Vicky Gosling überquerte mit einem Kaffee in der Hand eine Straße, als ihr die Größe der Leistung dämmerte.
“Das ist es, das volle Haus”, dachte der Geschäftsführer von GB Snowsport.
Sie hatte gerade von Ollie Davies Skicross-Weltcup-Silber erfahren. Eine Medaille, mit der Großbritannien allein in dieser Saison in allen Weltcup-Disziplinen, in denen es auf Schnee antritt, auf das Podest gefahren ist.
Ja – Großbritannien. Dieses grüne und angenehme Land ohne nennenswerte Schneesportanlagen von Weltklasse. Auch kein Rutschzentrum für Bob und Skeleton oder eine 400 m lange Eisbahn für Eisschnelllauf.
Aber was es hat, sind Weltklasse-Wintersportler – und sie haben in dieser Saison die Belohnungen für ihre Widerstandsfähigkeit geerntet.
Allein Großbritanniens Athleten im Schneesport, Bob und Skeleton – sowohl in den Disziplinen für Nichtbehinderte als auch für Parasportler – haben während der Saison 2022-23 fast 80 Medaillen bei Weltmeisterschaften und Weltcups gewonnen, plus eine ganze Reihe von Kristallkugeln und anderen Gesamtmedaillen für die Saison.
In jeder Hinsicht wurde Geschichte geschrieben, darunter europäisches Silber und eine Nummer eins in der Weltrangliste für das Eistanzpaar Lewis Gibson und Lilah Fear sowie ein Langstrecken-Eisschnelllauf Weltbronze für Cornelius Kersten.
Wintersport und Großbritannien sind keine Wörter, die traditionell in einem Satz fallen. Aber die Zeiten ändern sich vielleicht.
„Diese Briten mit Biss haben das Zeug dazu, wenn man sie wirklich herausfordert“, sagte Gosling gegenüber BBC Sport.
„Wir brauchten diesen Schub, und wir mussten die Unterstützung der Nation effektiv zurückgewinnen und ein bisschen mehr Vertrauen in die Tatsache haben, dass wir Wintersport gut machen können und dass wir es auf dieser Weltklasse-Bühne tun und mithalten können das Allerbeste der Welt.
„Jeder will einen Wohlfühlfaktor, besonders wenn man sich im Moment umschaut und alles als Krise nach Großbritannien kommt. Aber wenn man sich einige der großartigen Siege ansieht, die wir hatten, und die Erzählung dahinter, ist es außergewöhnlich.“ “
„Wir sind kämpfend zurückgekommen“
Vor etwas mehr als 12 Monaten war es eine ganz andere Geschichte. Trotz eines Ziels von drei bis sieben Medaillen wurde Team GB verlassen „ihre Wunden lecken“ Nach den Olympischen Spielen in Peking, die so viel Erfolg versprochen hatten und doch nicht geliefert wurden, waren nur zwei Curling-Medaillen – gewonnen an den letzten beiden Wettkampftagen – für ein Spiel voller Überraschungen und Beinaheunfälle vorzuweisen.
GB Snowsport, sagt Gosling, sei mit einer „leichten Arroganz“ nach China gereist, die sie übertreiben würden. Sie hatten auch guten Grund, das zu glauben, mit einem Weltmeister in ihren Büchern in Charlotte Bankes und den historisches alpines Weltcup-Gold für Dave Ryding nur Wochen vorher.
Aber dann kam die “tägliche Enttäuschung”, als alles “auseinanderbrach”. Bankes schied im Snowboard-Cross-Viertelfinale aus, Ryding wurde 13. im Slalom, während Freestyle-Skifahrerin Kirsty Muir die bestplatzierte Britin auf Schnee und Fünfte im Big Air wurde.
Die Schuld an den Herausforderungen, die die britischen Athleten insbesondere durch Brexit und Covid stellten, sowie an den strengen Bedingungen, unter denen alle Teilnehmer der Spiele in Peking leben mussten, wurde der Tür zugeschrieben.
„Ich denke, die Realität ist, dass wir immer noch brillante, talentierte Athleten hatten, die nach Peking gingen, aber ich glaube nicht, dass wir die beste Vorbereitung und Pläne hatten, bevor wir reingingen“, sagte Gosling.
Es löste „bedeutende Überlegungen“ innerhalb des Leitungsgremiums aus, doch die Schläge hörten hier nicht auf. Als UK Sport seine Finanzierung für den Mailand-Cortina-Zyklus 2026 ankündigte, wurden die Investitionen eines „enttäuschten“ GB Snowsport von knapp über 14 Millionen Pfund für den Peking-Zyklus auf 12,2 Millionen Pfund gekürzt.
Mit der beachtlichen Bilanz von 50 Medaillen bei Weltmeisterschaften, Weltmeisterschaften und X Games seither – darunter sechs aufeinanderfolgende Weltcup-Siege für Bankes und die 16-jährige Mia Brookes, die zu jung war, um in Peking anzutreten, wird der jüngster Weltmeister in der Geschichte des Snowboardens – Gosling hofft, dass UK Sport “etwas Vertrauen zurückgewonnen” hat in das, was GB Snowsport erreichen kann.
„Es gibt nichts Besseres als ernsthaftes Versäumnis, Ihnen einige gute Lektionen im Leben zu erteilen“, sagte Gosling, ein ehemaliger Gruppenkapitän der RAF, der Geschäftsführer von Invictus Games war.
„Es ist schmerzhaft, aber du lernst eine Menge. Und dann steigst du wieder auf das Pferd. Ich denke, es hat alle neu kalibriert und den Geist neu darauf ausgerichtet, was wir tun müssen, um wirklich auf dem aufzubauen, was wir ursprünglich gebaut haben, und es zu nehmen auf die nächste Stufe.”
