Die Freundin ist Clare Kendry, eine hellhäutige Schwarze, die seit Jahren als Weiße lebt. Seit die beiden sich bei einer zufälligen Begegnung in Chicago wieder verbunden haben, schreibt Clare an Irene in der Hoffnung, sich wieder zu treffen und den Wunsch zu erfüllen, wieder unter Schwarzen zu sein. Irene, die ebenfalls hellhäutig ist, aber in Harlem ein festes Leben der schwarzen Mittelschicht führt, ist irritiert, dass Clare es in beide Richtungen will – nachdem sie die Privilegien von Whiteness erworben hat, sehnt sie sich nun nach der Gemeinschaft von Blackness.
„Man könnte meinen, sie wären damit zufrieden, Weiß zu sein“, bemerkt Irene zu ihrem Mann und bezieht sich scheinbar auf Clare und andere Schwarze, die als Weiß leben.
Der Austausch in dem Film, jetzt auf Netflix und basierend auf Nella Larsens gleichnamigem Roman von 1929, spielt auf viele der Fragen an, die Narrative über Rassenübergänge antreiben – Fragen nach der Fluidität, Inkohärenz und Leistungsfähigkeit von Identität und was sie können Erzählen Sie uns von uns und der Gesellschaft.
Der Begriff „Passing“ bezieht sich in der Vergangenheit auf gemischtrassige Amerikaner ohne sichtbare afrikanische Abstammung, die sich als Weiße ausgeben, um der Unterdrückung zu entkommen oder Zugang zu sozialen und wirtschaftlichen Vorteilen zu erhalten. Seit dem 19. Jahrhundert haben sowohl schwarze als auch weiße Schriftsteller das Phänomen durch ihre Arbeit erforscht – Halls Verfilmung von “Passing” ist das neueste Projekt dieser Art in einem langen Kanon von Geschichten zu diesem Thema.
Für Hall ist das Thema Vergehen persönlich – ihr Großvater mütterlicherseits war ein Afroamerikaner, der einen Großteil seines Lebens als Weißer galt. Larsens Roman und der Prozess der Adaption für die Leinwand halfen ihr, die komplizierte Geschichte ihrer Familie zu verstehen, sagte sie.
„Der Akt des Passierens stellt das in Frage, worüber wir sprechen, wenn wir sagen, dass Rasse ein soziales Konstrukt ist und was das bedeutet“, sagte der englische Autor und Regisseur gegenüber CNN. “Aber hinter diesem Konstrukt zeigt es auch, wie mächtig es ist und wie real und menschlich es ist, sich zu sehnen, Teil einer Kategorie zu sein, auch wenn sie einschränkend ist.”
Geschichten über das Vergehen haben eine lange Geschichte
Die ersten Geschichten über das Vergehen in der afroamerikanischen Literatur handeln von Menschen, die vor der Versklavung geflohen sind, sagte Alisha Gaines, außerordentliche Professorin für Englisch an der Florida State University.
Während frühe Erzählungen das Sterben als Mittel zum Überleben darstellten, begannen sich die Einsätze im frühen 20. Jahrhundert zu ändern, wie Werke wie Larsens “Passing” zeigten.
Zu dieser Zeit, sagte Gaines, sei das Passieren zu einem Mittel geworden, um Privilegien und Sicherheit zu erlangen. Autoren, die über das Bestehen schrieben, begannen sich mit dunkleren Fragen zu befassen – was es bedeutete, seiner Rasse treu zu sein, was der Wert von Weißsein war und was verloren ging, wenn eine Person sich entschied, zu bestehen. Und es waren nicht nur schwarze Autoren, die sich mit dem Thema beschäftigten. Weiße Schriftsteller schrieben auch über das Sterben – insbesondere Fannie Hurst, deren 1933er Roman “Imitation of Life” zweimal für den Film adaptiert wurde.
„Der Grund, warum wir sie im Laufe der Zeit verfolgen können, liegt daran, dass allen die Fragen zugrunde liegen, wer als Bürger geeignet ist“, sagte Gaines. “Wer darf den angeblichen amerikanischen Traum leben?”
Sie weisen auf die Unordnung der Rasse hin
„Unsere Gesellschaft – in der Art und Weise, wie sie historisch und zeitgenössisch strukturiert wurde – ist sehr stark auf den Vorstellungen von Rasse als einer wichtigen Determinante der eigenen Identität aufgebaut und begründet und gründet und strukturiert, weil sie auch eine Determinante für die eigene Position ist in der Gesellschaft”, sagte Blay.
