“ICHEs ist eine großartige Zeit, schwarz zu sein, oder?“ fragt eine Figur in diesem Vierhänder über die Rasse im modernen Amerika und das psychische Erbe der Sklaverei. Es ist eine zweideutige Aussage in einem zitternden Ton, die die schlüpfrigen Unsicherheiten in Suzan-Lori Parks’ enormer Provokation eines Stücks zusammenfasst.
White Noise klingt und fühlt sich an wie eine Reaktion auf die Proteste gegen Polizeigewalt im letzten Sommer, aber es wurde mehr als ein Jahr zuvor in New York inszeniert und könnte aufgrund seiner Herausforderungen an Weißheit und „Wachheit“ als vorausschauend bezeichnet werden – ein Wort, auf das es immer wieder zurückkommt . Inmitten einer Gruppe alter College-Freunde – zwei gemischtrassigen Paare, die jetzt in den Dreißigern sind – dreht sich alles um ein „Experiment“: Leo (Ken Nwosu) wird grundlos von der Polizei verprügelt und überredet dann seinen weißen besten Freund Ralph (James Corrigan) zur Unterzeichnung eines Master-Slave-Vertrags, der die Machtdynamik der Plantagenzeit repliziert. Leo wird ein Sklave sein, der für 40 Tage an Ralph, seinen weißen Herrn, gebunden ist.
Es dauert nicht lange, bis Ralph anfängt, die Rolle zu genießen, Leo in der abschreckendsten Szene in einen alten eisernen „Strafkragen“ steckt und einer Gesellschaft namens „White Club“ beitritt, die voller berechtigter Männer ist, die es übel nehmen, ihre Macht im Namen abzugeben der Vielfalt.
Scharf, spritzig und von düster-witziger Energie durchströmt, wird White Noise von Polly Findlay bissig inszeniert und hält uns in Atem, auch wenn sich ihr zentrales Experiment im Geiste sensationell anfühlt und als Handlungsstrang zu emphatisch metaphorisch wirkt. Leos Experiment ist in seiner Essenz absurd und wird im realistischen Modus gespielt: Die Charaktere bleiben im Alltäglichen verwurzelt. Aber wo sich ein so konzeptionelles Experiment leicht stumpf und ungehobelt angefühlt hätte, führen Schauspieler die surrealen Wendungen der Handlung so überzeugend aus, dass wir in den letzten Momenten des Stücks bis zum Showdown am Schießstand mitgerissen werden.
Das Set von Lizzie Clachan ist stilvoll und geräumig mit einer zentralen Flanke, die zum Schießstand wird. Das Gerede über Waffen schafft eine Gewaltandrohung, die nie kommt, und es fühlt sich stärker an, wenn man sie zurückhält. Leos Experiment beschreitet ähnliches Terrain wie The Stepford Wives and Fight Club und reißt den Anstrich der Höflichkeit in Amerika ab, um eine hässliche Nostalgie für die alte, wilde Ordnung darunter zu zeigen. Parks enthüllt ungeklärte Geschäfte in der amerikanischen Geschichte, und obwohl es ein bekannter Punkt ist, wird er auf eine ungewohnte und einfallsreiche Weise vorgetragen.
Während die Charaktere tiefer in die Geschichte der amerikanischen Sklaven eintauchen, werden sie sowohl im persönlichen als auch im großen Stil in die Vergangenheit verwickelt. Die Partner der Männer, Dawn (Helena Wilson) und Misha (Faith Omole), durchlaufen ihre eigenen 40-tägigen „Quests“: Dawn ringt mit ihrem weißen Retterkomplex, während Misha Angst vor der „Aufführung“ der Schwärze für ihre Online-Show Ask a Black hat. und Spaltungen innerhalb der schwarzen Identität. Viele der nuancierten Erforschungen der Rasse stammen eher aus diesen Nebenkrisen als aus dem zentralen Experiment.
Letztendlich fühlen sich die Ideen hinter White Noise stärker an als die Geschichte selbst, die voller Löcher und unglaublicher Wendungen ist. Die Begründung für Leos Entscheidung, versklavt zu werden, ist nicht ganz nachvollziehbar: Er sucht den Schutz eines weißen „Eigentümers“ vor polizeilichen Ungerechtigkeiten, aber wir können Leo nicht für naiv genug halten, um Sklaverei als vollständig schützend zu betrachten, obwohl er überrascht scheint, wenn „weißer Club“ macht ihn an. Die Charaktere – insgesamt unsympathisch, dafür aber nicht minder grimmig amüsant – sind bis zur Karikatur persifliert und wirken wie Konstrukte. Und auch die Botschaft über die Rasse fühlt sich reduzierend an: Leo ist der ewige schwarze Sklave, gefangen in einer Vergangenheit, der man nicht entkommen kann, und Ralph ist das ewige weiße Monster, gefangen in seiner eigenen Art von nostalgischer Sehnsucht.
Aber auch wenn weder die Geschichte noch die Charaktere glaubwürdig sind, ist dies ein treibendes Drama mit Tempo, Handlung und tödlicher Anziehungskraft, und sein größter Triumph liegt in der Virtuosität und Kraft seiner erstaunlichen Besetzung.