TDank ihres süß kochenden, Paramore-zitierenden Chartstürmers Good 4 U hat Olivia Rodrigo die Mehrheit des Rampenlichts in Beschlag genommen, wenn es um das diesjährige Pop-Punk-Revival ging, das von Zoomern angeführt wurde. Es fühlte sich sicherlich so an, als hätte Willow Smith mehr Aufmerksamkeit verdient. Das vierte Album der 21-Jährigen tauschte die verträumte psychedelische Seele ihres jüngsten Albums gegen eine verprügelnde, Hook-durchsetzte, nahezu perfekte Kollision von Pop-Punk, Emo, Alternative Rock und Metal Nu und Alt.
In letzter Zeit kommt I Feel Everything (LIFE) etwas mehr als ein Jahrzehnt, seit Smith mit ihrer Debütsingle Schlagzeilen machte. Peitsche mein Haar, eine beeindruckend coole (vor allem für eine 10-jährige) R&B-Popnummer. Bei aller Qualität wurde seine Existenz auch von ihrem Status als Promi-Nachkommen abhängig gemacht – Willow ist die Tochter von Will und Jada Pinkett Smith – aber es wäre äußerst schwierig, dieses Argument über ihre neueste Platte zu führen. Vom körnigen Closer Breakout – einer Kollaboration mit der Indie-Band Cherry Glazerr, die Nu-Metal-Vocals mit einer Stadion-Rock-zu-Galopp-Punk-Kulisse über eine Kanye-Interpolation kombiniert – bis zum frechen Lo-Fi-Interlude F**k You, das hat Smith atonale Slits-Stil über einen an Reggae angrenzenden Rhythmus heulen, dies ist alles andere als betrügerische, fokussierte Kost.
Die Texte können ein wenig abgedroschen sein – das euphorische Grow ist Therapie-Sprech-Bingo, Transparent Soul handelt von ruhmhungrigen Mitläufern – aber die Musik ist entschieden von der Gegenwart. Das liegt zum Teil an ihrer wissenden, sehr gen-Z-Verehrung von Sounds und Figuren der Jahrtausendwende (Travis Barker, der in letzter Zeit zu einer Art Mentor einer neuen Welle von Pop-Punkern geworden ist, ist auf drei Tracks zu sehen; Avril Lavigne singt auf Grow) und teilweise Willows Gesangsmelodien – insbesondere auf Gaslight und Xtra – deren Subtilität und Wendung, elliptische Natur Punk-Erbe mit zeitgenössischem R&B verschmilzt. Letzteres macht es unmöglich, LIFE als zeitgeistsurfenden Pop abzutun: So der Sound einer innovativen, eigenwilligen Künstlerin, deren Talent heute weitaus interessanter ist als ihre Showbiz-Hintergrundgeschichte.