„Passing“ – und Geschichten über das Passing – destabilisieren diese starren Rassenkategorien und heben ihre inhärenten Widersprüche hervor, sagte Blay. Wenn eine Person, die nach den vorgeschriebenen Definitionen vorgeblich Schwarz ist, in der Lage ist, die sogenannte Farblinie zu überschreiten und sich als Weiß auszugeben, stellt dies den gesamten Begriff der Rasse in Frage.
“Wenn in Whiteness Macht und Privilegien isoliert sind und Sie das Potenzial haben, sie möglicherweise zu bekommen, was ist dann Rasse?” sagte Blay. “Was ist eine rassische Identität?”
Diese Vorstellung von Rasse als sowohl fiktiv als auch real wollte Brit Bennett erforschen, als sie anfing, “The Vanishing Half” zu schreiben. Der Roman konzentriert sich auf zwei eineiige Zwillingsschwestern, Desiree und Stella, deren Wege sich dramatisch trennen: Desiree heiratet einen dunkelhäutigen Schwarzen und bringt eine ähnlich dunkelhäutige Tochter zur Welt, während Stella ihre Familie zurücklässt, um für Weiß durchzugehen. Die Entscheidungen, die sie treffen, formen schließlich ihren Lebensweg und den ihrer Kinder.
„Ich bin immer wieder auf die inhärente Absurdität der Idee zurückgekommen, dass Rasse erfolgreich durchgeführt werden kann, aber gleichzeitig sind die Auswirkungen von Rasse und Rassismus Generationen tief spürbar“, sagte Bennett gegenüber CNN. “Sie folgen den Menschen von der Wiege bis ins Grab.”
“The Vanishing Half” und andere vorübergehende Geschichten schwingen mit, weil sie unsere Denkweise über Identität in Frage stellen, sagte Bennett. Sie stoßen gegen unseren Instinkt, Menschen schnell zu kategorisieren, und zwingen uns, mit dem Unbehagen zu sitzen, dass diese Kategorien verschwommener sind, als wir es uns vorgestellt haben. Dass sich die Figur von Stella in eine weiße Frau verwandeln kann, nur weil die Leute dies annehmen – und dass sie sich dafür entscheiden würde, ist eine schwer zu begreifende Realität.
„Es gibt etwas, das für Leser und Publikum faszinierend ist – Charaktere zu sehen, die jene Kategorien herausfordern, die wir als gegeben ansehen, zu sehen, wie Charaktere bei diesen Etiketten, die wir sehr schnell und einfach zuordnen, zurückdrängen, wenn wir Menschen in die Welt“, fügte sie hinzu.
“Wir beginnen, kompliziertere Gespräche zu führen, bei denen wir erkennen, dass die Binärdatei nicht nur Schwarz und Weiß ist”, sagte Gaines. “Aber wir sind noch in Arbeit.”
Der Druck auf die Menschen, „eine Seite zu wählen“, ist jedoch nicht nachgelassen, fügte sie hinzu – was bedeutet, dass die Fragen, die in Geschichten über das Passieren untersucht werden, nach wie vor relevant bleiben.
Sie erlauben uns, uns andere Möglichkeiten vorzustellen
In einer Nation, die so von Identitätspolitik beschäftigt ist, ist es vielleicht keine Überraschung, dass Geschichten, die das Konzept dieser Identitäten in Frage stellen, Anklang finden.
“Es gibt etwas an der amerikanischen Gesellschaft, das sehr in die Aufrechterhaltung, Durchsetzung und Legalisierung dieser Rassenkategorien oder Geschlechterkategorien oder Kategorien der sexuellen Orientierung oder Kategorien, die sich mit dem Staatsbürgerschaftsstatus befassen, investiert hat, die nicht wirklich die Art und Weise darstellen, wie Menschen ihr Leben tatsächlich erleben und leben.” Sie sagte.
Im Zentrum von vorübergehenden Geschichten stehen universelle Identitätsfragen: Wie wir uns selbst verstehen und wie wir unsere eigenen Realitäten erschaffen. Diese Fragen durchdringen weiterhin unsere Gesellschaft.
“Passen ist wirklich viel universeller, als wir es uns vorstellen”, sagte Hobbs. “Wir denken oft darüber nach, dass ein Schwarzer als Weißer durchgeht, und wir wissen nicht wirklich, dass wir alle irgendwann auf irgendeine Weise durchgehen.”
Es ist ein Gedanke, der auch von der Figur Irene in “Passing” geäußert wird, als ein weißer Mann, mit dem sie befreundet ist, sie fragt, warum auch sie sich nicht entschieden hat, zu bestehen.
„Wir gehen alle für irgendwas durch“, sinniert sie während des Films. “Sind wir nicht?”