WAls Großbritannien im März 2020 gesperrt wurde, wusste Duncan, dass er sich schützen musste. Zwei Wochen bevor der Rest des Landes aufgefordert wurde, zu Hause zu bleiben, erhielt er einen Anruf von seinem Team von Krankenschwestern, das ihm empfahl, sich abzuschirmen. „Ich hatte die Behandlung eines Lymphoms ein Jahr zuvor abgeschlossen und hatte dadurch ein geschwächtes Immunsystem“, sagt er. „Ich habe mit meinen Eltern in Cumbria gelebt, also sind wir zusammen geblieben.“ Im Oktober hatte er ein Online-Universitätsstudium begonnen und unternahm in seiner Freizeit lange Spaziergänge, war aber immer noch vorsichtig. „Ich liebe es, Vögel zu beobachten. Ich habe viele Fotos gemacht und sie manchmal an Freunde geschickt“, sagt er. Einer seiner Freunde teilte sich eine Studentenwohnung in Lancaster mit einem Mädchen namens Molly. „Sie schlug vor, dass ich Molly die Bilder schicke, da sie ihr gefallen könnten. Ich fragte sie scherzhaft, ob sie Single sei, und stellte fest, dass sie es war.“
Ungefähr eine Woche später verbanden sich Duncan und Molly auf Instagram. „Meine Mitbewohnerin hatte mir von ihm erzählt. Ich glaube, sie hat heimlich versucht, uns hinters Licht zu führen“, sagt Molly. Sie verband eine gemeinsame Liebe zu Dokumentarfilmen von David Attenborough und der Natur. Eine Woche später arrangierten sie einen kurzen Anruf und verstanden sich sofort. „Ich fand ihn wirklich interessant und es war einfach, mit ihm zu reden“, sagt sie. Es war schwierig, sich zu treffen, da sie so weit voneinander entfernt lebten und zu diesem Zeitpunkt keine Covid-Tests verfügbar waren.
Schließlich konnten sie im November einen sozial distanzierten Spaziergang machen. „Wir konnten nicht Händchen halten oder Intimität haben, was hart war, aber ich wusste, dass ich mit ihr zusammen sein wollte“, sagt Duncan. „Ich habe sie gebeten, auf den ersten 100 Metern unseres Spaziergangs meine Freundin zu sein.“ Molly war nervös, aber „wirklich glücklich … Es war schwer, weil ich ihn nicht einmal umarmen konnte, wir mussten so vorsichtig sein.“
Sie setzten ihre Fernbeziehung online fort. „Er zog einen Anzug an und ich trug ein schönes Kleid und wir saßen beim Abendessen in unseren Wohnzimmern“, sagt Molly lachend. Im Dezember erhielt Molly einen negativen Covid-Test und sie konnten sich endlich umarmen. „Es war immer noch draußen, aber es war so toll, nah dran zu sein“, sagt Duncan.
Kurz nachdem sie sich persönlich getroffen hatten, ging Großbritannien in seinen dritten Lockdown. Molly ging nach Hause, um bei ihren Eltern in Yorkshire zu leben, und setzte ihr Studium online fort. Ungefähr zu dieser Zeit kehrten Duncans Krebssymptome zurück. „Ich hatte etwas Druck im Nacken und dachte zuerst, ich könnte Covid haben“, sagt er. Aber Tests ergaben, dass das Lymphom zurück war und er eine neue Behandlung benötigen würde. Im März 2021, bevor er mit der Chemotherapie beginnen sollte, ging Molly zu ihm und seiner Familie nach Cumbria. „Ich habe ihr gesagt, dass ich sie an Ort und Stelle liebe“, sagt er. „Ich habe ihr auch gesagt, dass es eine Menge zu bewältigen sei, und ich würde verstehen, wenn es zu viel wäre.“
Die nächsten Monate waren für beide ein großer Kampf. Duncans Behandlung war nicht erfolgreich, was neben der Immuntherapie eine weitere Runde Chemotherapie bedeutete. „Es gab viele Höhen und Tiefen“, sagt Molly. „Er hatte nach einer der Behandlungen einen anaphylaktischen Schock und ich habe stundenlang nichts von ihm gehört. Die Chemo wurde normal, aber gleichzeitig war sie es wirklich nicht. Ich konnte nicht viel ausgehen, da ich ihn dann nicht sehen konnte.“
Duncan hatte nicht nur mit den Nebenwirkungen der Behandlung zu kämpfen, sondern fand es auch schwierig, in Innenräumen eingesperrt zu sein. „Ich war so eifersüchtig darauf, dass andere Leute in meinem Alter ausgingen. Wir wollten ein normales 20-jähriges Paar sein“, sagt er.
Duncan bekam im Sommer Entwarnung, musste sich aber einer Stammzelltransplantation und einer letzten Runde intensiver Chemotherapie unterziehen. Jetzt, da er in Remission ist, wird Duncan im September wieder mit der Universität beginnen, während Molly ihr Studium fortsetzt. „Wir freuen uns darauf, normale Dinge zu tun“, sagt sie. „Wir waren das erste Mal zusammen im Kino und wollen in den Urlaub fahren. Es ist spannend, Pläne schmieden zu können.“
Duncan beschreibt seine Freundin als „einen Sonnenstrahl … Sie war wirklich stark. Während des Schlimmsten, was das Leben auf mich werfen konnte, war Molly da, um es erträglich zu machen. Sie hat auch eine Leidenschaft für die Natur, wie ich, und wunderschön.“
Molly liebt es, dass Duncan sie so schätzt, wie sie ist. „Er ist kein Unsinn und steht immer für sich selbst ein“, sagt Molly. „Wir haben uns während dieses Traumas gegenseitig unterstützt und es hat uns stärker gemacht. Er hört nie auf, das Leben zu genießen.“
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