GErvonta Davis, die Leichtgewichts-Championin der World Boxing Association und eine der erstaunlich begabtesten jungen Athleten Amerikas, ist die Art von einheimischem Talent mit einer Hintergrundgeschichte vom Tellerwäscher zum Millionär, einem publikumswirksamen Stil und ungeschminkter Authentizität, die den Führungskräften des US-Fernsehens das Wasser im Mund zusammenlaufen lässt .
Der gebürtige West-Baltimore kam auf die harte Tour durch bittere Armut, Pflegefamilien und Gruppenheime und lernte das Boxen unter dem Trainer Who inspirierte den Charakter von Dennis ‘Cutty’ Wise in The Wire und wurde mit nur 22 Jahren der zweitjüngste Weltmeister des Sports. Seitdem hat er wie kaum ein anderer US-Preiskämpfer in jüngster Zeit die Nadel bewegt, Versionen von Weltmeistertiteln in drei verschiedenen Gewichtsklassen gewonnen und Arenen von Küste zu Küste ausverkauft. Als Linkshänder mit erschütternder Kraft in beiden Händen und einem Granitkinn ist Davis in 29 Profispielen mit 27 Knockouts ungeschlagen, sein Status als Crossover-Attraktion steigt mit jedem aufeinanderfolgenden Kampf nur noch an. Als sein Sechstrunden-TKO gegen Rolando Romero letztes Jahr im Barclays Center in Brooklyn den Live-Gate-Rekord brach, sah Madonna vom Ring aus zu.
Bisher reichte Davis schimmernde Brillanz in den Seilen aus, um ein verstörendes Muster von Anschuldigungen zu entkräften – dass er ein gewalttätiger, reueloser häuslicher Missbrauch – an den Rand seiner Erzählung. Aber diese Blase der Straflosigkeit wurde letzten Monat endgültig punktiert, als er sich vor einem Bezirksgericht in Baltimore in vier Anklagepunkten schuldig bekannte, die auf einen Unfall mit Fahrerflucht im November 2020 zurückzuführen waren, bei dem vier Personen ins Krankenhaus eingeliefert wurden, darunter eine schwangere Frau. Nachdem der Richter, der den Fall überwacht, einen Plädoyer-Deal abgelehnt hat, der ihm erlaubt hätte, 60 Tage unbeaufsichtigten Hausarrest zu verbüßen, sieht sich Davis bei seiner Verurteilung am 5. Mai der realen Aussicht auf eine Gefängnisstrafe gegenüber. Alles, was es brauchte, war ein kleiner Stich.
Wenn dies eine andere Sportart wäre, wäre Davis von der Teilnahme ausgeschlossen. Aber weil es das Boxen ist, das am Rande des Anstands existiert und mit seiner schamlosen Tolerierung von Kriminalität seinem schäbigen Ruf gerecht wird, muss er sich im größten Kampf des Jahres einen achtstelligen Zahltag leisten.
Am 22. April in der T-Mobile Arena in Las Vegas – weniger als zwei Wochen vor seiner möglichen Inhaftierung – trifft Davis in einem geplanten 12-Runden-Kampf mit einem Fanggewicht von 136 Pfund auf Ryan Garcia in einem der bedeutendsten Matches überhaupt im Boxen heute gemacht werden. Für einmal klingt das Werbegepolter wahr: Zwei äußerst beliebte, ungeschlagene Knockout-Händler in ihren frühen Blütezeiten, vertreten durch kriegführende Unternehmen und Sender, legen ihre Differenzen beiseite, um den Kampf zu führen, den die Öffentlichkeit will und den ihr angeschlagener Sport dringend braucht.
Vielleicht ist es genau diese Verzweiflung, geschürt durch die drohende Inhaftierung von Davis, die beide Seiten motivierte, die Verhandlungen über die Linie zu bringen und ihre jeweiligen Taschen zu sichern. Niemand gab dies am Mittwochnachmittag zu, als die Kämpfer am Times Square zur Eröffnungsetappe einer biküstennahen Medientour zusammenkamen, um Werbung für den Wettbewerb zu machen, aber der 24-jährige Garcia deutete es an, als er nach dem auffälligen gefragt wurde abgekürzte achtwöchige Vorbereitung für einen Kampf dieser Größenordnung. „Sie haben auch schon Megafights gesehen, bei denen es längere Promotions gab“, sagte er. „Weißt du, das geht ziemlich schnell. Wir sind ungefähr sechs Wochen unterwegs und das ist unsere erste Pressekonferenz, weißt du? Wenn ich Dinge in der Vergangenheit gesehen habe, war es länger, also habe ich das Gefühl, dass es gehetzt ist, nur vielleicht ein bisschen [because] seiner persönlichen Probleme.“
Davis, der am Mittwoch fast zwei Stunden zu spät auftauchte, um für den größten Kampf seiner Karriere zu werben, überließ den größten Teil des Redens seinem jüngeren Widersacher und dissendierte Garcia als eine Art Handlanger der Firma, die Äpfel polierte, für die Sünde, pünktlich zu sein. Es überrascht nicht, dass seine rechtlichen Probleme während der moderierten Pressekonferenz nicht angesprochen wurden.
