Wie wird Chinas Spionageballon die Beziehungen zwischen den USA und China beeinflussen?

Ich muss zugeben, dass ich den chinesischen Spionageballon, der in den US-Luftraum driftet, anfangs nicht als die Krise gesehen habe, in die er, nun ja, steigen würde. Länder geben große Mengen an Ressourcen aus, um sich gegenseitig auszuspionieren, und erweitern ihre Methoden, sobald neue Technologien verfügbar werden. Das ist bekannt. Das Sammeln von Informationen in großer Höhe ist Routine. Als häufiger Nutzer des UCS-Satellitendatenbankweiß ich, dass China mehr Satelliten als jede andere Nation außer den Vereinigten Staaten aufstellt und dass China rund 280 Erdbeobachtungssatelliten in erdnahen Umlaufbahnen aufstellt, die elektronische Informationen sammeln und hochentwickelte optische, Radar- und hyperspektrale Sensorsysteme tragen, genau wie die Vereinigten Staaten tun.

Angesichts dieser Vorteile war ich angesichts der zunehmend angespannten und unzusammenhängenden Beziehungen verwirrt über das Eindringen eines chinesischen Höhenballons in den US-Luftraum, insbesondere zu einem sehr unglücklichen Zeitpunkt, am Vorabend eines wichtigen Besuchs einer hochrangigen US-Delegation in China zwischen den USA und China. Am Ende schossen die Vereinigten Staaten den Ballon über flachen Küstengewässern ab, wo die entstehenden Trümmer niemandem am Boden schaden würden und die Trümmer eingesammelt und untersucht werden könnten. Aber nicht bevor die Anwesenheit des Ballons öffentlich gemacht wurde und Außenminister Antony Blinken hat seine Reise storniert nach China und verwies auf eine „eindeutige Verletzung der US-Souveränität und des Völkerrechts“. China schnappte zurück dass die US-Zerstörung des Flugzeugs „überreagiert und ernsthaft gegen die internationale Praxis verstößt“ und behält sich das Recht vor, weiter darauf zu reagieren.

Aus technischer Sicht habe ich in der letzten Woche viel gelernt. Investigative Berichterstattung hat ein langfristiges ehrgeiziges chinesisches Programm zum Aufbau einer immer ausgeklügelteren ballongestützten Fähigkeit zum Sammeln von Informationen beleuchtet. Ballons haben einige ausnutzbare Vorteile gegenüber Satelliten, einschließlich der Fähigkeit, über einem Geheimdienstziel zu schweben (erdnahe Satelliten umkreisen die gesamte Erde in etwa 90 Minuten, sodass sie den Himmel schnell überqueren). Satelliten haben vorhersagbare Umlaufbahnen, sodass man wissen kann, wann sie über ihnen sein werden. Ballons sind auch näher an bodengestützten Zielen als Satelliten (Satelliten in einer erdnahen Umlaufbahn sind Hunderte von Kilometern von einem Ziel entfernt, dieser Ballon befand sich in einer Höhe von etwa 20 km), was ein Vorteil sein kann, wenn schwache Signale gesammelt werden und diese Absorption signalisiert oder Streuung aus der Atmosphäre wird abnehmen.

Ein gewisser Vorteil der Nutzung von Satelliten ist jedoch, dass der Überflug per Satellit eine seit langem etablierte, legal Weise, Informationen zu sammeln. Der Start des ersten künstlichen Satelliten, Sputnik, im Jahr 1957 löste eine rechtliche und strategische Diskussion darüber aus, ob der Weltraum für militärische Zwecke genutzt werden könnte, aber innerhalb eines Jahrzehnts wurde allgemein verstanden, dass Satelliten-„Überflüge“ angemessen und legal sind und so weiter Aktivitäten wurden als Teil von Rüstungskontrollabkommen aufgenommen wichtiges Überprüfungstool.

