Wie es ist, den Makalu, den fünfthöchsten Berg der Welt, zu erklimmen und mit Skiern hinunterzufahren

• Adrian Ballinger ist ein Höhenbergführer, der Kletterer auf den Gipfel des Mount Everest geführt hat.
• Im Mai war er der erste Mensch, der vom Gipfel des Makalu, dem fünfthöchsten Gipfel der Welt, Ski fuhr.
• Ballinger sprach mit Insider darüber, wie sein Aufstieg zum Gipfel und seine neunstündige Skiabfahrt waren.

Im Mai, nach 10 Jahren Planung, sowie zweimaligem Versuch und Scheitern, der Amerikaner Höhenbergführer Adrian Ballinger befand sich auf dem Gipfel eines der höchsten Berge der Welt.

Makalu ist fast 8.000 Fuß hoch und nur 12 Meilen vom Mount Everest entfernt – einem Berg, den Ballinger mehrmals bestiegen hat, zusammen mit dem K2, dem zweithöchsten Berg der Welt. Er ist der vierte Amerikaner beide Berge ohne zusätzlichen Sauerstoff zu besteigen.

Aber in Makalu war Ballinger nicht nur zum Klettern dort – er unternahm seinen dritten Versuch, als erster Mensch vom Gipfel des fünfthöchsten Berges der Welt mit Skiern herunterzufahren.

Als er 2012 zum ersten Mal versuchte, den Makalu mit Skiern hinunterzufahren, konnte er es nicht, weil es zu gefährlich war. Drei Jahre später kehrte Ballinger zurück, musste aber wegen Lawinengefahr knapp unter 26.000 Fuß am Berg umkehren.

Schließlich schaffte er es im Mai mit seinen beiden Sherpa-Führern, Dorji Sonam Sherpa und Pasang Sherpa, an die Spitze.

Er verbrachte weniger als 10 Minuten auf dem Gipfel. Er hatte es bis ganz nach oben geschafft – aber feiern konnte er noch nicht.

Ballinger sprach mit Insider über seine neunstündige Skiabfahrt, die ihn zum ersten aktenkundigen Menschen machte, der den Makalu-Gipfel auf Skiern hinabstieg.

Ballinger verbrachte ein Jahr damit, sich auf das Skifahren im Makalu vorzubereiten

„Nachdem ich beschlossen hatte, es zu versuchen, verbrachte ich ein Jahr zu Hause mit Fokus, engagiertem Training und arbeitete daran, bereit zu sein, Makalu zu fahren“, sagte Ballinger.

Das bedeutete Herz-Kreislauf-Training, um seinen Körper auf das Klettern und Skifahren in extremen Höhen vorzubereiten, sowie sechs Monate Skifahren am Lake Tahoe, wo er lebt, und in Europa.

Zusätzlich zum Training – und seiner zwei Jahrzehnte langen Erfahrung – musste Ballinger Geld von Sponsoren sammeln, um sich die Reise leisten zu können.

Ballinger flog mit einem Team von ihm nach Nepal Expeditionsleitung Alpenglow Expeditions, darunter Bergführer aus den USA und Profisportler, die Projekte am Berg durchführten. Am Berg arbeitet Alpenglow Expeditions mit lokalen nepalesischen Sherpas zusammen.

Das Team verbrachte einige Tage in Kathmandu, der Hauptstadt Nepals, und organisierte Ausrüstung, Verpflegung und Genehmigungen, bevor es mit Hubschraubern zum Basislager flog, das auf etwa 15.000 Fuß liegt.

Es dauerte einen Monat, bis sich das Team an die größere Höhe gewöhnt hatte

Im Basislager begannen Ballinger und das Team damit, sich an die höheren Höhen zu gewöhnen und sich auf den Aufstieg vorzubereiten.

Die Gruppe heuerte lokale Träger aus dem Dorf unterhalb des Berges an, um ihnen zu helfen, ihre Ausrüstung zum Advanced Base Camp auf 19.000 Fuß zu tragen. Für den nächsten Monat würden Ballinger und seine Sherpa-Partner zwischen diesem Lager und drei anderen, die sie in Richtung des Gipfels errichten würden, hin und her pendeln.

An Tagen, an denen er von einer Basis zur anderen zog, sagte Ballinger, sein Rucksack könne zwischen 40 und 45 Pfund wiegen, mit Zelten, Lebensmitteln, technischer Ausrüstung wie Seil und Eispickeln und seiner Skiausrüstung.

„Durch diesen Prozess baut unser Körper mehr rote Blutkörperchen auf, die im Wesentlichen wie die Lastwagen sind, die Sauerstoff direkt zu unserem Gehirn, unseren Organen und Muskeln transportieren“, sagte Ballinger.

Zusammen mit seinen Sherpa-Teamkollegen fixierte Ballinger das Seil entlang des Gipfelgrats, als sie von Lager zu Lager gingen, damit sie schließlich den Weg zurück nach unten finden konnten.

„Oben in diesen wirklich extremen Höhen schaffte ich 1.000 Fuß in drei Stunden“, sagte Ballinger und fügte hinzu, dass er zusätzlichen Sauerstoff verwendete.

Der Makalu ist dafür bekannt, dass er ein technischerer Berg ist als der Mount Everest und andere Berge, sagte Ballinger. An manchen Stellen kletterten Ballinger und seine Sherpa-Teamkollegen offene Schneehänge hinauf, die wie schwarze Skipisten aussahen. Andere Male überquerten sie Gletscherspalten in aktiven Gletschern.

„Wir müssen durch diese Spalten wandern und sicherstellen, dass wir nicht hineinfallen, sondern im Wesentlichen in die Erde fallen“, sagte Ballinger.

