Ter Architekt des umstrittenen Sainsbury-Flügels der National Gallery in London hat öffentlich auf Pläne zurückgeschlagen, ihn komplett umzubauen, und dem neuen Designer vorgeworfen, „unser Gebäude wie einen Zirkusclown aussehen zu lassen“.
Nach seiner Fertigstellung im Jahr 1991 wurde der von Denise Scott Brown und ihrem Ehemann Robert Venturi entworfene Sainsbury Wing zunächst von Modernisten und Traditionalisten verspottet. Doch als Venturi im Jahr 2018 starb, war es laut dem Architekturhistoriker Dr. Barnabas Calder „in der absoluten Spitzengruppe der postmodernen Gebäude international“ und das historische England verlieh ihm den Status eines denkmalgeschützten Gebäudes.
Jetzt steht die Zukunft des Gebäudes erneut auf der Kippe, und der Planungsausschuss des Westminster Council wird entscheiden, ob Pläne für einen umfassenden Umbau genehmigt werden. Die Direktorin der National Gallery, Gabriele Finaldi, hat Annabelle Selldorf beauftragt, den Sainsbury-Flügel für Besucher sofort ansprechender zu gestalten.
Aber Scott Brown ist nicht glücklich. „Sie lässt unser Gebäude wie einen Zirkusclown aussehen“, sagte sie. „Es gibt tragische Elemente – Zirkusclowns sind so geschminkt, dass sie glücklich aussehen, aber das sind sie nicht. Das ist ein Zirkusclown, der ein Ballettröckchen trägt.“ Scott Brown, jetzt 91 Jahre alt, ist es gewohnt, sich zu wehren, wenn es um ihr Design geht. Obwohl sie die eine Hälfte der einflussreichsten postmodernen Architekturpartnerschaft des 20. Jahrhunderts war, wurde sie oft zugunsten von Venturi übersehen.
„Wir gingen eines Abends zu Sainsburys Haus und wir aßen alle zu Abend“, sagte sie, „und ich wurde neben Prinz Charles gesetzt. Ich zeigte ihm die Pläne und er liebte sie. Dann sagte er etwas von „dem Bau Ihres Mannes“, und ich sagte: „Moment mal. Wir sind dabei Partner. Wir beide haben es entworfen.’“
Scott Brown und der damalige Prinz von Wales waren Gäste von John Sainsbury, dem Einzelhandelsmagnaten, der zusammen mit seinen Brüdern 50 Millionen Pfund für die Erweiterung der National Gallery aufgebracht hatte. Venturi Scott Brown wurde ausgewählt, das Gebäude zu entwerfen, nachdem der Prinz frühere Pläne als „monströsen Karfunkel“ abgelehnt hatte. Der Einwand gegen das neue Design war jedoch so groß, dass die Königin, als sie das Gebäude eröffnete, „sehr wütend auf ihre Untertanen war, weil sie so unhöflich zu den Spendern waren“, erinnert sich Scott Brown.
Sie musste sich erneut wehren, als Venturi 1991 mit dem Pritzker-Architekturpreis ausgezeichnet wurde. Scott Brown wurde trotz seiner Bitte, sie als gleichberechtigte Partnerin anzuerkennen, von der Jury ausgeschlossen.
Jetzt haben sie und ihre Freunde erneut Widerstand gegen das neue Schema mobilisiert. Bisher haben acht ehemalige Präsidenten des Royal Institute of British Architects (RIBA) Selldorfs „unsensible“ Pläne verurteilt und erklärt, dass das Projekt „einen fein konzipierten Raum in eine Flughafenlounge“ verwandeln würde. Andere Verweigerer sind Hugh Pearman, Francesco da Mosto, Jules Lubbock und die Twentieth Century Society. Die National Gallery ihrerseits hat Unterstützer wie Tim Sainsbury und konnte Historic England davon überzeugen, ihre anfänglichen Einwände zu überwinden.
Scott Browns Forschung begann in den 1950er Jahren, als sie und ihr erster Ehemann, Bob Scott Brown, in einem Morgan 3 Wheeler durch Italien fuhren und die manieristische Kunst der Spätrenaissance entdeckten. „Wir wohnten bei Freunden, die dem niederen Adel angehörten und im Keller ihres ehemaligen Palastes lebten“, sagte sie. „Sie haben unten Mehrzweckräume, und die Skala zwischen diesem und dem Haus oben hat wunderbar funktioniert. Das wollten wir mit der National Gallery erreichen. Und es hat funktioniert.”
