Meure Wochen vor der Landung des Privatflugzeugs des Finanziers Jeffrey Epstein im Raum New York und der Festnahme des berüchtigten Pädophilen wegen sexuellen Handels (6. Juli 2019) stieg Naasón Joaquín García aus seinem eigenen Privatjet in Los Angeles aus und wurde aus ähnlichen Gründen festgenommen ( 3. Juni 2019). Der Pastor der geheimnisvollen Megakirche La Luz del Mundo (LLDM), der mit einer Clique von Dienern und Befähigern geflogen war, wurde wegen einer Reihe von Verbrechen gesucht, darunter Menschenhandel, Herstellung von Bildern des sexuellen Missbrauchs von Kindern und Vergewaltigung eines Minderjährigen.
Epstein, der sich in elitären Kreisen bewegte und hauptsächlich blonde und blauäugige Opfer jagte, wurde später ein bekannter Name. García und seine angeblich religiöse Organisation, die angeblich die Pflege von Kindern zum Vergnügen ihrer Oberschicht unterstützt und in etwa 50 Ländern präsent ist, fliegen immer noch unter dem Radar.
„Ich wünschte, ich könnte das sagen [racism] war nicht der Fall“, sagt Jennifer Tiexiera, die Regisseurin von Unveiled, einer dreiteiligen HBO-Dokumentation über die abscheulichen Verbrechen, die über Generationen in der Kirche begangen wurden, und die wachsende Zahl von Überlebenden, die mutig genug sind, sich von der Sekte zu lösen und teilen Sie die unsagbaren Ereignisse, die ihr Leben geprägt haben. „Aber in meiner eigenen Erfahrung als farbige Frau in diesem Land habe ich es immer wieder erlebt“, sagt Tiexiera, die in den USA aufgewachsen ist und mexikanische und philippinische Wurzeln hat. “Dass dies nicht die Berichterstattung erhielt, die seine Gegenstücke zur gleichen Zeit erhielten, ist verblüffend.”
Ihre neue Serie, die von Alex Gibneys Jigsaw Films produziert wurde und auf der Originalberichterstattung der langjährigen Ermittlungspartner Rhonda Schwartz und Brian Ross basiert, umgeht die Falle, ein weiteres Vehikel für lüsterne Kultinhalte zu sein. Während Megakirchen wie Pilze aus dem Boden schießen und der öffentliche Appetit auf Geschichten über Fehlverhalten so hoch wie nie zuvor ist, gibt es in dieser Produktion, die vom internen Propagandaarm der Kirche erstelltes Filmmaterial und Originalinterviews mit einer Reihe von Überlebenden vermischt, wenig Sensationelles. Tiexiera ist weniger Hetzerin als wirklich gute Zuhörerin, eine seltene Eigenschaft in ihrem Fachgebiet. Trotz der schockierenden Enthüllungen sind Sanftmut und Respekt die überwältigenden Merkmale des Projekts.
LLDM, das zwischen 1 und 5 Millionen Anhänger hat, wurde 1926 von Aarón Joaquín González in Jalisco gegründet, dem mexikanischen Bundesstaat, der als Geburtsort von Tequila bekannt ist. Als ehemaliger Schuhverkäufer baute der selbsternannte „Apostel“ eine Kirche, die arme, entrechtete Menschen ausbeutete, die nach Erlösung suchten und 10 % ihres Einkommens als Zehnten übergaben. Aarón behielt die Macht bis zu seinem Tod im Jahr 1964, als sein Sohn Samuel Joaquín Flores die Macht übernahm. Nach Samuels Tod im Jahr 2014 übernahm Samuels Sohn Naasón Joaquín García die Führung und würde die schändlichen Traditionen der Organisation weiterführen. Die drei Generationen von „Aposteln“ predigten mit alarmierendem Eifer und Selbstachtung und bedienten sich angeblich auch der Gesellschaft und der sexuellen Dienste von Kindern – hauptsächlich Mädchen, aber auch Jungen – die gepflegt wurden, um den Appetit der Führer zu bedienen.
„Wir haben uns vor aller Augen versteckt“, sagt Althea Coronado, ein Kirchenmitglied und Opfer in vierter Generation, das im Film auftaucht. Ihre Ernüchterung kristallisierte sich 2014 heraus, als die Kirche bekannt gab, dass Samuels Nachfolger sein Sohn Naasón sein würde. „Ich konnte mir nicht vorstellen, dass ein anderer Joaquín der Anführer sein würde“, sagt Coronado, die Tochter von LLDM-Ministern und nur allzu vertraut mit den dunklen Wegen der Familie, um zu glauben, dass ein dritter Joaquín das Ruder übernehmen könnte. Sie schreibt ihre Überraschung der Naivität zu; Sie hatte erwartet, dass der neue Leiter die Werte ihres Glaubens wirklich widerspiegeln würde. „Hier und da gab es schon immer kleine Zweifel, aber uns wurde beigebracht, diese roten Fahnen zu unterdrücken“, sagt sie.
