ichEs kann nicht einfach sein, der beliebteste Comedian der Nation zu werden. Schwieriger noch, es zu bleiben. Betrachten Sie also die Leistung von Peter Kay, der dort ankam, alle Popularitätsrekorde brach und dann dem öffentlichen Leben ein Jahrzehnt lang einen Schlenker gab – bevor er nach Jahren nur zeitweiliger Sichtbarkeit zurückkehrte und sich beliebter denn je wiederfand. Während ich dies schreibe, ist die Website der 02 Arena unter dem Gewicht Tausender Fans zusammengebrochen, die sich um die Buchung für die neue Tour des Bolton-Mannes drängten, die letzte Woche angekündigt wurde und seine erste seit 2010 ist. Diese letzte Standup-Tour steht immer noch im Guinness-Buch der Rekorde als der meistverkaufte aller Zeiten. Wer würde dagegen wetten, dass sein Nachfolger 2022 die Messlatte noch höher legt?
Was also steckt hinter diesem kolossalen Love-In – und werden diese Gigs den Hype rechtfertigen? Für die meisten seiner Fans werden sie das wahrscheinlich tun, denn niemand macht zuordenbare Beobachtungskomödien besser als Kay. Sein Genie, ob strategisch oder nicht, bestand darin, die Stammesunterschiede der britischen Komödie zu überwinden – oder diese Unterschiede allein durch Gutmütigkeit und gute Witze kurzzuschließen. Frühe Erfolge mit That Peter Kay Thing von Channel 4 (eine Mockumentary, bevor das Genre allgegenwärtig wurde) und dessen Spin-off Phoenix Nights (mit Kay als rollstuhlfahrendem Club-Impresario Brian Potter) brachten ihm ein Ansehen beim alternativen Comedy-Publikum ein.
Seine Live-Arbeit hingegen platzierte ihn fest am Ende der Pier, mit seinem nie endenden Angebot an Witzen über Kindheit, Familienleben und eintönigen Alltag. Markennamen aus den 70er Jahren waren prominent vertreten. So auch die Nordländer, im Werk eines Mannes, dessen Ohr für das badisch-poetische Treibgut des Provinzlebens Vergleiche mit Victoria Wood und Alan Bennett zog.
Wie Billy Connolly – sein engster Rivale als Großbritanniens beliebtester Komiker – hatte Kay vor der Komödie ein echtes Arbeiterleben und arbeitete als Packer in einer Toilettenpapierfabrik, in einem Cash-and-Carry und in einer Bingohalle. Wie Connolly nutzte er diese Welten, um Komödien mit diesem schwer fassbaren „gemeinsamen Touch“ zu machen: Seine (und Connollys) lustigsten Zeilen sind oft Dinge, die andere Leute gesagt haben. Kays Geste mit den Ticketpreisen für seine neue Tour, die bei erschwinglichen £ 35 beginnen, wird seinen Ruf als Mann des Volkes stärken – obwohl die Worte „start from“ dort einiges anrichten.
Damals kam Kays Durchbruch mit einem Sieg im prestigeträchtigen Talentwettbewerb für angehende Standups, Du denkst also, du bist lustig?, 1997, dann mit einer Shortlist für den Edinburgh Comedy Award (damals Perrier) im folgenden Jahr. Der Ire Tommy Tiernan gewann, aber ein Richter sagte zu Protokoll, dass Kay den Preis weniger brauche, da er eindeutig ein Superstar im Entstehen sei.
In den vergangenen Jahren wurde die Komödie – zumindest in Edinburgh – herzhafter, wobei die jüngsten Absolventen am Rande sowohl persönliche Intimität als auch große Lacher als Hauptfach wählten. Aber das ist nicht Kays Stil, und wir können davon ausgehen, dass diese bevorstehenden Shows uns wenig über die lange Abwesenheit des 49-Jährigen von der Bühne, seine Tourabsage im Jahr 2017 und eine Verzögerung bei der Veröffentlichung seiner Car Share-Sitcom erzählen werden.
Meine Wette ist, dass nichts davon angesprochen wird. Trotz all seiner professionellen Kuschelfreuden, all dieser Witze darüber, dass er seiner Mutter einen Bungalow gekauft hat, ist Kay ein schlauer Operator, dessen Geselligkeits-Geselligkeits-Benehmen einem äußerst privaten Mann widerspricht, der fröhlich nicht mit dem Selbstoffenbarungsmodus des modernen Stehens synchron ist.
Dem gelegentlichen Comedy-Besucher ist das natürlich egal. Wir gehen zu Standup-Gigs, um zu lachen, nicht um die Seele zu entblößen. Aber zumindest für diesen Betrachter gab es in Kays Live-Arbeit manchmal ein Neuheitsdefizit, seine Witze über „Kindheitserinnerungen, Familienfehler und die dummen Dinge, die die Leute sagen“ (in den Worten eines Kritikers) wirken gleichermaßen vollendet und generisch messen. Es kann ein bisschen berechnend aussehen, wie eng er an der engstirnigen Welt von Hobnobs, Munch Bunch-Joghurts und älteren Verwandten festhält, die ihre Worte durcheinander bringen. Obwohl es, um fair zu sein, schwierig ist, Heimeligkeit zu vermitteln, wenn man vor einem gigantischen Playback-Bild seines eigenen Gesichts und vor 20.000 Zuschauern auftritt.
Er schafft es, weil er ein unglaublich geschickter Comic-Techniker ist. Man könnte von Kay sagen, dass er „lustige Knochen“ hat, oder man könnte es in all diese Taten herunterbrechen, die seine Körperlichkeit zum Witz machen, die bestürzte Gesichtsausdruckskraft, den Instinkt, wann man zur Erwartung spielen muss („Jokes you can mitmachen“, wie er sein Material beschreibt) und wann man es subvertieren sollte. All dies wird auf der Bühne fachmännisch gezeigt, aber für mein Geld ist die beste Plattform der Fernsehbildschirm. Keine von Kays Live-Arbeiten hat Car Share bisher das Wasser reichen können, mit seinem großen, schlampigen Herzen, seinem Auge für die Details menschlicher Interaktionen und den schrulligen Details (Kay und Sian Gibsons seitliche Augen und Scham, dieses surreal blubbernde Autoradio). im Hintergrund).
Vielleicht hat er ein Dutzend Jahre damit verbracht, ein Standup-Set zu kreieren, das sich so frisch, nuanciert und kreativ ambitioniert anfühlen kann wie Car Share. Oder vielleicht kommt er zurück mit mehr Knoblauchbrot, Rich Tea-Keksen und Omas, die DVDs mit „VD“ verwechseln – was auch in Ordnung wäre. Wie auch immer, und wenn es die überladenen Ticket-Websites zulassen, sieht es so aus, als würden Hunderttausende von uns mitlachen.