Öm 24. Februar, als Russland einmarschierte, befanden sich nur ein paar Dutzend ukrainische Berufssoldaten in der nordöstlichen ukrainischen Stadt Sumy, und sie hatten keine Kommandozentrale. An diesem Abend wurde diesen etwa 50 Fallschirmjägern befohlen, die Stadt – 30 km von der russischen Grenze entfernt – in ein anderes Gebiet zu verlassen. Der größte Teil der Polizei war bereits geflohen, zusammen mit einem Großteil der Führung der Stadt.
Die Bewohner von Sumy mussten verwirrt und geschockt die Stadt alleine verteidigen, als russische Truppen auf sie zurollten. Den Sumy-Selbstverteidigungskräften, die sich größtenteils am ersten Tag der Invasion formierten, gelang es, die Stadt trotz Einkreisung fast sechs Wochen lang zu halten. Nach dem 6. April wurden die russischen Streitkräfte aus der Region Sumy vertrieben, und die meisten Mitglieder der Selbstverteidigungskräfte schlossen sich der Armee an, wo sie jetzt dienen.
Die Region Sumy grenzt an zwei Seiten an Russland, im Norden und Osten. Die Bemühungen der Selbstverteidigungskräfte von Sumy und der einfachen Einwohner innerhalb und außerhalb der Stadt trugen zur Unterbrechung der russischen Versorgungsleitungen von der russischen Grenze nach Kiew bei. Ihre Bemühungen trugen dazu bei, zu verhindern, dass die russischen Streitkräfte die Hauptstadt erfolgreich umzingelten und die Kontrolle über die Kommandozentrale des Landes übernahmen.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj hat die territorialen Verteidigungskräfte von Sumy mehrmals gelobt. In seiner Silvesterrede, dem Äquivalent zur Weihnachtsrede der Königin oder des Königs in Großbritannien, hob Selenskyj Sumys Widerstandsbemühungen hervor und beschrieb, wie gewöhnliche Einwohner zum „Knochen im Hals“ der Russen wurden.
Obwohl es nur ein paar tausend Zivilisten mit Gewehren, ein paar Dutzend Panzerabwehrwaffen und keine bewaffneten Fahrzeuge oder schweren Waffen gab, hatten die Russen Mitte März Angst, in die Stadt einzudringen. In einer angeblichen Aufnahme von a Anruf März von ukrainischen Geheimdiensten freigelassen, hört man einen russischen Soldaten zusammenbrechen, nachdem er seiner Mutter gesagt hatte, dass sie die Straße durch die Stadt Sumy nehmen müssten, aber „keine einzige Kolonne von [theirs] überlebt hatte“.
Unter den 400 Einwohnern von Sumy, die am ersten Tag der Invasion zu den Waffen griffen, gehörten die 32-jährigen Stadtratsmitarbeiter und engen Freunde Serhiy und Ihor. Andere schlossen sich in den folgenden Tagen an, als sie den Schock überwunden hatten, so die Beteiligten. Sie sagten, dass nur etwa 20 von 400 über militärische Erfahrung verfügten und die Koordination über Messaging-Apps und Telefonanrufe erfolgte, wobei Gruppen in zivilen Autos und Lastwagen zu den Orten fuhren, um die ankommenden Russen zu treffen.
„Formell hieß es territoriale Verteidigungskräfte, aber in Wirklichkeit waren es nur Leute, die Waffen aus einem Armeelager erhalten und reaktive Gruppen gebildet hatten“, sagte Ihor, der sich zusammen mit Serhiy der regulären Armee angeschlossen hat.
„Es war so chaotisch, dass es sogar schwer zu beschreiben ist“, sagte Ihor. „Es gab keine Koordination oder Anweisungen aus Kiew oder ähnliches. Wir machten [everything] uns selbst aufrichten.“
Die Selbstverteidigungskräfte hatten einige handgehaltene Panzerabwehrwaffen, die sie benutzten, aber ansonsten waren sie nur mit Gewehren und Molotowcocktails bewaffnet, sagen die beiden. Weder Serhiy noch Ihor hatten Körperschutz.
„Ein alter Mann, der durch die Stadt ging, sah mich und sagte, sein Enkelkind habe gekämpft und er würde dir einen Helm bringen“, sagte Serhiy, der sagte, dass die kugelsichere Weste, die er fand, keine Schutzplatten hatte.
Einer der Hauptfaktoren, der die Stadt gerettet hat, sagten Ihor und Serhiy, war die erste Schlacht, die außerhalb der Kunsthochschule der Stadt stattfand. Die 50 Fallschirmjäger zerstörten eine ganze Kolonne russischer Panzer. Beide Seiten bemerkten zunächst nicht, dass sie der Armee gegenüberstanden, sagte Ihor, und die Russen kamen sogar nahe genug, um die Ukrainer nach dem Weg zu fragen. Aber die Ukrainer zogen zuerst und eröffneten das Feuer aus nächster Nähe, wodurch die Panzerkolonne erfolgreich zerstört wurde, sagte Ihor.