Athleten in Amerikas beliebtesten Sportarten wie Fußball, Basketball und Baseball werden für ihre Missetaten außerhalb des Spielfelds hart bestraft, entweder durch Suspendierungen oder den Verlust von Werbeverträgen. Fragen Sie einfach Ja Morant, den angehenden NBA-Superstar, der sich von den Memphis Grizzlies unbefristet beurlauben lässt, nachdem er am vergangenen Wochenende auf Instagram eine Pistole gezeigt hat.
Aber Kämpfer werden so selten für noch schwerwiegendere Vergehen zur Rechenschaft gezogen, ein Problem, das der freilaufenden Machtstruktur des Sports innewohnt. Boxer sind unabhängige Vertragspartner, und das Fehlen eines zentralen Leitungsgremiums bedeutet, dass jede Form von Disziplin von den Netzwerken und den Veranstaltern kommen müsste, die ein direktes finanzielles Interesse an der Fähigkeit eines Kämpfers haben, Einnahmen zu erzielen. Jede der einzelnen Sportkommissionen, die den Sport von Bundesstaat zu Bundesstaat sanktionieren, könnte ihren Fuß niederdrücken und einem Kämpfer die Lizenz verweigern, die erforderlich ist, um in ihren Grenzen zu kämpfen, aber es wird immer einen anderen Zustand geben warten mit offenen Armen darauf, ein großes Event und die damit verbundenen wirtschaftlichen Auswirkungen in ihren Hinterhof zu bringen.
Das Gleiche gilt für die Sender, in diesem Fall Showtime, die nicht wenig investiert haben, um die letzten 10 Kämpfe von Davis entweder über Premium-Kabel oder Pay-per-View zu übertragen. Sie sind ein börsennotiertes Unternehmen, das ihren Aktionären gegenüber verantwortlich ist. Sie wollen Verantwortung übernehmen, aber auch im Geschäft bleiben.
Ob Davis sollen darf nächsten Monat um einen karrierehohen Zahltag danach kämpfen Jyair Smiths Aussage, die den Magen umdreht – dass Davis „mir in die Augen sah und nie kam, um zu helfen“, als sie an diesem Novembermorgen mit ihrem ungeborenen Kind in einem rauchenden Fahrzeug gefangen war, während sie schrie – ist unerheblich. Es gibt einfach keinen Anreiz für irgendjemanden im Boxen, eine starke disziplinarische Haltung einzunehmen, wenn immer wieder bewiesen wurde, dass jegliche Stigmatisierung den Marktwert eines Kämpfers nicht beeinträchtigt. Tatsächlich waren es viele Boxer belohnt in der unmittelbaren Folge, die im Wesentlichen von ihrer Bekanntheit profitiert. Floyd Mayweather Jr., der Davis in den frühen Stadien seiner Karriere vor ihrem öffentlichen Streit betreute, erhielt nur wenige Monate nach Verbüßung einer 60-tägigen Haftstrafe wegen häuslicher Gewalt im Jahr 2013 einen damaligen Rekordvertrag über 250 Millionen US-Dollar von Showtime und CBS Verrückterweise, um seinen ersten Kampf im Rahmen des Deals zu promoten, übertrug Showtime einen einstündige Infomercialproduziert von Mayweather, der seine Inhaftierung als ein Hindernis umformulierte, das auf dem Comeback-Trail zu überwinden ist.
Die Wahrheit ist, dass die gleichen Machtmakler, die das Boxen für ein paar Nächte im Jahr als den größten Sport der Welt verkleiden, mehr als zufrieden damit sind, dass es den Rest des Kalenders im Schatten verbringt, wo Vorfälle wie die von Davis ‘Rap Sheet gesprenkelt werden schaffen es kaum in die Schlagzeilen und können bei der nächsten gewinnbringenden Aktion beschönigt werden. Sobald also die Kommission die Verantwortung an das Netzwerk und das Netzwerk an den Verbraucher weitergegeben hat, ist das gesamte Unternehmen von der Bereitschaft der Öffentlichkeit abhängig, wegzuschauen.
Am Ende wird Davis von einem System bereichert, aber auch disserviert, das nicht anders kann, als seine Stakeholder zu Enablern zu machen. Nichts wird sich ändern, es sei denn, die Fans fordern es: indem sie abschalten. Und das ist deprimierenderweise vielleicht die längste Aufnahme von allen.