William Hill wurde vorgeworfen, „zynische“ Taktiken angewandt zu haben, um die Leute am Glücksspiel zu halten, nachdem der Buchmacher ein In-Store-Café eröffnet hatte, in dem warme Speisen verkauft wurden, wobei einige Artikel billiger waren als bei McDonald’s.
In einer Filiale des Buchmachers im Arndale-Einkaufszentrum im Zentrum von Manchester warben Schilder für ein “WH Cafe”, das Essensangebote, Burger und Frühstück verkaufte.
Die Aktion beinhaltete ein Sonderangebot für einen Wurst-Ei-Muffin für 2 £, weniger als die entsprechende Menüoption bei McDonald’s, während der Big Al’s Chicken Burger 2,50 £ kostet, wiederum billiger als ein McChicken Sandwich.
William Hill testet die Idee in fünf seiner 1.048 Wettbüros und sagte, es sei eine Reaktion auf Kundenanfragen und kein Versuch, Spieler länger in Geschäften zu halten.
Buchmacher haben häufig Snacks verkauft und Tee und Kaffee, manchmal kostenlos, an regelmäßige Spieler, die auf Pferderennen oder Spielautomaten wie die umstrittenen Wettterminals mit festen Quoten wetten, angeboten.
Aktivisten für strengere Kontrollen der Glücksspielindustrie sagten, die Einführung von warmen Speisen zu sehr günstigen Preisen sei offenbar als „Verlustführer“ konzipiert worden, ein Angebot, das kein Geld einbringt, aber die Menschen dazu verleitet, zu bleiben und Geld für andere Dinge auszugeben .
Matt Zarb-Cousin, ein sich erholender Glücksspielsüchtiger, Gründer von Clean Up Gambling und ehemaliger Berater von Jeremy Corbyn, sagte: „Wenn der billigste Wurst- und Eiermuffin auf der Hauptstraße in William Hill ist, beginnt man sich zu fragen, ob das Essen? ist als Verlustführer da, um neue Kunden zu generieren.“
Die Kritik kommt mit der zunehmenden Kontrolle der Glücksspielindustrie, da die Regierung die Veröffentlichung eines Weißbuchs vorbereitet, das voraussichtlich eine Rücknahme der Liberalisierung der Glücksspielregulierung ankündigt, die 2007 unter Tony Blair stattfand.
Carolyn Harris, die Labour-Abgeordnete, die eine parteiübergreifende Gruppe leitet, die glücksspielbedingte Schäden untersucht, sagte, die Cafés schienen ein Beispiel für die Werkzeuge zu sein, die von Wettfirmen verwendet werden, um die Spieler am Spiel zu halten.
„Es sieht nach einem zynischen Plan aus, Kunden bei den Buchmachern zu halten“, sagte sie. “Noch eine weitere Taktik einer Industriehölle, die darauf aus ist, jedes Pfund, das sie können, aus den Kunden herauszupressen.”
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Ein Sprecher von William Hill sagte: „Wir testen derzeit WH Cafés in fünf unserer 1.408 Geschäfte in Großbritannien, und obwohl die ersten Rückmeldungen unserer Kunden positiv sind, gibt es keine Pläne für eine flächendeckende Einführung.
„Die fünf Shops verfügen über eine Lizenz zur Erbringung von Wettdienstleistungen und sind bei den zuständigen Behörden für den Verkauf von Lebensmitteln und alkoholfreien Getränken registriert.
„Das Konzept des WH Cafe entstand aus Kundenvorschlägen und zielt darauf ab, unser Kundenerlebnis zu verbessern und nicht die Zeit, die sie in unseren Geschäften verbringen.“