Wie die Flut britische Gezeitenstromenergie eingeschaltet hat, während die Kosten zurückgehen und die Zuverlässigkeit fließt | Erneuerbare Energie

Feit Jahrzehnten haben die immensen praktischen Schwierigkeiten bei der Nutzung der mächtigen Gezeiten, die um die britischen Küsten fließen, Investoren und Regierungsbeamte abgeschreckt, nach großen erneuerbaren Energiequellen zu suchen.

Aber da die Kosten für den Einsatz von Turbinen in Gezeitenströmen sinken, sehen immer mehr Menschen das Potenzial in einer Energiequelle, die Energie erzeugt, wenn die Gezeiten zu vorhersehbaren Stunden täglich an- und abfließen – Energie, die erneuerbar, aber nicht intermittierend ist.

Die Kosten für die Stromerzeugung aus Gezeitenströmen sind gesunken 40 % seit 2018 – und ein Bericht Letzten Monat von einem staatlich unterstützten Forschungszentrum, Offshore Marine Catapult, veröffentlicht, prognostiziert, dass die Preise in etwas mehr als einem Jahrzehnt unter die Kernenergie fallen könnten, wobei eine Megawattstunde Strom bis 2035 im Vergleich zu nur 78 £ kosten dürfte £92,50 für das neue Kraftwerk Hinkley Point C.

Simon Cheeseman, der Autor des Berichts, argumentiert, dass die Gezeitenstromenergie am „Punkt der Kommerzialisierung“ angelangt ist, da die Unternehmen bestrebt sind, die Produktion und den Einsatz zu steigern. Aber er sagt, dass der Sektor noch sorgfältig gepflegt werden muss, um sicherzustellen, dass er dem erfolgreichen Weg der Offshore-Windenergie folgt, der in 11 Jahren vergangen ist Erstellen nur genug Energie für 4 % der britischen Haushalte, um genug Energie für 33 % der britischen Haushalte zu erzeugen. „In den frühen Tagen der Offshore-Windenergie hatten Sie starke staatliche Unterstützung. Das ist die perfekte Blaupause für Gezeitenstromenergie“, sagt er. „Es gibt keinen Grund, warum die Gezeiten nicht der gleichen Route folgen können.“

Orbital Marine, das angeblich die leistungsstärksten Turbinen der Welt unter einer flugzeugähnlichen schwimmenden Plattform in der Nähe von Orkney betreibt, hat sich die staatliche Finanzierung gesichert, um im nächsten Jahr drei weitere schwimmende Turbinen einzusetzen. Jede Plattform kann nach Angaben des Unternehmens genug Strom für 2.000 Haushalte erzeugen und schafft schätzungsweise 100 Arbeitsplätze. „Wir wollen damit eine echte Phase der Veränderung für uns anstoßen. Wir wollen konsequent mit der Produktion beginnen und mehr kommerzielle Investitionen anziehen“, sagt Andrew Scott, Chief Executive des Unternehmens. „Dies ist das erste Mal in meinen 20 Jahren in erneuerbaren Meeresenergien, dass wir eine echte Chance haben, Gezeitenstromenergie kommerziell nutzbar zu machen.“

Grafik der Gezeitenkraft

Ein weiterer bahnbrechender Entwickler, Simec Atlantis Energy, plant, bis 2027 bis zu 56 Turbinen auf dem Meeresboden an der nördlichsten Spitze Schottlands zu installieren. „Wir haben das weltweit größte Gezeitenstromprojekt vor der Küste von Caithness – 70 % der globalen Gezeitenleistung kommt von diesem Standort“, sagt Sean Parsons, Leiter für externe Angelegenheiten des Unternehmens. „Wir haben gerade einen Regierungsvertrag erhalten, um diesen Standort von jetzt 6 Megawatt auf bis zu 34 Megawatt zu erweitern – genug Strom für 68.000 Haushalte. Es ist Gezeiten im Maßstab.“

Auch aus dem Rest der Welt gehen Bestellungen ein. „Ich bin sehr begeistert von der Branche und von dem, was wir tun“, sagt John Meagher, Direktor für Geschäftsentwicklung bei Nova Innovation, das auf dem Meeresboden montierte Turbinen vor den abgelegenen Shetlandinseln betreibt. „Wir verdoppeln die Größe unseres Shetland-Gezeitenfeldes von drei auf sechs Turbinen und haben unsere erste Turbine nach Kanada exportiert. Wir haben eine Machbarkeitsstudie gewonnen, um das Potenzial für ein Array zu untersuchen [of turbines] in Indonesien. Es fühlt sich einfach so an, als hätten sich die Dinge wirklich verändert.“

