncytial Virus (RSV) gehört. Diese häufige Ursache von Lungenentzündung und Bronchiolitis (Atemwegsentzündung) füllt jedoch zunehmend Krankenhausbetten in ganz Europa und Amerika. In Kombination mit steigenden Einweisungen für andere Atemwegsinfektionen, einschließlich Influenza und Covid, bringt dies einige Gesundheitssysteme an den Rand des Zusammenbruchs.
In ihrem neusten Bericht hat die Europäisches Zentrum für Krankheitsprävention and Control (ECDC) sagte, dass eine Reihe von Ländern einen ungewöhnlich frühen Anstieg der RSV-Erkennungen erlebt habe, mit steigenden pädiatrischen Krankenhauseinweisungen in Frankreich, Irland, Spanien, Schweden und den USA.
„Angesichts der anhaltenden Auswirkungen der Covid-19-Pandemie und der Kreislauf- und Gesundheitsauswirkungen anderer Atemwegserreger ist es schwierig vorherzusagen, wie sich die neue Winterperiode entwickeln wird“, heißt es in einer gemeinsamen Erklärung des ECDC, der Europäischen Kommission und der Weltgesundheitsorganisation .
Die Panamerikanische Gesundheitsorganisation (PAHO) gab im vergangenen Monat eine ähnliche Erklärung ab, da das Virus die Gesundheitssysteme in Kanada, Mexiko, Brasilien, Uruguay und den USA belastet, wobei Kinder und Säuglinge unter einem Jahr besonders betroffen sind. „Der Anstieg einer einzelnen Atemwegsinfektion gibt Anlass zur Sorge. Wenn zwei oder drei gleichzeitig beginnen, eine Population zu beeinflussen, sollte uns das alle in Alarmbereitschaft versetzen“, sagte PAHO-Direktorin Dr. Carissa F. Etienne.
Eine „Tripledemie“ von Covid, RSV und Grippe ist eine schlechte Nachricht für Krankenhausstationen für Erwachsene: Selbst in einem normalen Jahr werden schätzungsweise 60.000 bis 120.000 ältere Erwachsene ins Krankenhaus eingeliefert und 6.000 bis 10.000 von ihnen sterben allein in den USA an RSV.
Die größere Bedrohung ist jedoch die Gesundheit der Kinder. RSV ist ein weit verbreitetes Atemwegsvirus, das normalerweise leichte erkältungsähnliche Symptome verursacht, aber es ist eine der Hauptursachen für Lungenentzündung und Bronchiolitis bei jungen Säuglingen. Weltweit ist es verantwortlich für ca 3,6 Millionen Krankenhauseinweisungen und jedes Jahr mehr als 100.000 Todesfälle bei Kindern unter fünf Jahren.
Selbst in wohlhabenden Ländern eines von 56 Babys die pünktlich geboren werden und ansonsten gesund sind, werden im ersten Lebensjahr mit RSV ins Krankenhaus eingeliefert. Es gibt keine Medikamente, aber diejenigen mit schweren Infektionen können mit zusätzlichem Sauerstoff, intravenösen Flüssigkeiten oder mechanischer Beatmung unterstützt werden, bis es ihnen besser geht. Ausreichend Intensivbetten sind daher unerlässlich.
Vor der Ankunft von Covid folgte RSV einem vorhersehbaren Muster mit niedrigen Raten im Sommer und einem starken Anstieg der Infektionen im Winter. Kinderstationen waren überlastet, aber da sie für diese jährlichen Spitzenwerte planen konnten, waren sie selten überfordert.
Seit der Aufhebung der Covid-Beschränkungen ist diese Planbarkeit jedoch weitgehend verflogen. Beispielsweise erlebten die USA zwischen Juli 2021 und Februar 2022 konstant hohe RSV-Infektionen, gefolgt von einem weiteren Anstieg im Juli und August 2022. Jetzt steigen sie erneut mit RSV-Krankenhausaufenthaltsraten für Neugeborene sieben Mal höher als 2018, der letzten vollen Saison vor der Pandemie.
In europäischen Ländern wurde das übliche Muster unterbrochen. „In früheren Jahren hatten wir ein System, bei dem Kinder, wenn die Kapazität in den Niederlanden nicht ausreichte, nach Deutschland oder Belgien gingen, weil diese Länder ihre RSV-Saison bereits hatten oder noch bevorstanden“, sagte Prof. Louis Bont, ein Spezialist für pädiatrische Infektionskrankheiten am Wilhelmina-Kinderkrankenhaus in Utrecht, Niederlande.
„Jetzt, wo wir gerade unseren Höhepunkt erreichen, überführt Deutschland auch Kinder in die Niederlande. Es scheint, dass mehrere Nachbarländer gleichzeitig den Höhepunkt ihrer Epidemien erreicht haben.“
In Kombination mit Influenza und humanen Metapneumovirus-Infektionen – einem weiteren häufigen Atemwegsvirus, das bei kleinen Kindern Atembeschwerden verursachen kann – könnten die kommenden Wochen und Monate schwierig werden.
