Ach Aziz. Du hast es jetzt geschafft. In der Sekunde, als es passierte, wussten die argentinischen Spieler, dass es nur einen Weg geben würde, wie es enden würde. Jeder, der Lionel Messi oft gesehen hat, hat es getan, und es gab viel von ihm zu sehen. Als sie das Ahmad-bin-Ali-Stadion, Schauplatz seines 1000. Spiels, verließen, lachte sein Mannschaftskamerad Alexis Mac Allister darüber, über die scheinbare Unausweichlichkeit des Ganzen. Australien hat sich den Falschen ausgesucht: Das ist kein Messer, Dies ist ein Messer.
Es waren noch 10 Minuten bis zur Halbzeit, es gab kaum Anzeichen für einen Durchbruch, und Messi hatte den Ball die letzten beiden Male, als er ihn hatte, verschenkt, als er und Aziz Behich auf der rechten Seitenlinie zusammenstießen. Der Spieler von Dundee United stürmte auf ihn ein, schnappte sich sein Hemd und hatte ein oder fünf Worte. Kurz darauf verspielte er auch einen Freistoß nach einem Foul an Alejandro Gómez. Messi nahm den Freistoß schnell. Innerhalb von Sekunden ging Argentinien in Führung und sein Kapitän erzielte sein 789. Karrieretor – siebenhundertneunundachtzig – und sein erstes in einem WM-Knockout.
Auf der anderen Seite der Seitenlinie rollte Messi in Richtung Mac Allister, drehte sich um und ging weiter in den Bereich. „Ich versuche immer, zu ihm zu passen, versuche sicherzustellen, dass der Ball zu ihm kommt, denn wenn er ihn hat, ist alles viel einfacher“, sagte der Mittelfeldspieler drei Stunden später, aber dieses Mal war es anders. Doch wenn einer dieser seltenen Momente, in denen er nicht nach Messi gesucht hat, er ihn trotzdem gefunden hat, als hätte der Ball einen eigenen Willen. Und seien wir ehrlich, auf wessen Füße würde der Ball am liebsten fallen?
„Der Pass war für Otamendi, aber er kam für Messi, was eine kleine Überraschung war“, gab Mac Allister zu, Mission erfüllt, wenn auch aus Versehen. Otamendi verlor die Kontrolle – „Ich habe Leo gesagt, dass es ein Assist war“, scherzte er später – aber Messi rettete ihn, nahm eine Berührung und spielte dann einen weiteren Pass, diesmal ins Netz. Der Schuss ging durch die Beine von Harry Souttar von Stoke – leider war es weder nass noch am Mittwoch – und über den Tauchgang von Maty Ryan hinaus. Es war Argentiniens erster Torschuss und das erste Mal, dass er im Strafraum war.
„Es ist wahrscheinlich die einzige Chance, die ich je bekommen werde, den Platz mit dem wohl Größten zu teilen, der es je gegeben hat [and] Es ist ein bisschen surreal, ein Moment, über den man am Ende nachdenken muss: zurückzublicken und zu sagen, dass man sich mit einem der Größten messen muss“, sagte der Australier Jackson Irvine. „Was auffällt, ist sein Verständnis des Spiels, wie er seine Momente auswählt, um zum Leben zu erwecken. Und wenn er das tut, ist er schwer zu stoppen. Wir haben ihn die meiste Zeit der ersten Halbzeit so gut kontrolliert, aber es ist dieser eine kleine Moment, dieser eine halbe Meter, den man ihm gibt. Wir haben es hunderte Male gesehen: so rücksichtslos, so klinisch, und das war letztendlich der Unterschied.“
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Es gab nur einen Zweifel. Hatte Messi diesen Moment selbst gewählt? Oder hatte Behich – der, sollte man sagen, fast das WM-Tor geschossen hätte, als er für einen Moment mehr Messi als Messi war – es versehentlich für ihn ausgesucht? Eine jahrelange Regel lautet: verpiss dich nicht „La Pulga“. Behich hatte das getan, etwas in ihm geweckt, das Tier in ihm, und es zahlte sich schnell aus. Schließlich lachte Mac Allister, als später behauptet wurde, dass der erste Gedanke der argentinischen Spieler, als sie das Foul sahen, „Oh, du Dummkopf“ war, dass sie es kommen sahen. „Sicher, sicher“, antwortete er.
„Wenn diese Dinge passieren, bringt es das Feuer zum Vorschein, das er in sich trägt, die Persönlichkeit, die er hat, und das macht ihn noch größer als er ist“, sagte der Mittelfeldspieler von Brighton. „Er versucht immer, sein Bestes zu geben, aber diese Momente arbeiten für ihn, sie sind nützlich: Er spielt noch besser und in Spielen wie ihm ist er sogar noch besser. Er hat diese Berührungen, die aus dem Nichts auftauchen und dir das Spiel gewinnen.“
„Er ist der wichtigste Spieler, den wir haben: Er weiß das, er hilft uns sehr und wir sind stolz darauf, ihn zu haben“, sagte Mac Allister. „Ich spiele gerne mit ihm, es macht mich glücklich: Für mich ist er der beste Spieler der Weltgeschichte.“
Daheim sind sich nicht alle einig. Mac Allisters Vater, Carlos „Colorado“ Mac Allister, spielte nur dreimal für Argentinien, seine internationale Karriere dauerte weniger als einen Monat und bestritt zwei Spiele gegen Australien in den Playoffs, die ihn zur Weltmeisterschaft 1994 und ein Freundschaftsspiel gegen Deutschland führten die Mitte. Zumindest kann und tut er immer sagen, dass sein damaliger Kapitän Argentiniens andere große Nr. 10, Diego Maradona, war. Der Kapitän seines Sohnes ist der Mann, der versucht, ihm nachzueifern.
“Wir haben immer dieses Argument”, sagte Mac Allister junior. „Für meinen Vater war Maradona sehr wichtig, nicht nur in seiner Karriere, sondern auch in seinem Privatleben, und er ist sehr dankbar. Für mich ist es eine Quelle des Stolzes, an Leos Seite zu sein und mit ihm zu spielen. Für mich ist er offensichtlich der Beste in der Geschichte. Wir argumentieren: Er sagt, Maradona sei der Beste aller Zeiten; Ich sage, es ist Messi. Es ist eine Diskussion, von der ich glaube, dass sie niemals enden wird.“