Six Monate vor der Pandemie ging Clare zu einem ganzheitlichen Retreat nach Spanien. Auf dem Heimweg entdeckte sie jemanden, den sie im Flug erkannte. „Ich habe früher in der Baubranche gearbeitet und ihn bei Arbeitsveranstaltungen gesehen“, sagt sie. Obwohl sie nicht mit ihm sprach, fiel ihr der Mann auf, mit dem er zusammen war. “Ich habe meinem Freund gesagt, dass er fit ist, dann habe ich alles vergessen.”
Als der Lockdown im März 2020 eintraf, stellte sie fest, dass sie und der „fitte Mann“ über den Netzwerkdienst LinkedIn verbunden waren. „Wir waren uns noch nie begegnet, hatten aber ähnliche Arbeitskreise. Er schickte mir eine Nachricht, um alles Gute zum Geburtstag zu sagen, gerade als Großbritannien kurz vor der Schließung stand. Ich habe zurückgeschrieben und wir haben uns kurz unterhalten“, sagt sie. „Wir sagten beide, es sei eine schlechte Zeit, Single zu sein, aber um ehrlich zu sein, war mein Liebesleben seit Jahren gesperrt. Ich hatte das Suchen aufgegeben.“ Mit einer Marketingagentur und zwei Kindern, um die sie sich kümmern musste, war Romantik das Letzte, woran sie dachte. „Ich habe versucht, zu Hause zu lernen und mein Geschäft zu retten. Ich begann um 5.30 Uhr aufzustehen, um einen langen Spaziergang zu machen und meinen Kopf frei zu bekommen“, sagt sie.
Zur gleichen Zeit wurde Leon von der Tiefbaufirma, bei der er arbeitete, beurlaubt. Anfang Mai schrieb Clare ihm erneut auf LinkedIn, um zu fragen, ob er seine Lockdown-Frau kennengelernt habe. „Wir machten Witze darüber, Single zu sein und fingen dann an, über Fitness-Routinen zu sprechen. Ich ging laufen, machte Hiit-Training und machte Radtouren, um mich zu beschäftigen, während ich nicht arbeitete“, sagt Leon. “Clare hat mir erzählt, dass sie auch viel Fitness gemacht und eine Smartwatch verwendet hat, um ihre Fortschritte zu verfolgen.” Sie schlugen vor, „Trainingswettbewerbe“ abzuhalten, um ihre Trainingsroutinen aufzupeppen. „Ich habe immer gewonnen“, lacht Clare. „Ich würde 600 Punkte auf der Uhr erreichen, bevor er überhaupt aufstand. Ich bin wirklich konkurrenzfähig.“
Als die Beschränkungen später in diesem Monat nachließen, gingen sie in Ipswich spazieren, wo sie lebten. „Wir hatten so tolle Gespräche, also war ich wirklich gespannt, wie es persönlich war. Zum Glück war es genau das gleiche“, sagt Leon. Clare war auch sofort geschlagen. „Es war, als wäre ich mit meiner besten Freundin zusammen. Ich musste keine Teile von mir verstecken“, sagt sie.
Im Juni 2020 trafen sie sich zu einem Tagesausflug am Strand von Felixstowe. „Leon tat mir so leid, weil meine Eltern aufgetaucht sind. Ich hatte ihn gewarnt, dass meine Mutter dort jeden Tag schwimmt. Aus irgendeinem Grund dachte sie, er heiße Fernando, aber er nahm das alles locker auf.“ Leon liebte den Tag. „Clares Eltern sind verrückt wie eine Schachtel Frösche, aber es war schön, sie auf natürliche Weise zu treffen“, sagt er.
Als Leon im Juli 40 Jahre alt wurde, hatte das Paar ihre Beziehung offiziell gemacht. „Es war das erste Wochenende, an dem wir raus durften und ich traf seine Freunde. Ich habe ihm auch eine neue Smartwatch gekauft; es schien bedeutsam“, sagt sie. Leon begann regelmäßig bei Clare zu bleiben und wurde ihren Kindern vorgestellt, die damals 12 und 18 Jahre alt waren. “Für mich war es eine große Sache, ihn in unser Leben zu lassen.”
Sie schafften im August einen Urlaub in der Türkei, bevor die Herbstbeschränkungen eingeführt wurden. „Mit dem bevorstehenden Winter-Lockdown mussten wir uns entscheiden, ob wir dauerhaft zusammenleben wollten“, sagt Leon. “Ich bin Ende Oktober eingezogen.” Obwohl sie nicht ausgehen konnten, sagt Clare, dass sie alles zusammen „gelacht“ haben und er ihr bei der Renovierung ihres Hauses geholfen hat. Im Februar beschlossen sie, eine Wohnung in Ipswich zu kaufen; Sie sind im Juni dieses Jahres in ihr neues Zuhause gezogen.
Leon sagt, sein Partner sei ein großartiger Mensch und eine ausgezeichnete Mutter. „Sie wird alles für jeden tun“, sagt er. „Sie schließt sich allen meinen Freunden an und ich bin dasselbe mit ihrer Familie und ihren Freunden.“ Clare sagt, sie teilen die gleichen Werte. „Wir sind uns sehr ähnlich und ich vertraue ihm alles an. In der ganzen Zeit, in der wir zusammen waren, hatten wir noch nicht einmal Streit.“
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