Tatsächlich war es ein Vorfall, der dem aktuellen nicht unähnlich war, der dem US-Spionagesatellitenprogramm wichtige Impulse gab. Im Mai 1960, US-Pilot Gary Powers wurde von den Sowjets gefangen genommen, nachdem sein U-2-Flugzeug in großer Höhe abgeschossen worden war, als er Informationen über die UdSSR sammelte. Damals behaupteten die Vereinigten Staaten, Powers sei während eines routinemäßigen Wetterflugs ohnmächtig geworden und versehentlich über sowjetisches Territorium gedriftet. Als ihm der physische Beweis vorgelegt wurde, dass es sich tatsächlich um ein Spionageflugzeug handelte, wurde Powers vor Gericht gestellt und verurteilt und schließlich in die Vereinigten Staaten zurückgebracht (wie im Film dramatisiert). Brücke der Spione). Der Vorfall trieb einen Keil zwischen den sowjetischen Führer Chruschtschow und US-Präsident Eisenhower und zerstörte Hoffnungen auf Fortschritte bei der Rüstungskontrolle. Die US-CORONA-Satellitenmission später in diesem Jahr ergab mehr Bilder des sowjetischen Territoriums als vier Jahre U-2-Flüge.

Welche Rechtsordnung deckt diese großen Höhen ab? In gewisser Weise ist es ganz klar. Das Luftrecht umfasst den Flugbetrieb und das Weltraumrecht den Weltraumbetrieb. Dies ist nicht zuletzt deshalb wichtig, weil der Weltraumvertrag im Weltraum die Freiheit erlaubt, über das Territorium anderer zu navigieren, und mit diesen Rechten auch Verantwortlichkeiten auferlegt. Tatsächlich ist die Freiheit des Überflugs eine Notwendigkeit für den Weltraumbetrieb, da Satelliten von der Orbitalmechanik gesteuert werden und daher zwangsläufig über den Territorien vieler Staaten operieren werden. An welcher genauen Stelle das Luftrecht dem Weltraumrecht weicht, wurde im Vertrag nicht genau definiert und bleibt Gegenstand einiger ziemlich interessante Debatte, die technische, kulturelle und historische Aspekte umfasst. Aber in den meisten Analysen endet das Luftrecht und das Weltraumrecht beginnt irgendwo im Bereich von 70 bis 100 km Höhe, viel höher als der chinesische Ballon flog, wie berichtet wurde 60.000 Fuß oder ungefähr 18 km, oder das U-2-Flugzeug operierte, ungefähr 70.000–80.000 Fuß oder ungefähr 21–24 km. Angesichts der Betriebsunterschiede von Höhenflugzeugen wie suborbitalen Weltraumtourismusflügen und Stratosphärenballons von herkömmlichen Flugzeugen und von Satelliten gab es einige Vorschläge für eine separate gesetzliche Regelung in den Höhen, in denen herkömmliche Flugzeuge operieren, aber unterhalb, wo der „Weltraum“ beginnt, wodurch möglicherweise neu definiert wird, was Luftraum bedeutet.

Aber die Frage ist im Moment nicht so sehr technisch oder rechtlich, sondern diplomatisch und strategisch. Wird dieser Vorfall positive Schritte in Richtung einer besseren Kommunikation zwischen den Vereinigten Staaten und China zunichte machen? Die Art und Weise, wie China Berichten zufolge mit der Situation umgegangen ist war nicht inspirierend. Rechtzeitige, robuste und maßgebliche bilaterale Kommunikationskanäle sind entscheidend für die Bewältigung von Krisen, bevor sie eskalieren und sich ausbreiten. Werden die Ereignisse dieser Woche dafür sorgen, dass dies geschieht?

Ursprünglich herausgegeben von der Union of Concerned Scientists, The Equation. Von Laura Gregor

Ausgewähltes Bild (beschnitten): „Chinesischer Überwachungsballon über Billings, MT”, von Chase Doak (Lizenz CC BY-SA 4.0)