Aber als Serhiy und Ihor in dieser Nacht mit dem Rest ihrer kleinen Gruppe bewaffneter Zivilisten die Fallschirmjäger erreichten, waren sie zu ihrer Bestürzung im Begriff, zu gehen.
„Wir haben ihre gepanzerten Fahrzeuge gesehen und dachten ‚Puh‘, wir sind nicht allein mit unseren Gewehren“, sagte Ihor. „Aber dann wurde ihnen gesagt, sie sollten gehen, und wir wurden allein gelassen.“
„Leute riefen uns aus einem Viertel wie der Kursk-Straße an und sagten: ‚Komm runter, da findet eine Schlacht statt‘, und dann rief dich jemand anderes an, weil sie woanders Russen entdeckten“, beschrieb Ihor, wie sie ankommen würden vor Kolonnen und richten Sie Verteidigungsstellungen ein und beginnen Sie zu schießen.
Es war diese erste Schlacht und andere Angriffe der Selbstverteidigungskräfte in den ersten Tagen, die die Russen davon überzeugten, dass es in Sumy viele Waffen und reguläre Truppen gibt, sagte Serhiy. “Wir hatten Glück. In Wirklichkeit waren es nur Selbstverteidigungskräfte wie wir.“
„Alle haben angefangen, für den Sieg zu arbeiten. Meine Freundinnen von der Universität brachten uns Kisten mit Molotow-Cocktails zur Basis. Großmütter schickten uns eine SMS mit den Standorten der Russen. Ich denke, deshalb konnte die Stadt der Invasion standhalten“, sagte Serhiy.
Nach den ersten drei bis vier Tagen hörten die Russen auf, einzudringen und errichteten Kontrollpunkte, die die Stadt umkreisten. Die Selbstverteidigungskräfte taten dasselbe. Serhiy und Ihor begannen zusammen mit anderen, sich aus der Stadt zu schleichen, um Kolonnen zu überfallen. Anders als die Russen gaben sie an, alle kleinen Gassen zu kennen.
„Unsere Aufgabe war es, ihre Tankwagen zu zerstören, nach einer Weile hatten sie keinen Treibstoff mehr“, sagte Ihor. „Was immer wieder passierte, war, dass dem Tank der Treibstoff ausging und sie ihn dann abwarfen. Manchmal in andere Fahrzeuge einsteigen oder manchmal Autos von Zivilisten übernehmen.“
„Vier aus unserer Gruppe starben, nachdem sie auf den Feind gestoßen waren, weil es sehr wenig Erfahrung gab und es keinen Plan gab“, sagte Ihor über die Hinterhalte.
Nachdem es ihnen nicht gelungen war, die Stadt Sumy als Durchgangsstraße zu nutzen, begannen die Russen, die Stadt zu umrunden und die Städte Trostianets und Okhtyrka in der südlichen Region Sumy zu nutzen, in denen die reguläre ukrainische Armee präsent war.
Oleh Anatolyvych, ein 57-jähriger Mann aus dem Dorf Krasnopoliya, nur wenige Meter von der russischen Grenze in der Region Sumy entfernt, hatte zu Beginn der Invasion keine Waffe. Er versteckte sich in den Büschen entlang der Autobahn, die die Grenze überquerte, filmte die russischen Kolonnen und zählte die Zahl der Fahrzeuge. Anschließend schickte er die Videos an seinen Sohn, der als Offizier in Trostianets diente.
„In den ersten Tagen gab es alle zwei Stunden eine neue Kolonne“, sagt Oleh, der sich inzwischen den offiziellen Territorialverteidigungskräften angeschlossen hat. „Sie haben mich nicht verdächtigt, weil ich wie ein alter Mann aussehe.“ Als sie Kontrollpunkte im Dorf errichteten, sagte Oleh, er habe vorgetäuscht, älter zu sein, als er war, und eine Befragung vermieden.
Oleksandr Nesterenko, ein Generalmajor aus Sumy, der in den Kämpfen um Kiew und Charkiw gekämpft hat und jetzt sein Heimatgebiet überwacht, sagte, dass die Russen „versuchen können“, dasselbe zu versuchen, aber er hat keinen Zweifel daran, dass es scheitern wird.
„Was Sie verstehen müssen, ist, dass all diese Leute, die vor neun Monaten Buchhalter und Geschäftsleute waren, jetzt eine neunmonatige Ausbildung haben. Wir sind hier mit mehr Personal, Waffen und Motivation“, sagte Nesterenko. „Es wird nicht wieder wie im Februar.“