Ein ehemaliger leitender Angestellter der gescheiterten Wettplattform Football Index hat zum ersten Mal über die strukturellen Mängel gesprochen, die das Geschäft zum Einsturz brachten und die immer verzweifelteren Versuche, es in den Monaten vor dem Zusammenbruch Anfang März zu retten.
Football Index ging nach einer Reihe von Abstürzen auf seinem „Fußball-Aktienmarkt“ offline, wo Benutzer „Aktien“ führender Spieler kaufen und handeln konnten, die entsprechend ihrer Leistung auf dem Platz Dividenden ausschütteten. Die Glücksspielkommission, die das Unternehmen regulierte, setzte ihre Lizenz am 11. März aus und ließ Kunden mit Einsätzen von mindestens 90 Millionen Pfund an offenen Wetten auf der Plattform gefangen.
Der Guardian berichtete letzte Woche, dass die Direktoren von FI kurz nach der Einführung von einem ehemaligen Mitarbeiter gewarnt wurden, dass sein Geschäftsmodell eine „nicht nachhaltige“ Blase ähnlich einem Schneeballsystem sei, und jetzt hat ein anderer ehemaliger Mitarbeiter die Monate beschrieben, die zu dem Moment führten, in dem es endlich platzen.
Ein grundlegendes Problem des Geschäftsmodells von FI, sagt der ehemalige Mitarbeiter, war, dass es unmöglich war, Aktien – oder Wetten – mit einer praktikablen Gewinnspanne für die Plattform genau zu bewerten, wenn das Unternehmen damit rechnen konnte, Dividenden für jede Wette für die Dauer der Karriere eines Spielers.
“Sie haben in den frühen Tagen der Plattform im Grunde ständig Wetten verkauft, die fünf Pfund für drei Pfund auszahlen würden”, sagte der Ex-Mitarbeiter. “So einfach ist das; sie verkauften Unmengen von Wetten zu dämlichen Preisen.
„Was wir nicht verstehen konnten, war, wenn alle Dinge gleich sind, auf welcher Höhe sollten wir eine Aktie ausgeben, um die Gewinnschwelle zu erreichen? Aber wir konnten es nicht herausfinden, wir hatten buchstäblich keine Ahnung.
„Sie haben Wetten zu einem bestimmten Wert verkauft, zu einem Zeitpunkt, an dem sie nicht wussten, was sie wert sind, und dann haben sie immer den Preis erhöht, während in Wirklichkeit das Potenzial eines Spielers, Geld zu verdienen, im Laufe seiner Karriere abnimmt.
“Es ist verkehrt herum. Sie erhöhen den Preis, wenn der Preis des Spielers fallen sollte. Der einzige Weg, dies attraktiv zu machen, besteht darin, dass alle Geld verdienen, und die Art und Weise, wie Sie alle Geld verdienen, besteht darin, dass Sie die Wetten zu einem zu niedrigen Wert abgeben.
„Die frühen Nutzer verdienen alle Geld, weil der Preis steigt, spätere Nutzer zahlen immer mehr für die Wetten. Schließlich hat diese letzte Gruppe von Benutzern für diese Wetten massiv zu viel bezahlt, es gibt niemanden mehr, der diese Wetten kauft, und dann geht die Plattform pleite. Es gibt buchstäblich keine andere Quelle für dieses Geld und es ist als strukturelles Problem eingebaut.“
Die Aktien von FI waren zumindest technisch gesehen dreijährige Wetten, aber die meisten Benutzer verkauften lange vor Ablauf der Laufzeit an andere Benutzer, was eine neue dreijährige Haftung für das Unternehmen bedeutete. Während es bei jedem Verkauf eine kleine Provision berechnete, stammten seine Haupteinnahmen aus dem Verkauf einer frisch „geprägten“ Aktie in erster Linie.
Es wurde auch als „sicherere“ Alternative zu traditionellen Fußballwetten beworben, da ein Einsatz über Monate oder Jahre „investiert“ wurde und nicht an einem Nachmittag vollständig verloren gehen konnte.
Diese bewusste Nachahmung eines Anlageprodukts hatte jedoch Auswirkungen auf Nutzer und Football Index. Die Kunden waren faktisch verpflichtet, erhebliche Summen zu hinterlegen und den größten Teil oder das gesamte Geld in Aktien zu investieren, da Barguthaben keine Dividenden erwirtschaften konnten. Dies wiederum ließ bis auf einen Bruchteil des Geldes, das auf der Website hinterlegt wurde, keinen Schutz, wenn sie fehlgeschlagen ist.
Football Index fand es unterdessen unmöglich, seine Wetten zu bewerten, obwohl der ehemalige Mitarbeiter unsicher ist, ob seine Direktoren das Problem verstanden haben. „Ich weiß nicht, ob sie das Modell verstanden haben“, sagt der Ex-Mitarbeiter. „Offensichtlich ist es ein Glücksspielprodukt, sie müssen wissen, dass der durchschnittliche Kunde Geld verlieren muss, aber sie haben damit geworben, um Geld zu verdienen. Dies könnte für niemanden eine Möglichkeit sein, Geld zu verdienen, zumindest nicht im Durchschnitt, da es sich um ein Wettprodukt und ein geschlossenes System handelt. Das Produkt hätte von vornherein nie vom Boden abheben dürfen.“
Eine von vielen Fragen zum Football Index, die unbeantwortet bleiben, ist, was mit den Einsätzen von mindestens 90 Millionen Pfund passiert ist, die in die Plattform „investiert“ wurden. Der Athlet gemeldet In diesem Monat gab FI in den Monaten vor dem Zusammenbruch 15 Millionen Pfund für globale Expansionspläne aus, aber das lässt immer noch viele Dutzend Millionen Pfund unberücksichtigt.
„Ich weiß nicht, wo das Geld geblieben ist“, sagt der Ex-Angestellte, „aber Sie haben eine Organisation von ungefähr 100 Leuten, mit Gehältern von vielleicht 1 Million Pfund pro Monat. Sie haben die inhärenten Kosten für die Führung eines Unternehmens, das Marketing und einige große Sponsoring-Deals [including shirt sponsorships with Nottingham Forest and QPR] und alle Wetten, auf die sie ausgezahlt haben.
“Ich sehe auch Leute auf Twitter, die sagen: ‘Ich hatte Glück, ich bin mit all meinen Gewinnen rausgekommen’, und ein guter Teil davon liegt in den Händen von Leuten, die vorzeitig mit Gewinnen rausgingen.”
Adam Cole, Mitbegründer und ehemaliger Geschäftsführer von Football Index, reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.