Sie machten den ersten Gipfel des Makalu seit 3 ​​Jahren

Der letzte Vorstoß zum Gipfel dauerte 10 Stunden.

Ballinger und seine Sherpa-Teamkollegen verließen Lager 3 um 22 Uhr, um ihren Aufstieg zum Gipfel des Berges zu beginnen.

„Auf diese großen Berge klettert man normalerweise durch die Nacht, weil man so viele Stunden Tageslicht wie möglich haben möchte, um wieder lebend herunterzukommen“, sagte Ballinger. „Unser Ziel ist es, den Gipfel so nah wie möglich am Sonnenaufgang zu erreichen und dann wieder vom Berg herunterzukommen, bevor es wieder dunkel wird.“

Als die Sonne gegen 5 Uhr morgens aufging, begann Ballinger sich Sorgen zu machen, als ihm klar wurde, dass er noch einen langen Weg vor sich hatte.

„Wir kletterten schon lange, und ich versuchte, Energie fürs Skifahren aufzusparen“, sagte er.

Die letzten paar hundert Fuß der Route dauerten etwa zwei Stunden, da das Team einen „messerscharfen“ Teil des Gipfelgrats passieren musste.

„Auf der einen Seite fiel es 3.000 Fuß in die Tiefe und auf der anderen Seite fiel es 5.000 Fuß in Tibet hinein“, sagte Ballinger. “Wir haben gerade oben auf diesem Grat getanzt.”

Als sie den Gipfel erreichten, waren Ballinger und das Sherpa-Team die ersten Menschen, die den Makalu seit drei Jahren bestiegen.

“Es war ein sehr magischer Moment”, sagte er. „Dorji Sonam Sherpa, der sich wie mein Bruder in Nepal anfühlt, wir klettern seit 20 Jahren zusammen. Er war derjenige, der endlich das letzte Seil für den Gipfel gemacht hat und zuerst oben war. Dann bin ich hinter ihm hochgeklettert, und es war wirklich etwas Besonderes.”

“Ein Großteil meiner Zeit an diesem Gipfeltag bestand darin, nicht tot enden zu wollen”

Bald darauf war es an der Zeit, die Fahrt nach unten zu beginnen.

„Viele Leute denken, dass der Gipfel der Ort ist, an dem man feiert und eine tolle Zeit hat“, sagte Ballinger. „Wir hatten ein bisschen Angst und waren in einem großen Sturm und haben ganze zwei Minuten oben verbracht.“

Weil der letzte Gipfelgrat so dünn war, sagte Ballinger, wenn er seine Skier auf dem wahren Gipfel angezogen hätte, hätte er warten müssen, bis eine andere Gruppe von Kletterern hinter ihm den Gipfel erreicht hätte, bevor er Platz zum Skifahren hätte .

„Mir wurde zu kalt, um oben zu bleiben, und ich entschied, dass ich nicht warten konnte. Ich ging ungefähr 15 Meter hinunter und ging den anderen Kletterern aus dem Weg, die das Seil benutzten“, sagte er und fügte hinzu: „Ich denke, das bedeutet die letzten 40 Fuß des Berges müssen noch befahren werden.”

Die Skiabfahrt war nicht so glatt wie Skifahren in einem Resort, sagte er. Es gab felsige Stellen, an denen er ausweichen musste, und manchmal musste er rutschen, wenn das Gelände zu steil war.

An einigen Stellen auf dem Berg, wie einer 200 Fuß hohen Felsklippe namens French Couloir, musste Ballinger seine Skier ausziehen, um das Risiko zu verringern, und seilte sich schließlich die Klippe hinunter.

Durch wirklich eisige Abschnitte befestigte Ballinger ein Verbindungsmittel an dem festen Seil, das sein Team während des Aufstiegs aufgestellt hatte, und fuhr langsam hinunter, um einen Sturz zu vermeiden.

Am unteren Teil des Berges, unterhalb von Lager 2, konnte er endlich mit dem Skifahren beginnen.

Wenn er keine Angst vor Stürzen, Ausrutschen auf Felsen oder einer Lawine hatte, hörte Ballinger Musik, um sich zu entspannen.

Gleichzeitig dachte Ballinger an seine damals schwangere Frau Emily Harrington, ebenfalls eine professionelle Kletterin, die herausfand, dass sie schwanger war, kurz bevor er aufbrach, um den Makalu zu besteigen.

„In meiner 25-jährigen Karriere als Kletterer und Skifahrer war dies eines der riskantesten“, sagte Ballinger. “Ein Großteil meiner Zeit an diesem Gipfeltag bestand darin, nicht tot enden zu wollen.”

Von seinem Ausgangspunkt auf dem Gipfel bis zu seinem Stopp sagte Ballinger, er sei neun Stunden lang 9.500 Höhenmeter gefahren. Unten hatte er noch einen 40-minütigen Spaziergang durch felsiges Gelände, um zurück zum Advanced Base Camp zu gelangen. Er ging mit seinen beiden Sherpa-Partnern, seinem Videografen Griffin Mims und den nepalesischen Köchen, die ihm am Rande des Schnees entgegengekommen waren.

„Wir sind alle zusammen zurückgegangen, und ich kann die Lichter des Advanced Base Camp vor mir leuchten sehen, und dann musste ich feiern, Freude empfinden und mich mit meinem gesamten Team wieder sicher fühlen“, sagte Ballinger. „Es ist das magischste Gefühl, das ich mir vorstellen kann, nach so etwas in Sicherheit zu sein. Es war wirklich fantastisch.“

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