Coronado brach ihre Verbindungen zur Kirche erst einige Jahre später vollständig ab, als sie von Naasóns Verhaftung las und erkannte, dass viele der Anklagen mit ihrer eigenen Erfahrung übereinstimmten. Coronado war 11, als sie aus erster Hand Erfahrungen mit den räuberischen Traditionen der Kirche machte. Die Person, die anfing, sie zu pflegen, war ihre Cousine. „Sie war auch ein Kind“, sagt Coronado. „Und sie war gepflegt und wusste es nicht besser.“
Während Coronado dazu gebracht wurde, sexuelle Handlungen auszuführen, ist es die psychologische Kontrolle, die die Kirche über sie ausübte, die ihrer Meinung nach die tiefsten Narben hinterlassen hat. „Es sind die Ängste, die sie einflößen, die Zweifel an sich selbst. Die Abhängigkeit, der Verlust des Selbstwertgefühls, das macht mir am meisten zu schaffen.“ Die Kirche forderte Coronado außerdem auf, Sicherheiten zu übergeben – in ihrem Fall einen Brief, in dem sie ihre angeblich begangenen Sünden gestand. Als frommes Kind hatte sie kein Material für einen solchen Brief. „Also habe ich es erfunden“, sagt sie. „Ich schrieb, dass ich mit jemandem in der Schule Unzucht getrieben hatte und dass es mir so leid tat. Und dem wollte ich dienen [the apostle] und sei an seiner Seite.“
Sie hatte nie keine Angst und bat um Erlaubnis, bis weit in ihr Erwachsenenalter alle Schritte zu unternehmen, von Reisen ins Ausland, um ihre Eltern zu besuchen, bis zum Besuch der medizinischen Fakultät in Mexiko. Sie musste sich an den Apostel wenden, um zu heiraten. „Ich hatte solche Angst, dass er mich nicht lassen würde, denn wenn du ihm physisch gehörst, dann bist du sein Eigentum.“
Die Kirche hat es geschafft, fast ein Jahrhundert lang zu funktionieren, ohne in der Außenwelt Wellen zu schlagen. Das änderte sich im Frühjahr 2019, als die investigative Reporterin Rhonda Schwartz einen Tipp von jemandem erhielt, der in Flowery Branch lebt, einer winzigen Stadt in Georgia, wo die Kirche 272 Acres (110 Hektar) Land aufkaufte und den Bau von Wohneinheiten plante. ein Einkaufszentrum und einer seiner typischen psychedelisch-brutalistischen Tempel. Der Tippgeber hatte online nach der Gruppe gesucht und einen Reddit-Thread gefunden, in dem Opfer zusammenkamen, um ihre Behauptungen über Erniedrigung, Gasbeleuchtung und sexuelle Übergriffe zu teilen. „Es kam mir wirklich fantastisch vor, und ich konnte nicht viel über diese Gruppe finden“, sagt Schwartz.
Nach und nach entdeckte sie, dass die Erzählungen rund um LLDM noch widerlicher waren, als man ihr glauben gemacht hatte. „Es ist eine seltsame Art von königlicher Dynastie, weil dies ein selbsternannter Apostel war, der dann seinen Sohn und dann seinen Enkel ernannte, zusammen mit diesen perversen Neigungen und viel Macht und Einfluss“, sagt sie.
Ungefähr zu der Zeit, als sie und ihr Partner für Law & Crime Network berichteten, löste ein Hinweis eines Bürgers an die Hotline des kalifornischen Generalstaatsanwalts für sexuellen Missbrauch eine Untersuchung aus. Naasón wurde festgenommen und ging einen Plädoyer-Deal ein, der zu seiner Verurteilung von 16 Jahren und acht Monaten in einem kalifornischen Gefängnis wegen sexuellen Missbrauchs von drei Mädchen führte. Es war ein Schlag für die Opfer, die sich darauf vorbereitet hatten, vor Gericht auszusagen und zu sehen, wie ihr Täter den Rest seines Lebens hinter Gittern verbrachte. Immerhin wurde Ghislane Maxwell wegen ihrer Taten als Komplizin von Jeffrey Epstein zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt.
Ungefähr 30 Überlebende nahmen mit Tiexiera an ihren Interviews teil, obwohl nur die Hälfte in der endgültigen Fassung des Films erscheint. „Unsere Priorität war, dass wir nichts tun würden, was ihre körperliche Unversehrtheit, ihre geistige Gesundheit oder ihre Gerichtsverfahren gefährdet, falls es Gerichtsverfahren gegeben hätte“, sagt der Direktor. Sie und ihr Team erstellten einen Zustimmungskalender, der aus mehreren Check-in-Punkten mit Teilnehmern bestand, die jederzeit willkommen waren, sich aus dem Projekt zurückzuziehen. „Ich wollte sicherstellen, dass es keine Überraschungen gibt. Das Letzte, was ich tun wollte, war, einer ohnehin schon extrem schmerzhaften Situation noch mehr Schmerzen zuzufügen oder sie erneut zu traumatisieren“, sagt sie. „Um ehrlich zu sein, würde ich fast sagen, die Kunst kam an zweiter Stelle.“
Der Skandal hat die Kirche nicht erschüttert. Naasón bleibt der Apostel, und der angebliche Bote Gottes hält jetzt Predigten per Telefon aus seiner Gefängniszelle. Aber eine bundesstaatliche Untersuchung ist im Gange, und es besteht die sehr reale Möglichkeit, zweifellos unterstützt durch die Veröffentlichung von Tiexieras Film, dass er noch viel länger hinter Gittern predigen wird.