vLadimir Putin hat sich selbst davon überzeugt, dass die „Wiedervereinigung“ der Südostukraine und Russlands eine historische Unausweichlichkeit ist – so offensichtlich, dass sie nur einen Absatz in dem heroischen Lehrbuch verdienen würde, das er in seinem Kopf schreibt. Aber die jüngste Ankündigung des Kreml, dass die überwiegende Mehrheit der Einwohner der Oblaste Luhansk, Donezk, Saporischschja und Cherson dafür gestimmt haben, sich von Russland zu lösen und sich Russland anzuschließen, ist das Produkt einer absurden Fantasie. Dies ist den vom Krieg zerstreuten Bewohnern der Region und sogar mir selbst, die die letzten sechs Jahre in Sjewjerodonezk, der vorübergehenden Hauptstadt des Gebiets Lugansk, an humanitären und Entwicklungsprojekten gearbeitet haben, offensichtlich.
Denn diese östlichste Ecke der Ukraine war schon immer der Ort, an dem Fragen nach ihrer nationalen Identität und kulturellen Verstrickung mit Russland am deutlichsten offengelegt wurden.
2014 herrschte nach der Euromajdan-Revolution in Kiew eine weit verbreitete politische Entfremdung in der Region Luhansk. Bei der Abfrage die meisten Bewohner der Region stellte die Legitimität der neuen Regierung in Frage. Russland nutzte diese Entfremdung, um Tausende von ihnen in die paramilitärischen und administrativen Strukturen der „Volksrepubliken Luhansk und Donezk“ zu locken und seine eigene Invasion in der Ostukraine zu verbergen. Kiew schickte die Armee und konnte nach intensiven Kämpfen die Hälfte der Region zurückerobern. Es gab Zerstörungen und zivile Opfer auf beiden Seiten, aber besonders in der „Volksrepublik“ – die Gewalterfahrungen trugen viel dazu bei, das separatistische Ethos dieses russischen Kleinstaates zu zementieren.
Ich kam im März 2015 in die von der Regierung kontrollierte Hälfte der Region Luhansk, kurz nachdem das zweite Minsker Abkommen die Frontlinie eingefroren und die Intensität der Kämpfe stark reduziert hatte. Ich habe sofort gesehen, dass das Gebiet Luhansk ideologisch vielfältig ist. Es gab pro-ukrainische Bewohner, von Studenten und jungen Berufstätigen bis hin zu grauhaarigen Bauern und Fabrikarbeitern, viele mit russischen Nachnamen und die Russisch sprachen. Und es gab kaum versteckte Separatisten, mehr oder weniger aus der gleichen Bevölkerungsgruppe (obwohl sie besondere Kraft aus den Reihen der Rentner schöpften, deren Leben im Chaos der 1990er Jahre zusammenbrach).
In der Mitte befand sich ein Spektrum der ideologisch Ungebundenen, der Adaptoren. Moskau setzte sie immer mit den leidenschaftlichsten russischen Sympathisanten und Separatisten gleich, weil sie überwiegend Russisch sprachen und nahm die sowjetische Vergangenheit im Allgemeinen positiv wahr. Im Jahr 2014 war es in der Lage, den eingefleischten Separatisten viele Adapter zuzuwerfen, und spielte mit der Wahrnehmung, dass der ukrainische Staat wackelig, wenn nicht sogar versagend sei. Pro-ukrainische Freunde in Sjewjerodonezk erzählten mir, dass das Frühjahr 2014 eine zutiefst beunruhigende Zeit für sie war, als eine Welle des Separatismus durch ihre Gemeinde zog.
Ich bin mir sicher, dass Russland dachte, dass dies auch 2022 noch der Fall sein würde. Die gesamte Prämisse von Putins schlampiger, aber zerstörerischer Invasion ist, dass die Bewohner des Donbass nur Russen aus einer verlorenen Provinz sind und sich ihre Beziehung zur Ukraine daher unmöglich verbessern könnte. Aber in diesen acht Jahren hat sich so viel verändert. Die Ukraine war in der Lage, die Unterstützung für die Einheit zu festigen und viele Adapter in dieses Lager zu lenken, indem sie eine einigermaßen gute staatliche Kapazität demonstrierte.
