Baseballlegende Willie Mays, der allgemein als einer der besten Spieler in der Geschichte des Sports gilt, ist nach Angaben der San Francisco Giants gestorben.
„Mit großer Trauer geben wir bekannt, dass die San Francisco Giants-Legende und Hall of Famer Willie Mays heute Nachmittag im Alter von 93 Jahren friedlich verstorben ist“, postete das Team am Dienstag auf X, ehemals Twitter.
In einer Erklärung der Major League Baseball (MLB) hieß es, man sei „untröstlich“ über den Tod „eines der aufregendsten Allround-Spieler in der Geschichte unseres Sports“.
Mays wurde zweimal zum wertvollsten Spieler (MVP) der Liga ernannt und gewann 1954 mit den Giants die World Series.
Der Center Fielder mit dem Spitznamen „Say Hey Kid“ war der älteste lebende Hall of Famer im Baseball.
Sein berühmter Fang während der World Series 1954 bleibt einer der legendärsten Spielzüge in der Geschichte des sogenannten amerikanischen „Nationalsports“.
Zusätzlich zu seinen beiden MVP-Auszeichnungen landete er auch bei anderen Gelegenheiten unter den ersten zehn Zweitplatzierten bei der Wahl zum MVP 10.
Mays Sohn Michael sagte gegenüber Associated Press, sein Vater sei im Beisein seiner Familie gestorben und wollte seinen Fans für ihre jahrelange Unterstützung danken.
„Mein Vater ist friedlich und im Kreise seiner Lieben gestorben. Ich möchte Ihnen allen aus tiefstem Herzen für die unerschütterliche Liebe danken, die Sie ihm über die Jahre hinweg entgegengebracht haben“, sagte er.
„Du warst sein Lebensblut.“
Auch MLB-Kommissar Rob Manfred veröffentlichte eine Erklärung, in der er seinen Einfluss auf das Spiel beschrieb.
„Seine unglaublichen Erfolge und Statistiken können nicht annähernd die Ehrfurcht beschreiben, die man empfindet, wenn man Willie Mays dabei zusieht, wie er das Spiel in jeder erdenklichen Weise dominiert“, schrieb er.
„Wir werden diesen wahren Giganten auf und neben dem Spielfeld nie vergessen.“
Der Bürgermeister von San Francisco, London Breed, sagte in einer Erklärung, für die Menschen, die in der Stadt aufgewachsen sind, seien „einige Dinge einfach selbstverständlich … Willie Mays ist der Beste, den es je gab“.
Auch Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom würdigte Mays als „mehr als nur eine Baseball-Ikone“.
„Er hat Barrieren durchbrochen und Millionen Amerikaner inspiriert – er hat Rekorde aufgestellt, unzähligen Fans Freude bereitet und ist zu einem Vorbild für eine Generation zukünftiger Sportler geworden.“
Obwohl er seit über 50 Jahren keinen Profisport mehr betrieben hat, fügte die MLB Anfang des Monats zehn weitere Hits zu seinem Karriererekord hinzu, nachdem entschieden wurde, Statistiken aus der Negro League einzubeziehen.
Sein Rekord liegt nun bei 3.293 Hits, darunter die 10, die er 1948 für die Birmingham Black Barons erzielte.
Am Montag sagte Mays, er könne ein für Donnerstag geplantes Spiel zu seinen Ehren nicht besuchen.
„Ich kann dieses Jahr nicht nach Birmingham kommen, werde das Spiel aber hier in der Bay Area verfolgen“, sagte Mays in einer Erklärung gegenüber der Zeitung San Francisco Chronicle.
„Mein Herz ist bei allen, die den Baseballspielern der Negro League die Ehre erweisen, die immer in Erinnerung bleiben sollten, darunter alle meine Teamkollegen bei den Black Barons.
„Es wird ein besonderer Tag und ich hoffe, die Kinder werden Freude daran haben und sich davon inspirieren lassen.“
Mays wurde in Westfield, Alabama, geboren und wuchs dort auf. Seine professionelle Baseballkarriere begann er 1948 noch während der High School.
Er kam 1950 zu den New York Giants und schlug 1951 als 20-Jähriger 20 Homeruns für das Team.
Nach der Saison 1951 wurde Mays in die US-Armee eingezogen, um im Koreakrieg zu dienen.
Nachdem er aufgrund seines Militärdienstes die Saisons 1952 und 1953 verpasst hatte, kehrte er 1954 zurück und gewann seine erste MVP-Auszeichnung.
Nachdem die Giants 1954 von New York nach San Francisco umgezogen waren, half er der Mannschaft, Cleveland in der World Series zu besiegen.
Sein Fang über die Schulter verhalf der Mannschaft während des Spiels zum Sieg und brachte ihr nach 10 Innings einen Spielstand von 5:2 ein.
Im Alter von 41 Jahren wechselte er 1972 zu den New York Mets, wo er noch zwei weitere Saisons spielte, bevor er seine Karriere beendete.