(CNN) – Seit sechs Monaten sind die Tage auf der Nordhalbkugel kürzer und die Nächte länger geworden. Aber das ist im Begriff, sich umzukehren.
Die Wintersonnenwende 2020, der kürzeste Tag des Jahres und der offizielle Beginn des Winters, ist am Montag, den 21. Dezember. Wie das alles funktioniert, fasziniert die Menschen seit Tausenden von Jahren.
Die Wissenschaft und das Timing hinter einer Wintersonnenwende
In der südlichen Hemisphäre ist die Situation umgekehrt. Dort markiert die Sonnenwende im Dezember den längsten Tag des Jahres – und den Beginn des Sommers in Ländern wie Argentinien, Australien und Südafrika.
Diese drei Bilder vom NOAA-Satelliten GOES East (GOES-16) zeigen uns, wie die Erde aus dem Weltraum in der Nähe der Wintersonnenwende aussieht. Die Bilder wurden etwa 24 Stunden vor der Wintersonnenwende 2018 aufgenommen.
NOAA
Wann genau tritt es auf?
Die Sonnenwende findet normalerweise – aber nicht immer – am 21. Dezember statt. Die Zeit der Sonnenwende und der Tag selbst verschieben sich aufgrund des Sonnenjahres (die Zeit, die die Sonne benötigt, um an derselben Stelle wie von der Erde aus wieder aufzutauchen). stimmt nicht genau mit unserem Kalenderjahr überein.
– Tokio: 19:02 Uhr Montag
– Bangkok: 17:02 Uhr Montag
– Dubai: 14:02 Uhr Montag
– Rom: Montag 11:02 Uhr
– Casablanca, Marokko: Montag, 10:02 Uhr (wie UTC)
– Boston: Montag, 5:02 Uhr
– Vancouver: Montag, 02.02 Uhr
– Honolulu: Montag, 12:02 Uhr
Welche Orte sehen und fühlen die Auswirkungen der Wintersonnenwende am meisten?
Das Tageslicht nimmt dramatisch ab, je näher Sie am 21. Dezember am Nordpol sind.
Das Haus der Bücher (Singer House) in der Nevsky Avenue in St. Petersburg, Russland, ist elektrisch beleuchtet. Sonnenschein ist hier in den Tagen vor der Wintersonnenwende Mangelware.
Alexander Demianchuk / TASS / Getty Images
Was bewirkt, dass die Wintersonnenwende überhaupt passiert?
Da die Erde um ihre Rotationsachse geneigt ist, erleben wir hier auf der Erde Jahreszeiten. Während sich die Erde um die Sonne bewegt, erlebt jede Hemisphäre den Winter, wenn sie von der Sonne weg geneigt ist, und den Sommer, wenn sie zur Sonne hin geneigt ist.
Warten. Warum ist die Erde geneigt?
Wissenschaftler sind sich nicht ganz sicher, wie dies geschah, aber sie glauben, dass die Erde vor Milliarden von Jahren, als das Sonnensystem Gestalt annahm, heftigen Kollisionen ausgesetzt war, die dazu führten, dass sich die Achse neigte.
Welche anderen saisonalen Übergänge markieren wir?
Die Äquinoktien, sowohl im Frühling als auch im Herbst, treten auf, wenn sich die Sonnenstrahlen direkt über dem Äquator befinden. An diesen beiden Tagen hat jeder die gleiche Länge von Tag und Nacht. Die Sommersonnenwende ist, wenn die Sonnenstrahlen am weitesten nördlich über dem Tropic of Cancer liegen, was uns unseren längsten Tag und den offiziellen Beginn des Sommers auf der Nordhalbkugel ermöglicht.
Wintersonnenwende Traditionen und Feste
Dekorierte immergrüne Bäume haben Wurzeln, die über die Anfänge des Christentums bis ins alte Ägypten und Rom zurückreichen.
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Es ist keine Überraschung, dass viele Kulturen und Religionen einen Feiertag feiern – sei es Weihnachten, Chanukka, Kwanzaa oder heidnische Feste -, der mit der Rückkehr längerer Tage zusammenfällt.
Alte Völker, deren Überleben von einer genauen Kenntnis der saisonalen Zyklen abhing, markierten diesen ersten Wintertag mit aufwändigen Zeremonien und Feiern. Spirituell symbolisieren diese Feierlichkeiten die Gelegenheit zur Erneuerung, das Abwerfen von schlechten Gewohnheiten und negativen Gefühlen und das Umarmen der Hoffnung inmitten der Dunkelheit, wenn die Tage wieder länger werden.
Viele der alten Symbole und Zeremonien der Wintersonnenwende leben heute weiter oder wurden in neuere Traditionen aufgenommen. Hier sind nur einige davon:
Alban Arthan
Saturnalien
Als das Römische Reich unter christlichen Einfluss und eventuelle Herrschaft geriet, verschmolzen einige Bräuche des Festivals mit Feierlichkeiten rund um Weihnachten und Neujahr.
Dongzhi
Es sind nicht nur die alten Europäer, die den jährlichen Anlass kennzeichneten. Das Dongzhi Wintersonnenwende-Festival hat seine Wurzeln in der alten chinesischen Kultur. Der Name bedeutet ungefähr "extremer Winter".
Stornierungen und modifizierte Feiern
An vielen Orten auf der Welt finden Festivals statt, die die Wintersonnenwende ehren. Aufgrund der Covid-19-Pandemie wurden sie entweder für 2020 abgesagt oder geändert, um einen sicheren, sozial distanzierten Anlass zu ermöglichen.
Montol Festival
Anlässlich der Wintersonnenwende singt in Stonehenge ein Chor. Persönliche Besuche werden jedoch für 2020 abgesagt.
Ben Birchall / PA Bilder / Getty Images
Stonehenge
Laternenfest
Für 2020 bringen sie das Festival nach Zoom, wobei die Leute ermutigt werden, ihre Laternen und andere Bemühungen online zu teilen.
Der 'Weihnachtsstern'
Saturn oben und Jupiter unten sind nach Sonnenuntergang am 13. Dezember im Shenandoah-Nationalpark in Luray, Virginia, zu sehen.
NASA / Bill Ingalls
Während die Pandemie auf unseren Paraden auf der Erde regnet, kann sich ihre Reichweite nicht auf das Sonnensystem erstrecken.
Da es gerade rechtzeitig zu Weihnachten passiert, geben viele ihm den Spitznamen "Weihnachtsstern".
Die Sonnenwende und der "Weihnachtsstern" geben einer Coronavirus-müden Welt zwei starke Symbole der Hoffnung und Erinnerungen an ein Universum, das immer weiter zu seinem eigenen Takt voranschreitet, den kein Virus aufhalten kann.
Katia Hetter von CNN, Ashley Strickland von CNN und Autumn Spanne haben zu diesem Artikel beigetragen.