NASAs James-Webb-Weltraumteleskop (JWST) wurde nach mehreren Verzögerungen in den letzten Jahren schließlich im Dezember 2021 gestartet – aber wie viel hat das Ganze tatsächlich gekostet? Das JWST ist in erster Linie ein Infrarotteleskop, das verspricht, die Infrarotauflösung und -empfindlichkeit gegenüber dem Jahrzehnte alten Hubble-Weltraumteleskop zu verbessern. Das neue Observatorium sollte ursprünglich 2007 in Betrieb gehen, und die Verzögerungen ließen das Budget um das Zwanzigfache in die Höhe schnellen.
Das James-Webb-Weltraumteleskop soll Astrophysikern helfen, einige der frühesten Galaxien und kosmischen Körper zu untersuchen, die bisher schwer zu beobachten waren. Gegen Ende Januar begann es, seine L2-Bahn zu umkreisen, und es werden mehrere Wochen lang Optikausrichtung und Instrumentenkalibrierung folgen. Die ersten Bilder des neuen, mehrere Milliarden Dollar teuren Observatoriums werden voraussichtlich im Sommer 2022 eintreffen.
Der JWST wurde am 25. Dezember 2021 erfolgreich vom Startplatz der ESA in Kourou in Französisch-Guayana um 7:20 Uhr EST (1220 GMT) an Bord einer Arianespace Ariane 5-Rakete gestartet. Als es gestartet wurde, war das James-Webb-Teleskop Kosten satte 10 Milliarden US-Dollar, was eine massive Eskalation gegenüber dem ursprünglich vorgeschlagenen Budget von 500 Millionen US-Dollar darstellt. Später wurde geschätzt, dass es zwischen 1 und 3,5 Milliarden Dollar kostete, als Northrop Grumman das Projekt im Jahr 2002 übernahm, aber wie wir jetzt wissen, war selbst das eine grobe Unterschätzung. Während der Preis von 10 Milliarden US-Dollar übermäßig hoch klingt – und das ist er auch – ist das JWST das weltweit größte und leistungsstärkste wissenschaftliche Teleskop im Weltraum. Es soll Forschern helfen, alles aufzudecken, von den Geheimnissen des Urknalls bis zur Entstehung außerirdischer Planeten. Seine dauerhafte Heimat wird der Lagrange-Punkt sein, ein gravitationsstabiler Ort im Weltraum, etwa eine Million Meilen von der Erde entfernt.
Die fast fünfzehnjährige Verzögerung beim Start des JWST hat nicht nur die Geduld von Astronomen und Forschern, sondern auch Millionen von Weltraumbegeisterten auf der ganzen Welt auf die Probe gestellt. Die Probleme lassen sich größtenteils auf technische Fehler, politische Gleichgültigkeit und Projektmanagementprobleme zurückführen, die alle zusammengenommen den Start verzögern und die Kosten exponentiell erhöhen. Die NASA musste sich nicht nur mit der Unfähigkeit von Northrup Grumman auseinandersetzen, sondern auch mit Drohungen von US-Politikern, wegen der steigenden Kosten die Finanzierung des Projekts zu streichen.
Die Pandemie verschob auch den Starttermin um mehrere Monate, während eine Reihe kleinerer Verzögerungen kurz vor dem Start den Einsatz noch weiter hinauszögerten. Während es genug Schuld für die Reihe von Verzögerungen gibt, glauben viele, dass der Auftragnehmer Northrop Grumman allein für den traurigen Zustand der Dinge verantwortlich ist. Das Unternehmen beging nicht nur einen Fehler nach dem anderen, sondern forderte auch immer wieder zusätzliche Mittel mit dem Hinweis auf gestiegene Kosten seinerseits. Zum Glück ist die James-Webb-Weltraumteleskop ist jetzt endlich im Orbit, und solange es wie erwartet funktioniert, wird sich der Mehraufwand lohnen.
Quelle: Die New York Times