Wie eine abgelegene Lagune und eine „Geheimwaffe“ es der US-Marine ermöglichten, die japanischen Streitkräfte während des Zweiten Weltkriegs zu überwältigen

• Im September 1944 eroberte die US-Marine das Ulithi-Atoll und nutzte es, um den Vormarsch der Alliierten zu unterstützen.
• Das abgelegene Atoll beherbergte Hunderte von Schiffen zur Reparatur und Aufrüstung und erlaubte den Truppen, sich auszuruhen.
• Ulithi gewinnt angesichts der zunehmenden Spannungen mit China im Westpazifik eine neue Bedeutung.

Am 16. September 1944, als US-Marines einen Großangriff begannen auf Peleliubefahl Admiral William Halsey, Kommandant der 3. Flotte der US-Marine, dem III. Amphibienkorps, das Ulithi-Atoll zu erobern, das 400 Meilen nordöstlich liegt.

Sieben Tage später begannen Soldaten der 81. Infanteriedivision mit der Landung auf den Koralleninseln von Ulithi. Die Japaner hatten das Atoll einige Monate zuvor verlassen, und die US-Landung wurde nicht bekämpft. Innerhalb von zwei Tagen hatten die Amerikaner ihre ersten Entladevorgänge abgeschlossen.

Ungefähr zwischen Guam und Palau und etwa 1.300 Meilen von Tokio gelegen, wäre Ulithi leicht zu übersehen gewesen, aber innerhalb weniger Wochen würde es für die Kriegsanstrengungen unerlässlich werden.

Hunderte von alliierten Schiffen würden seine Lagune füllen und Tausende von Truppen würden seine Inseln besetzen. Der abgelegene Korallenvorsprung würde es ihnen ermöglichen, den Kampf bis zu den Küsten Japans zu führen.

Die größte Marineeinrichtung der Welt

Ulithi besteht aus 40 kleinen Inseln, von denen nur vier bewohnt sind, in einem länglichen Ring um eine Lagune von etwa 200 Quadratmeilen Größe und Tiefen von 80 Fuß bis 100 Fuß.

Das Atoll wurde vom Kommandanten der US-Pazifikflotte, Admiral Chester Nimitz, entdeckt, als er sich eine Karte des Gebiets ansah, um einen guten Standort für eine vorgeschobene Basis zur Unterstützung zukünftiger Operationen gegen die Philippinen und Japan zu finden.

Die Japaner hatten eine Wetterstation auf dem Atoll und nutzten seine Lagune zu Beginn des Krieges nur begrenzt als Flottenankerplatz und Wasserflugzeugbasis, aber sie zogen sich zurück, nachdem sie von US-Trägerflugzeugen angegriffen worden waren. Die Japaner sahen keinen strategischen Wert in Ulithi und dachten nicht, dass es gegen sie verwendet werden könnte.

US-Marinebaubataillone, bekannt als “Meeresbienen,” bewies ihnen schnell das Gegenteil und richtete Ulithi fast unmittelbar nach der Landung Ende September 1944 als vorgeschobenen Stützpunkt ein.

Die Seabees verlängerten eine verlassene Landebahn auf Falalop Island auf 1.200 Yards, errichteten Bojen, um Bereiche in der Lagune zu kennzeichnen, in denen Schiffe ankern konnten, richteten ein Hauptquartier auf Asor Island ein und bauten einen Bootspool und ein 100-Betten-Krankenhaus auf Sorlen Island.

Die Marine verlegte auch die einheimische Bevölkerung von Ulithi auf eine der kleineren Inseln, wo sie für den Rest des Krieges lebten.

Mogmog, die größte und bewohnbarste Insel, wurde zu einem dringend benötigten Zufluchtsort für US-Truppen. Es hatte Ballfelder, einen Musikpavillon, eine Kapelle und ein Theater mit 1.200 Plätzen. Es gab auch einen Eiscremekahn, der 500 Gallonen Eiscreme in einer Schicht herstellen konnte. Auf ihrem Höhepunkt beherbergte die Insel 20.000 Männer, von denen an jedem Tag ungefähr 9.000 dort waren.

