William Shatner, der erfahrene Schauspieler, der vier Jahrzehnte lang den furchtlosen Kommandanten der USS Enterprise von Star Trek spielte, machte am Mittwoch auf der nächsten Etappe des Milliardärs Jeff Bezos, der die noch junge Weltraumtourismusbranche dominierte, einen echten Sprung in die Sterne.
Der erfolgreiche Abschluss des 11-minütigen Fluges zusammen mit drei zivilen Besatzungsmitgliedern machte Shatner, 90, zum ältesten Menschen, der ins All flog. Der Start der New Shepard-Rakete von Blue Origin war für 8.30 Uhr CT (14.30 Uhr BST) von ihrer Startrampe in Van Horn, Texas, geplant, wurde jedoch am Mittwochmorgen leicht verzögert.
Der Flug ist der zweite versuchte bemannte Flug des Raketensystems, das Bezos, den 57-jährigen Amazon-Gründer und reichsten Mann der Welt, seinen Bruder Mark, und zwei weitere Passagiere im Juli 107 Meilen ins All beförderte.
Bezos lobte seine Spritztour, die neun Tage nach dem Flug des britischen Milliardärs Sir Richard Branson an Bord der VSS Unity von Virgin Galactic an den Rand des Weltraums stattfand, als „den besten Tag aller Zeiten“. Die beiden Tycoons streiten mit einem dritten wohlhabenden Unternehmer, Elon Musk von SpaceX, um regelmäßige Reisen außerhalb des Planeten für zahlende Passagiere anzubieten.
Der Kanadier Shatner, der von Wally Funk, einem 82-jährigen, der mit Bezos geflogen ist, den Mantel des ältesten Raumfahrers übernimmt, sagte, er erwarte, dass der schwierigste Teil des Fluges das Aufsteigen in seinen Sitz sein wird.
“Das einzige, was das Alter bei diesem speziellen Fahrzeug betrifft, ist das Ein- und Aussteigen mit jeder Art von Arthritis”, der Schauspieler, der am besten als Captain James Kirk aus Star Trek bekannt ist erzählte Reportern am Montag.
„Sofern Sie nicht wirklich geschmeidig sind, ist das Ein- und Aussteigen in die Sitze mit Gewicht, wenn wir in der Schwerkraft sind, eine lästige Pflicht. Aber natürlich ist es designt [for us] aus dem Sitz zu schweben, in der Schwerelosigkeit.“
Der Flug am Mittwoch, der insgesamt 18. für die nach Alan Shepard, dem ersten Amerikaner im All im Jahr 1961, benannte Kapsel, wurde wegen starkem Wind um einen Tag auf Dienstag verschoben.
Die drei anderen Passagiere waren Audrey Powers, eine Führungskraft von Blue Origin; Chris Boshuizen, ein ehemaliger Nasa-Ingenieur und Gründer des Satelliten-Erdbild-Unternehmens Planet Labs; und Glen de Vries, CEO des klinischen Forschungsunternehmens Medidata Solutions.