Lokale und nationale Behörden deutlich aufgewertet Straßen, Parks, Schulen, Stadien, kommunale Wohngebäude und andere öffentliche Räume. Neue öffentliche Dienstleistungszentren entstanden. Städte wie Mariupol, Kramatorsk und Sievierodonetsk wurden merklich attraktiver, anstatt wie von Russland prognostiziert im Chaos zu versinken. Dies stand im Gegensatz zur nahe gelegenen „Volksrepublik“, wo wirtschaftliche Isolation von der Ukraine und kleptokratische, halbkoloniale Verwaltung durch Russland nur bewirkten Degradierung.
Der Separatismus und die pro-russische Stimmung verschwanden keineswegs aus dem Gebiet Luhansk. Beide sind tief in einer politischen Kultur verwurzelt, die über acht Kriegsjahre hinweg immer wieder prorussischen Parteien bei Kommunalwahlen Mehrheiten bescherte. Aber die Ukraine hat mit Hilfe der eigenen Fehler des Kremls die Vorstellungen von Separatismus, Wohlstand und Entwicklung erfolgreich entkoppelt.
Und Kiew übte eine gewisse politische Zurückhaltung, die eine weitere Radikalisierung dämpfte. Richtig, es auferlegt Dekommunisierung das führte zum „Leninfall“ hunderter Denkmäler und zur Umbenennung tausender Straßen. Aber es hielt sein Versprechen, die Denkmäler der Roten Armee in Ruhe zu lassen, die in der Erinnerung an den Zweiten Weltkrieg so viel Bedeutung haben. Russland warnte davor, dass Kirchen des Moskauer Patriarchats im Osten von Nationalisten gewaltsam übernommen würden, nachdem die ukrainisch-orthodoxe Kirche die Unabhängigkeit erlangt habe. Es ist nie passiert. Kiew bestanden a Neues Sprachengesetz um den Gebrauch des Ukrainischen zu erhöhen, aber es wurde im Osten mit Mäßigung und Takt durchgesetzt. Die pro-russische Stimmung köchelte, kochte aber nicht über.
Und so kam es, dass russische Truppen, als sie dieses Jahr in ländliche Städte im Norden des Gebiets Lugansk einmarschierten, nicht mit Brot und Salz, dem traditionellen slawischen Gastfreundschaftsgruß, empfangen wurden, sondern mit tapfere, trotzige Menge von Ukrainern, die ihre Panzer blockierten, die blau-gelbe Flagge schwenkten und Wladimir Putin im Allgemeinen verwirrten, der sich sicher war, dass solche Leute nicht existieren konnten.
Was folgte, war der pure Horror. Russland zerstreute Demonstranten gewaltsam und verhängte seine brutale Besetzung des ländlichen Nordens des Gebiets Lugansk. Die ukrainische Armee zog sich in die von der Regierung gehaltenen Städte zurück, die die Russen in Schutt und Asche legten. So verschwand mein Zuhause in Sjewjerodonezk, wo meine Tochter wenige Monate zuvor geboren worden war.
Es war ein Moment der Wahrheit für pro-russische Einwohner. Einige verdoppelten sich; ein älterer Bekannter sagte mir freudig: „Putin macht in Sjewjerodonezk alles richtig. So wie es Stalin getan hätte.“ Ein anderer sagte qualvoll: „Mein Heimatland ist gekommen und hat mein Zuhause zerstört. Ich habe jetzt keine Heimat mehr.“ Nicht alle werden ihre Meinung ändern, aber Russlands schrecklicher Krieg gegen das Gebiet Luhansk wird die vollständige Integration und Konsolidierung seiner Einwohner in der ukrainischen Nation beschleunigen.