Eine Illustration der Unterwasserturbinen von Orbital Marine. Foto: Orbital Marine

Im Gegensatz zu Gezeitensperren und Gezeitenlagunen, bei denen Turbinen in Deichen montiert werden, werden Gezeitenstromturbinen direkt in starke Gezeiten auf See abgesenkt. Die Herausforderungen beim Installieren und Testen von Turbinen in manchmal turbulenten Gewässern haben es weitaus kostspieliger gemacht als den Bau von Wind- und Solarparks. Aber die Entwickler haben ihre Konstruktionen ständig verfeinert und die Kosten gesenkt, wobei die Turbinen leistungsstärker und einfacher auf See einzusetzen sind. „Wir lernen durch Praxis: Früher dauerte es zwei Tage, um Geräte im Wasser anzuschließen, jetzt dauert es nur noch zwei Stunden“, sagt Cheeseman.

Während die Gezeitenkraft wahrscheinlich immer einen kleineren Teil der erneuerbaren Energie Großbritanniens liefern wird, sagt der Bericht, dass sie eine entscheidende Rolle bei der Dekarbonisierung des Energiesystems der Nation spielen könnte. „Offshore-Wind und Sonne sind intermittierend. Aber wir wissen genau, wann die Gezeiten kommen und gehen“, sagt Cheeseman. „Es bietet den Energiepuffer, den Sie in einem System benötigen, das zunehmend von unregelmäßiger Stromversorgung abhängig sein wird.“

Die staatliche Unterstützung war jedoch lückenhaft. Die zweckgebundene Finanzierung wurde 2008 eingeführt, aber 2016 abgeschafft, was zur Liquidation einiger Entwickler führte und die Industrie fünf Jahre lang auf kleine Prototypturbinen beschränkte. Aber am Ende des vergangenen Jahres die Minister zugeteilt Finanzmittel im Wert von 20 Mio. £ für den Sektor im Rahmen des „Contract for Difference“-Programms der Regierung, das einen garantierten Preis für erneuerbare Energie bietet. Vier Gebote für Gezeitenenergie im kommerziellen Maßstab, darunter zwei von Orbital Marine und eines von Simec Atlantis, waren erfolgreich. Diese Projekte sollen die Energie aus britischer Gezeitenkraft bis 2027 fast verfünffachen und die erzeugte Menge von 10,4 Megawatt auf 51,2 Megawatt erhöhen.

Das erneute Vertrauen der Regierung in den Sektor zieht bereits eine überraschende Bandbreite von Privatinvestoren an. „Es war fast eine unmögliche Aufgabe, die Investitionen zu erhöhen, aber da [the funding announcement] Wir haben es geschafft, Investitionen von großen Öl- und Gasanbietern zu erhalten, und wir haben derzeit ein aktives Inbound-Interesse an Aktieninvestitionen“, sagt Scott.

Trotzdem bleiben Probleme. Im Gegensatz zu Offshore-Windenergie gibt es kein offizielles Ziel für Meeresenergie, einschließlich Gezeitenstromenergie, die benötigt wird, um Investitionen voranzutreiben. Und der Genehmigungsprozess für Unterwasserturbinen kann sehr langwierig sein. Es hat Nova Innovation zweieinhalb Jahre gedauert, von der Verpachtung des Meeresbodens bis zur Bereitschaft, eine Turbine in Nova Scotia, Kanada, zu installieren. Aber in Großbritannien kann es mehr als doppelt so lange dauern, bis ein Gezeitenstrom-Energieprojekt abgeschlossen ist, wobei alles von der Umweltverträglichkeitsprüfung bis zum Netzanschluss Verzögerungen verursacht. „Von der ersten Inbetriebnahme … bis zum eigentlichen Einsetzen der Turbinen ins Wasser sieht man sechs Jahre – das ist ein riesiger Unterschied“, sagt Meagher.

Die Gezeitenindustrie wächst wieder. Es gibt jedoch keine Garantie dafür, dass die zweckgebundene Förderung der Gezeitenstromenergie in der nächsten Förderrunde, die Ende des Jahres erwartet wird, bestehen bleibt. „Dies ist wohl die wichtigste Zeit“, warnt Scott. „Wir haben erprobte Technologien, die zur Kommerzialisierung bereit sind, und wachsende Exportmärkte. Wenn die Regierung ihr Engagement jetzt nicht einhält, könnte sie diese unglaubliche Gelegenheit für Großbritannien verspielen, ein weltweit führender Anbieter von Gezeitenstromenergie zu werden.“

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