ÖAm zweiten Weihnachtstag erfuhr ich von einem Verwandten, dass die Sympathie, die er einst für die RMT-Gewerkschaft gehabt hatte, verflogen war, nachdem sie beschlossen hatte, über Weihnachten Streiks bei der Bahn abzuhalten. Mein Verwandter verstand seinen Sinneswandel als von großer Bedeutung für die Gewerkschaft. Längere Unterbrechungen hätten Leute wie ihn abgeschreckt, warnte er, und das würde die Gewerkschaft teuer zu stehen kommen.
Seine Position – dass der Ausgang eines Arbeitskampfes zu einem großen Teil durch das Vorhandensein oder Fehlen öffentlicher Unterstützung bestimmt wird – wird wiederholt während der gesamten Abdeckung der aktuellen Streikwelle. Sky Nachrichten neulich gefragt der Generalsekretär von Aslef, Mick Whelan, wenn die Tatsache, dass Krankenschwestern weniger bezahlt werden als Zugfahrer, es schwierig mache, „die Öffentlichkeit an Bord zu holen, wenn man über Bezahlung spricht“. Die Finanzzeiten berichteten, dass hochrangige Konservative glauben, dass Lehrer, die derzeit gewählt werden, nach der Unterbrechung des Lernens von Kindern während der Pandemie wahrscheinlich keine breite öffentliche Unterstützung erhalten werden.
Dabei wird jeweils die Rolle der öffentlichen Unterstützung angenommen: Die Annäherung der öffentlichen Stimmung an die Streikenden bewegt sie einem Sieg entgegenwährend Rückschlag gegen die Gewerkschaften riskiert ihre Niederlage. Das relative Maß an Sympathie, das von verschiedenen Arbeitnehmern gezogen wird, führt jedoch nicht plötzlich zu einer Hebelwirkung.
Stattdessen ist es die Fähigkeit der Arbeitnehmer, Störungen zu maximieren, die ihre industrielle Macht bestimmt. Anstatt dass die Gewerkschaften die Öffentlichkeit auf ihrer Seite halten müssen, ist die notwendige und beabsichtigte Folge von störenden Streikaktionen oft die Frustration der Öffentlichkeit. Dies gilt insbesondere für Streitigkeiten im öffentlichen Sektor, die entgangene Gewinne nicht als Druckmittel verwenden können. In der Tat, wenn Arbeitskämpfe nicht der Öffentlichkeit schaden, dann schaden sie wohl nur streikenden Arbeitern durch Lohnausfälle.
Bei Streitigkeiten, bei denen Streikmaßnahmen einem Arbeitgeber keinen ausreichenden Schaden zufügen, hat Unite nicht versucht, die öffentliche Meinung zu ändern. Stattdessen nimmt die Gewerkschaft ein Unternehmen auseinander, indem Analysten und Wirtschaftsprüfer seine Direktoren, Aktionäre, Lieferanten, Kunden und mögliche zukünftige Kunden untersuchen, um dem Endergebnis der Muttergesellschaft zu schaden oder ihrem Ruf Schaden zuzufügen, indem sie den globalen Hauptsitz mit den getroffenen toxischen Entscheidungen in Verbindung bringen von in Großbritannien ansässigen Führungskräften.
Bei der Bekämpfung des Brandes und der Wiedereinstellung von 500 Busfahrern in Manchester durch Go-Ahead war es letztendlich die Entdeckung des gleichzeitigen Angebots des Transportunternehmens für einen Eisenbahnvertrag in Norwegen im Wert von 3,8 Mrd. GBP, das die Gewerkschaft gewann. Nach dem Geld informierte Unite norwegische Politiker über das Verhalten des Busunternehmens in England, was bald zu einer unterschriebenen Erklärung des CEO der Muttergesellschaft führte, dass Entlassungen und Wiedereinstellungen nicht angewendet würden.
Das heißt nicht, dass die organisierte Arbeiterschaft nicht von der öffentlichen Meinung beeinflusst wird. Viele Arbeiter, die ich bei Streikposten getroffen habe, sind verständlicherweise besorgt darüber, wie sie von der Öffentlichkeit wahrgenommen werden, und betonen ihre gemischten Gefühle gegenüber dem Entzug ihrer Arbeit. Diese Befürchtungen werden dann noch verstärkt durch unverantwortliche Äußerungen von Ministern wie dem Gesundheitsminister Steve Barclay, der streikende Krankenwagengewerkschaften beschuldigt, eine „bewusste Entscheidung getroffen zu haben, Patienten Schaden zuzufügen“. Dies kann sich auf die Arbeitsmoral auswirken und wiederum die Wahlbeteiligung und das allgemeine Engagement dämpfen.
Gesänge der Krankenschwestern von „Klatschen zahlen die Rechnungen nicht“ sind ein Beweis dafür, dass die öffentliche Unterstützung den Arbeitnehmern nichts bringt, wenn sie nicht mobilisiert wird. Die Aufgabe der Gewerkschaften bestand darin, den Rahmen ihrer Streitigkeiten über ihre eigenen sektoralen Kämpfe hinaus auszudehnen, die Beschwerden der Mitglieder mit denen der Öffentlichkeit zu verbinden und so die Unzufriedenheit von den Arbeitnehmern weg und auf die Arbeitgeber und die Regierung umzulenken.
Zum Beispiel wurde der Widerstand der Verkehrsgewerkschaften gegen den reinen Fahrerbetrieb, der die Notwendigkeit eines Zugbegleiters überflüssig macht, nicht nur wegen Arbeitsplatzverlusten, sondern auch wegen der Fahrgastsicherheit und Zugänglichkeit erhoben. In einem aktuellen Video, veröffentlicht von der National Federation of the Blind of the UK und von der RMT geteilt, nennt ein blinder Mann namens Kevin die Einführung des Nur-Fahrer-Betriebs als Vorbedingung in den Schienenstreitverhandlungen durch den Verkehrsminister Mark Harper als Entscheidung darüber, „wer reisen kann und wer nicht“. Beim Aufbau dieser Bündnisse können Gewerkschaften ihre kollektive Macht nicht nur für ihre Mitglieder einsetzen.
Was im Diskurs oft übersehen wird, ist, wer Gewerkschaftsmitglieder sind. Angesichts der Frage nach dem „Auslaufen“ der öffentlichen Unterstützung weist Mick Lynch, der Generalsekretär der RMT, zu Recht darauf hin, dass seine Mitglieder „sind die Öffentlichkeit“, was die Sichtweise zurückdrängt, die streikende Arbeiter als von Natur aus abseits oder im Gegensatz zu normalen Menschen sieht. Ein kürzlich Telegraph Artikel, der versuchte, RMT-Mitglieder als gierig hinzustellen, indem er behauptete, dass „Eisenbahnarbeiter weitaus besser bezahlt werden als der durchschnittliche Brite“, fungierte stattdessen als unbeabsichtigte Werbung für gewerkschaftliche Organisierung.