Der Sainsbury-Flügel, der die Renaissance-Sammlung beherbergt, hat eine Fassade, die als manieristische Variation des Themas des 1832 von William Wilkins entworfenen Hauptgebäudes gedacht war. Vom Straßeneingang aus betreten die Besucher einen dunklen, dichten, niedrigen Deckenraum, der sich wie die Krypta einer italienischen Kirche anfühlen soll, mit dem Gewicht des darüber liegenden Gebäudes. Von dort gelangen sie über eine breite Treppe zu den lichtdurchfluteten Galerien. Der schwebende Gehweg, der den Sainsbury-Flügel mit dem Hauptgebäude verbindet, wurde als Seufzerbrücke konzipiert.
Sogar die Dunkelheit der Lobby hat einen Zweck. „Wenn die Leute unsere Treppe heraufkommen, schauen sie sich um und sagen: ‚Du hast die Gemälde gereinigt’“, sagt Scott Brown. „Aber das haben wir nicht – wir haben ihre Augen durch die Kühle im Erdgeschoss modulieren lassen.“
Diese Feinheiten können den meisten Besuchern entgangen sein, die lange warten müssen, um in den Sainsbury-Flügel zu gelangen. In ihrem RIBA-Vortrag beschrieb Selldorf die Lobby als „dunkel und unübersichtlich“ und fügte hinzu: „Einige Leute finden dunkel und unübersichtlich gut, andere nicht. Ich gehöre zu letzterem“.
Die Türen sind für etwa 15.000 Besucher pro Tag de facto zum Eingang zur gesamten Galerie geworden, da der große Portikus des Wilkins-Hauptgebäudes von 1832 in der Mitte des Trafalgar Square nicht für Rollstuhlfahrer zugänglich ist. Unter den neuen Entwürfen würde ein Teil des ersten Stocks entfernt, um die dunkle, intime Eingangshalle in ein größeres, sonnendurchflutetes Atrium zu verwandeln.
Es gibt eine Geschichte zwischen den beiden Frauen. Es ist ungewöhnlich, dass die Arbeit eines Architekten zu Lebzeiten überarbeitet wird, aber der Sainsbury Wing ist das zweite Gebäude von Venturi Scott Brown, das Selldorf übernommen hat. Das erste war das Museum of Contemporary Art San Diego, das Scott Brown und ihr Mann 1996 erweiterten.
Selldorfs Adaption wurde in diesem Jahr eröffnet, und sie kritisierte die Arbeit ihrer Vorgänger bei RIBA, indem sie sagte, dass es „einfach keinen Platz für eine Ausstellung oder Galerien“ gab und dass sie „die volle Schönheit des ursprünglichen Gebäudes“ entfernt hatte Venturi Scott Brown installierte eine übergroße Pergola, die das Gebäude gewissermaßen verbarg.“
Diese Pergola, die das Museum mit dem Dorf La Jolla verbinden sollte, war auch Gegenstand einer Auseinandersetzung, bei der architektonische Koryphäen wie Sir Terry Farrell und Robert Stern zu denen gehörten, die das Museum baten, es zu behalten.
Der Niedergang der Pergola ärgert eindeutig Scott Brown, der sagt, sie habe Selldorf „eine Woche unserer Bürozeit“ gegeben, um die Gründe für die Entwürfe durchzugehen, damit sie das Museum wohlwollend erweitern konnte. „Sie war so höflich und so charmant“, sagte sie. „Aber sie hat es nicht bemerkt. Und plötzlich hat sie das Ganze geschafft.“
Im Sommer besprachen Selldorf und andere in der National Gallery ihre Absichten mit Scott Brown, aber sie sagt, sie habe keine detaillierten Pläne gesehen und etwa eine Woche später reichten sie ihren Bauantrag ein.
Scott Brown ist nicht gesund genug, um vor dem Planungsausschuss zu sprechen, aber sie hofft, dass sie verstehen werden, warum sie die Fassade erhalten sollten.