„Normalerweise folgen diese Viren aufeinander, also haben Sie zuerst einen Virus, dann den anderen, dann den anderen, aber jetzt scheinen sie alle gleichzeitig zu kommen“, sagte Bont.
„RSV ist am problematischsten, aber der Druck auf Kinderstationen und insbesondere auf Intensivstationen macht es wirklich schwierig, genügend Kapazitäten zu haben, um lebensbedrohlich kranke Kinder zu versorgen.“
Letzte Woche berichteten Intensivmediziner in Deutschland, dass die pädiatrischen Stationen nach einer Zunahme von RSV-Fällen und einem Mangel an Krankenschwestern bis zum Zerreißen belastet waren.
Sebastian Brenner, Leiter der Kinderintensivstation des Universitätsklinikums Dresden, sagte dem deutschen Nachrichtensender n-tv: „Wenn die Prognosen stimmen, dann wird es in den kommenden Tagen und Wochen deutlich akuter.
„Das sehen wir zum Beispiel in Frankreich und in der Schweiz. Wenn das passiert, dann gibt es Engpässe bei der Behandlung.“
Warum sich RSV genau so verhält, ist unklar, aber eine führende Theorie besagt, dass während der Pandemie eingeführte Schutzmaßnahmen wie Sperren und soziale Distanzierung die Übertragung von RSV unterbrachen, was zu einer Kohorte von kleinen Kindern führte, die ihm nie ausgesetzt waren und sich noch nie entwickelt hatten jede Immunität. Jetzt, wo diese Beschränkungen aufgehoben wurden, gibt es einen größeren Pool anfälliger Personen.
Ob der Anstieg in den europäischen Ländern und den USA zu einem signifikanten Anstieg der Kindersterblichkeit führen wird, ist ebenfalls ungewiss. In Ländern mit weniger entwickelten Gesundheitssystemen könnten unvorhersehbare RSV-Spitzen jedoch tödlicher sein.
Steve Cunningham, Professor für pädiatrische Atemwegsmedizin an der Universität Edinburgh, sagte: „In Gebieten Ostafrikas, in denen es derzeit große Hungersnöte gibt, bräuchte es nicht viel, um einen größeren Ausbruch von RSV zu verursachen. Wir sehen es außerhalb der Saison, also können sie es auch außerhalb der Saison sehen.“
Überleben ist jedoch nicht die einzige Überlegung. „Selbst wenn Kinder einen RSV-Anfall überleben, können sie dauerhafte Auswirkungen erfahren“, sagte Keith Klugman, Direktor für Lungenentzündung bei der Bill and Melinda Gates Foundation.
Studien haben beispielsweise gezeigt, dass Säuglinge, die mit schwerem RSV ins Krankenhaus eingeliefert werden, im späteren Leben möglicherweise anfälliger für Lungenentzündung oder Asthma sind, obwohl diese Zusammenhänge noch untersucht werden.
Die Aufnahme eines Babys auf der Intensivstation kann auch einen psychischen Tribut fordern. „Eltern haben gesagt, dass ihre Familie auch ein Jahr später nicht mehr dieselbe ist wie vorher“, sagte Bont.
Die gute Nachricht ist, dass die derzeitige ungewöhnliche Situation wahrscheinlich nicht ewig andauern wird. „Wenn nichts Neues passiert, werden wir wahrscheinlich innerhalb von 12 Monaten zur Normalität zurückkehren“, sagte Bont.
Es gibt auch eine Reihe von Medikamenten und Impfstoffen gegen RSV in späten klinischen Studien, darunter ein antikörperbasiertes Medikament namens Nirsevimab, das kürzlich von der Europäischen Kommission zugelassen wurde und das Babys während ihrer ersten RSV-Saison schützen soll sie sind am anfälligsten. EIN Studie Um die Kosteneffizienz des Medikaments zu ermitteln, werden Babys in ganz Großbritannien, Frankreich und Deutschland rekrutiert.
Pfizer hat kürzlich auch Top-Line-Ergebnisse aus einer Phase-3-Studie seines Unternehmens bekannt gegeben RSV-Impfstoffkandidatdas zur Verabreichung an schwangere Frauen bestimmt ist, was auf eine Wirksamkeit von 69 % gegen Krankenhausaufenthalte mit RSV während der ersten sechs Lebensmonate eines Babys hindeutet.
Selbst wenn RSV zu seinem normalen saisonalen Muster zurückkehrt, bleibt es nach Malaria die zweitgrößte Todesursache bei Säuglingen. Wenn diese Medikamente und Impfstoffe also zugelassen und finanziert werden, wäre dies ein bedeutender Erfolg. Bis dahin bleibt Prävention die beste Strategie, was bedeutet, gute Hygiene zu praktizieren und den Kontakt mit anderen Menschen einzuschränken, wenn Sie vermuten, dass Sie oder Ihr Kind infiziert sind.
Cunningham betonte auch die Notwendigkeit der Wachsamkeit. „Wenn insbesondere Eltern von RSV wissen, ist das großartig, denn wenn sich eine ziemlich schlimme Erkältung verschlimmert und die Ernährung ihres Kindes beeinträchtigt wird und ihre Atmung schwerer wird, müssen sie einen Arzt aufsuchen .“