Wie ein kolumbianischer Markt KI einsetzt, um Covid-19-Ausbrüche zu bekämpfen

Als der Ausbruch des Coronavirus zum ersten Mal auf den Plaza Minorista-Markt kam, wusste Edison Palacio, dass es mehr als Desinfektionsmittel und Gesichtsmasken erfordern würde, um ihn einzudämmen. Also entschied er sich für künstliche Intelligenz.

Herr Palacio ist der Direktor des dicht gedrängten Marktes im Herzen der kolumbianischen Stadt Medellín.

Täglich strömen bis zu 15.000 Menschen in das riesige Gebäude, in dem mehr als 3.300 Verkäufer Obst, Gemüse, Fleisch, Eier, Gewürze, Getreide und Kleidung verkaufen.

Märkte wie Minorista fungieren als wichtiger Lebensmittelversorger für Städte wie Medellín. Sie sind eine wichtige Verbindung, um auf Bauernhöfen angebaute Lebensmittel in eine Metropolregion mit fast vier Millionen Einwohnern zu bringen.

Aber solche überfüllten Märkte sind zu Brutstätten für das Coronavirus geworden, um in der Region zu gedeihen. Ähnliche Ausbrüche sind in Mexiko, Peru und Brasilien aufgetreten.

"Die Plaza Minorista ist ein Treffpunkt", sagt Palacio. "Mit der Ankunft dieser Pandemie in der Stadt wurden wir sofort zu einer Risikozone."

Technik zur Rettung?

Ende Juni verfolgten die kolumbianischen Behörden mehr als 300 Fälle auf Großhandelsmärkte. Minorista war bereits im Zentrum von zwei Ausbrüchen.

Einige haben ganz geschlossen. Andere haben große Teile ihrer Einrichtungen stillgelegt, gründliche Desinfektionen durchgeführt und Kapazitäten abgebaut, um soziale Distanzierung zu fördern.

Minorista hat sich mit Forschern der Universität von Antioquia zusammengetan, um KI-Technologie zur Kontrolle und Verfolgung des Virus auf Märkten zu installieren. Sie gehören zu den ersten in Lateinamerika.

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Herr Palacio erklärt, wie sie Gesichtserkennungssoftware verwenden, die mit Kameras an den Eingängen und mit Überwachungskameras rund um das Gebäude verbunden ist, um Daten über Anbieter und Marktbewohner zu sammeln. Zu den Daten, die sie sammeln, gehören ihre Altersspanne, ihr Geschlecht und ob die Person ihre Maske richtig trägt, um Risiken und gefährdete Bevölkerungsgruppen zu bewerten.

Wärmebildkameras können die Temperatur von 200 Personen pro Minute messen, sagt er. Wenn jemand eine hohe Temperatur hat oder seine Maske falsch trägt, wird ein Alarm ausgelöst und die Marktsicherheit alarmiert.

"Wir müssen lernen, mit dem Virus koexistieren", sagt Palacio. "Wir als Administratoren eines solchen Ortes mit massiven Menschenströmen haben die Verantwortung, all diese wissenschaftlichen und technologischen Protokolle umzusetzen."

Risiken für die Privatsphäre

Die Weltgesundheitsorganisation hat Lateinamerika zum neuen Epizentrum des Virus erklärt. Trotz einer fast viermonatigen Sperrung durch die Regierung hat Kolumbien mehr als 165.000 bestätigte Fälle und mehr als 6.000 Todesfälle gemeldet.

Herr Palacio möchte, dass die lokalen Regierungen die KI-Technologie weiter nutzen, um die Ausbreitung des Virus einzudämmen und es in anderen überfüllten öffentlichen Räumen wie dem U-Bahn-System und Regierungsgebäuden zu implementieren.

Die Technologie wurde auch in Ländern wie China, Südkorea und Japan eingesetzt.

Datenschutzbeauftragte haben vor der potenziellen Gefahr des Missbrauchs von KI gewarnt, und einige halten dieses Risiko in Kolumbien für größer, wo die Behörden in der Vergangenheit in illegale Abhörskandale verwickelt waren und politische Gegner, Journalisten und Menschenrechtsaktivisten ausspioniert haben.

'Komplizierte Angelegenheit'

Nora Restrepo, eine an dem KI-Projekt beteiligte U de A-Forscherin, beschreibt seine Verwendung als "komplexes Problem". Sie argumentiert, dass KI ein zunehmend nützliches Instrument zur Bekämpfung der Pandemie geworden ist, insbesondere wenn die Schließung der Märkte keine Option war.

Sie sagt, dass Städte wie Medellín ohne die Märkte zusammenbrechen würden und diejenigen, die sich auf sie verlassen, um erschwingliche Produkte zu erhalten, hungern müssten. In diesem Fall lohnt sich das Opfer, sagt sie, und Forscher können Vorkehrungen treffen, um sicherzustellen, dass die Technologie nicht invasiv ist.

Frau Restrepo und ihr Forscherteam planen, Oberflächen, Restwasser, Lebensmittel und Personal im gesamten Gebäude zu testen, um festzustellen, wo das Virus verweilt und wie effektiv die Desinfektionsbemühungen sind.

Sie hoffen, diese Daten und die von den KI-Kameras gesammelten Daten zu verwenden, um eine Heatmap zu erstellen, die zeigt, wie sich der Virus im gesamten Gebäude bewegt.

"Es geht nicht nur darum zu erkennen, wer möglicherweise krank ist, sondern viel tiefer zu schauen – wie wir das Virus erkennen können und in welchem ​​Moment wir eingreifen können, bevor es sich ausbreitet", sagt sie.

'Meine größte Angst'

Für Felipe Betancur, den Besitzer eines kleinen Warengeschäfts, würden solche Maßnahmen die Angst lindern, die er seit der Ankunft des Virus in Kolumbien Anfang dieses Jahres verspürt hat.

Der 47-Jährige wagt sich jeden Morgen mit einer Maske, einem Desinfektionsmittel und einem Gesichtsschutz auf die Märkte, um Waren für sein Geschäft zu kaufen.

"Es ist unmöglich, zwei Meter Abstand oder sogar eineinhalb Meter zu respektieren", sagt Betancur. "Du bist allen sehr nahe, von Angesicht zu Angesicht. Das ist meine größte Angst."

Marktschließungen wären für das kleine Unternehmen von Herrn Betancur katastrophal, das seiner Meinung nach während der Pandemie nur das "absolute Minimum" erreicht hat. Dies würde bedeuten, dass er sich den Reisebeschränkungen widersetzen müsste, die zur Eindämmung der Ausbreitung des Virus auferlegt wurden, und die zusätzlichen Kosten für die Ausfahrt zu ländlichen Farmen verursachen müsste, um Getreide direkt von den Landwirten zu kaufen.

Sowohl für Geschäftsleute wie Herrn Betancur als auch um die Ausbreitung des Virus zu verhindern, hofft Frau Restrepo, dass das KI-Projekt in Minorista ein Erfolg wird.

Wenn dies der Fall ist, könnte es auf andere lateinamerikanische Städte ausgedehnt werden, um die Risiken großer Märkte zu minimieren.

"Wir stehen vor einer neuen Realität, dies ist ein neues Zeitalter in unserer Lebensweise", fasst sie die bevorstehenden Herausforderungen zusammen.

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