Sie fügte hinzu: „Ich denke, unsere Widerstandsfähigkeit wurde in dieser Zeit von Brexit, Covid und dann den Ergebnissen von Peking wirklich aufgebaut. Wir haben eine enorme Finanzierungskürzung in der gesamten Organisation vorgenommen und sind dann zurückgekämpft dieser Welt.”
Und damit zu dem Ziel, das Gosling sich gesetzt hatte, als sie 2018 zu GB Snowsport kam – GB soll bis 2030 zu den Top-5-Schneesportnationen werden Eddie the Eagle – hoffen, mit Skandinaviern, Österreichern, Schweizern und Nordamerikanern mithalten zu können? Die Ergebnisse dieser Saison haben diese Ansicht möglicherweise geändert.
„Ich denke, Sie müssen Ihre Ambitionen hoch stecken und eine wirklich starke Vision haben, hinter der die Leute stehen können, um überhaupt eine Chance zu haben, dorthin zu gelangen“, sagte sie.
„Und wenn Sie sich die Stärke und Tiefe in Bezug auf die Medaillenbilanz ansehen, die wir bereits haben, zeigen alle verschiedenen Disziplinen Leistung. Dadurch wird diese Vision weitaus erreichbarer.“
Vom „schrecklichen Peking“ zur „Statement-Saison“
Für die Olympischen und Paralympischen Winterzyklen Mailand-Cortina 2026 hat UK Sport insgesamt 29,5 Millionen Pfund investiert, da man hofft, dass GB zu einer „immer größeren Kraft im Wintersport“ wird.
Als Teil davon stieg die Finanzierung von Bobsleigh von 120.000 £ auf 1,9 Millionen £, ein exponentieller Anstieg, der laut Pilot Brad Hall „viel Druck abnahm“ und die Notwendigkeit von Eigenfinanzierung und gemieteten Schlitten beendete, und einen neuen Leistungsleiter und Cheftrainer einzusetzen.
Bei den Olympischen Spielen pilotierte Hall die Vierer- und Zweierschlitten auf den sechsten bzw. elften Platz. In dieser Saison hat er GB zu 11 Weltcup-Medaillen auf beiden Schlitten sowie zu Silber bei den Weltmeisterschaften geführt – Großbritanniens erste Weltmeisterschaft im Viererbob seit 84 Jahren.
„Der Erfolg ist aus dieser Kombination entstanden, die es einem bereits leistungsstarken Team ermöglicht, sich ausschließlich auf Höchstleistungen zu konzentrieren und gleichzeitig ein paar Erkenntnisse einzubringen, die dazu beitragen, die Leistung weiter zu verbessern“, sagte der neue Cheftrainer Graham Richardson gegenüber BBC Sport. “Das ist wirklich alles, was sie brauchten.”
Aber Skeleton erhielt eine Kürzung der Finanzierung um 1,7 Millionen Pfund – gegenüber den 6,4 Millionen Pfund für den Peking-Zyklus –, nachdem es zum ersten Mal seit der Wiederaufnahme des Sports in das olympische Programm im Jahr 2002 keine Medaille gewonnen hatte.
Matt Weston wurde 15. bei den Olympischen Spielen und überlegt aufzuhören Der Sport in der Folge. Aber die Einstellung eines neuen Trainers – des lettischen Olympiasiegers und Weltmedaillengewinners Martins Dukurs, der weithin als der größte Läufer in der Geschichte des Skeletons gilt – und des Schlittenbauers Mattias Guggenberger für die Saison 2022-23 brachte sofortige Veränderungen.
Weston startete die Saison ohne „volles Vertrauen“ in sich selbst, aber beendete es als Weltmeister – dem ersten Briten, dem dies seit 15 Jahren gelang – und mit Gesamtweltcup-Silber, Teamkollege Marcus Wyatt knapp hinter ihm auf dem Gesamtpodium mit Bronze.
“Es hat einen großen Unterschied für uns gemacht. Ich denke, es hat nicht nur mir, sondern dem gesamten Team ermöglicht, ihr volles Potenzial auszuschöpfen”, sagte der 25-Jährige gegenüber BBC Sport.
„Es ist eine große Veränderung, aber eine sehr, sehr gute. Ich denke, sie öffnet die Tür für viel mehr Erfolg in der Zukunft.“
Nach Peking Es wurden Fragen zur Ausrüstung von GB aufgeworfen, und während Weston sich weigert zu sagen, ob sie den Problemen jemals auf den Grund gegangen sind, sagt er, dass sie aus dieser Erfahrung „verdammt viel gelernt“ haben.
“Ohne [Beijing] So schrecklich es auch war, glaube ich nicht, dass wir das Jahr gehabt hätten, das wir dieses Jahr hatten”, sagte er.
„Wenn Sie sich unsere Geschichte als British Skeleton ansehen, waren wir immer äußerst erfolgreich, haben bei jedem einzelnen Spiel eine Medaille gewonnen, außer beim letzten. Es ist fast wie ein kleiner Punkt in unserer Geschichte.
“[This season] ist ein bisschen eine Aussage, und es zeigt nur, dass Sie niemals das Vertrauen in das verlieren sollten, was wir als Sport leisten können, denn wir sind einer der dominantesten der Welt in dem, was wir tun.
Also, drei Jahre vor den nächsten Olympischen Winterspielen, in einer vertrauteren Zeitzone in Mailand-Cortina, ohne Einschränkungen und der Zeit, das „vollständig polierte Produkt“ zu werden, wie denkt Weston über die nächsten Spiele?
“Ich bin schon aufgeregt”.