Die Lagune war Ulithis wertvollstes Merkmal. Hunderte von Schiffen, darunter ganze Trägergruppen, ankerten neben Dutzenden von Wasserflugzeugen in seinen Gewässern. Dort würden sie von der kleinen Armee von Navy-Ingenieuren und Logistikpersonal betreut, die ihnen zugeteilt waren Dienstgeschwader 10.

Service Squadron 10 beaufsichtigte die Aufrüstung, Versorgung und Reparatur von Schiffen und Flugzeugen der Marine und unterstützte ansonsten die logistischen Bedürfnisse der Kriegsanstrengungen.

Insgesamt hatte die Einheit über 400 Schiffe, darunter Reparaturschiffe, Tanker, schwimmende Trockendocks, Kranschiffe, Entsalzungsschiffe, Schlepper, schwimmende Kasernen und schwimmende Werkstätten.

Die Schiffe und Matrosen des Dienstgeschwaders 10 erlaubten der Marine, den Kampf über die Weite des Pazifiks fortzusetzen. Sie wurden Nimitz’s genannt “Geheimwaffe.”

Ulithi wurde zu einer äußerst wichtigen Operationsbasis. Jedes Schiff konnte repariert – oder so weit ausgebessert werden, dass es zu einer größeren Basis zurückkehren konnte – und dort aufgerüstet werden, und die Truppen konnten sich ausruhen und erholen. Dort festgemachte Flugzeugträger könnten weiterhin Rettungs-, Aufklärungs- und Bombenangriffe starten.

Die Befreiung der Philippinen und die Invasionen von Iwo Jima und Okinawa wurden alle von Ulithi aus gestartet. Es war auch Gastgeber der Vorbereitungen für die geplante Invasion der Heimatinseln Japans.

Am Ende des Krieges war Ulithi mit bis zu 617 Schiffen der größte Marinestützpunkt der Welt. Die Anwesenheit so vieler Schiffe machte Ulithi auch zu einem Ziel.

Die Japaner versuchten wiederholt, es mit Flugzeugen, Mini-U-Booten und sogar anzugreifen Kaiten bemannte Torpedos. Am 20. November 1944 die Japaner versank der Flottenöler USS Mississinewawobei etwa 63 Seeleute und Offiziere getötet wurden.

Am 11. März 1945 traf ein Langstrecken-Kamikaze-Flugzeug den Träger USS Randolph, tötete 25 Männer und verwundete 106 weitere. Randolph wurde in Ulithi repariert und schloss sich einen Monat später der Invasion von Okinawa an.

Japan schickte sogar seine riesigen flugzeugtragenden U-Boote der Klasse I-400, um Ulithi anzugreifen. Die U-Boote waren unterwegs, als Japan kapitulierte und zurückkehren musste.

Neu entdeckte Relevanz

Ulithi wurde nach dem Krieg weitgehend aufgegeben, aber das Atoll gewinnt eine neue Bedeutung, da die erhöhten Spannungen mit China einen weiteren Krieg im Pazifik wahrscheinlicher machen.

Eine vordere Basis wäre in einem solchen Konflikt von unschätzbarem Wert, zumal moderne Lenkflugkörper-Kriegsschiffe auf See nicht aufgerüstet werden können.

Die Notwendigkeit einer solchen Basis wird durch die Tatsache verstärkt, dass die US-Marine laut einem im vergangenen Jahr veröffentlichten Bericht des Government Accountability Office wahrscheinlich Schwierigkeiten haben würde, Kriegsschiffe zu reparieren, die im Kampf gegen Rivalen von Großmächten wie China oder Russland beschädigt wurden.

Die Komplexität des modernen Kriegsschiffdesigns in Verbindung mit der Veräußerung von Schiffsreparaturanlagen durch die USA und der Schließung vieler öffentlicher Werften nach dem Kalten Krieg machen die Reparatur von kampfbeschädigten Schiffen zu einer größeren Herausforderung.

Die US Navy kämpft bereits mit einem Reparaturstau. Seine Überwasserschiffe sind derzeit mit Wartungsverzögerungen von rund 4.200 Tagen konfrontiert – was die Flotte effektiv um etwa 10 Schiffe pro Jahr reduziert. Marinebeamte sagten diesen Monat.

Während China weiterhin Schiffe baut, die Reichweite seines Raketenarsenals erweitert und industrielle Kapazitäten sammelt drei Mal die der USA, würde die Marine jeden Vorteil brauchen, den sie bekommen konnte.

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