„Wir sind so beschäftigt“: Birminghams warme Räume füllen sich, wenn das Winterwetter beißt | Birmingham

In Birmingham war es etwa null Grad Celsius, als sich Familien in das Kirchencafé der Gas Street St. Luke drängten, einen der vom Stadtrat als „warme Orte“ bezeichneten Orte, um der Dezemberkälte zu entfliehen.

Die Mitarbeiter sagten, das Café etwas außerhalb des Stadtzentrums sei in den letzten Wochen geschäftiger denn je gewesen, als das kalte Wetter einsetzte und die Leute versuchen, die Heizung zu Hause wegen steigender Kosten abzuschalten.

„Zu Hause bei den Kindern zu sein, brennt durch Gas und Strom, also hierher zu kommen bedeutet nicht nur, die Kinder spielen zu lassen; wir sparen auch so viel Geld“, sagte die 34-jährige Stacey, eine Mutter von fünf Kindern, die das Café besuchte, nachdem sie am Donnerstag den Schullauf am Nachmittag absolviert hatte.

„Ohne das wären wir zu Hause bei eingeschalteter Heizung und die Kinder würden ihre Tablets aufladen. Das alles summiert sich.”

Neben ihr saß Charlene White, 42, die sagte, sie habe die Anspannung besonders gespürt, als sie versuchte, für Weihnachten zu sparen. „Meine Tochter hat Diabetes und Atemprobleme, also muss ich für sie die Heizung anlassen; Ich kann nicht kürzen. Das Personal ist wirklich verständnisvoll. Sie wissen, warum wir hier reingekommen sind«, sagte sie.

Das Café wird von Love Your Neighbour betrieben, einem nationalen Netzwerk von Kirchen und Wohltätigkeitsorganisationen, die in Gemeinden arbeiten, und steht allen offen, unabhängig davon, ob sie Lebensmittel kaufen, und die Mitarbeiter können Menschen, die verzweifelt sind, die Kosten erlassen.

„Heutzutage sind wir so beschäftigt, und Leute rauszuschmeißen, wenn wir schließen, ist wirklich schrecklich, besonders wenn man ein Kind sagen hört: ‚Oh, es ist kalt zu Hause’“, sagte Esther Rai, die Leiterin von Love My Neighbor in Birmingham. „Das hat so einen Einfluss auf die Kleinen. Wenn sie unter einer Decke zusammengekauert sind, spielen sie nicht. Wir hören Kinder sagen, dass ihre Schlafzimmer kalt sind, weil Eltern es sich nur leisten können, die Gemeinschaftsbereiche zu heizen.“

Esther Rai, die Leiterin von Love Your Neighbour in Birmingham, im Kirchencafé der Gas Street St. Luke. Foto: Andrew Fox/The Guardian

„Es hilft nicht nur finanziell, es ist auch emotional, es ist ein Gefühl“, sagte Linda Jay Jordan, 33, als ihre fünfjährige Tochter Trinity herumlief und spielte. „Während Sie hier sind, denken Sie nicht an die Rechnungen. Es ist warm und einladend. Die Atmosphäre ist schön.“

Ihre Energierechnungen sind von 80 £ auf 132 £ pro Monat gestiegen und sie hat Mühe, über die Runden zu kommen. „Bevor ich diesen Ort entdeckte, lebte ich von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck und meine geistige Gesundheit war grauenhaft. Ich habe das Gefühl, hier meine Familie getroffen zu haben; Ich bin nach Hause gekommen«, sagte sie.

Um auf die steigende Nachfrage zu reagieren, gibt es jetzt Dutzende von warmen Räumen in ganz Birmingham in Gemeindezentren, Kirchen, Freizeitzentren und Bibliotheken. Alle sind für die Öffentlichkeit zugänglich und viele bieten kostenlose Heißgetränke und Zugang zu umfassenderer Unterstützung, wie z. B. Schulden- und Leistungsberatung.

„Die Tatsache, dass wir diese Art von Krisenreaktion durchführen, ist eine wirklich vernichtende Anklage dafür, wo wir als Wirtschaft und als Gesellschaft stehen“, sagte der Stadtrat von Birmingham, John Cotton, das Kabinettsmitglied für soziale Gerechtigkeit, Sicherheit und Gleichberechtigung der Gemeinschaft hat die Einrichtung des Dienstes geleitet.

„Ich befürchte, dass wir mit zunehmender Intensivierung des Winters sehen werden, wie mehr Menschen anfangen zu kämpfen, mehr Menschen in echter Angst darüber, wie sie durch den Winter kommen. Wir haben bereits Beweise dafür in der Zunahme von Menschen gesehen, die zu Beratungspraxen kommen und Hilfe vom Rat suchen“, sagte er.

Drüben in Castle Vale, einer großen Wohnsiedlung am nordöstlichen Rand der Stadt, streifte Claudette Griffiths ihre Handschuhe ab und bat die Mitarbeiter, ihre kalten Hände zu fühlen, als sie im warmen Zentrum der Gegend ankam.

Die 48-Jährige ist behindert, sitzt im Rollstuhl und saß zu Hause in der Kälte, bevor sie zum Spitfire Advice and Support Center kam, um sich aufzuwärmen und ein kostenloses heißes Getränk zu trinken.

„Ich habe zu viel Angst, die Heizung anzustellen, weil ich nicht möchte, dass meine Lastschriften steigen, aber ich bin die ganze Zeit zu Hause“, sagte sie. „Ich schlafe jetzt in der Abstellkammer, weil es dort einfacher ist, sich warm zu halten.“

Sie ist auf die persönliche Unabhängigkeitszahlung (Pip) angewiesen, um über die Runden zu kommen, und hat Mühe, Arbeit zu finden, obwohl sie sich um eine Stelle beworben hat. „Im Grunde lebe ich im Moment von meinen Ersparnissen“, sagte sie. „Was mit der Pandemie und den Lebenshaltungskosten alles auf einmal kommt und wir nicht damit fertig werden können.“

Während die Gemeinde eine Vielzahl von Standorten für warme Räume genutzt hat, von Schwimmbädern bis hin zu Kinderzentren, hat das Projekt den Mangel an öffentlichen Räumen hervorgehoben, die für diesen Zweck genutzt werden können.

„Dies ist eine absolute Anklage gegen die Kurzsichtigkeit der Sparmaßnahmen“, sagte Cotton. „Wenn Sie anfangen, nur Dienstleistungen im öffentlichen Bereich zu kürzen, entfernen Sie ein ganzes Netzwerk an Unterstützung, auf das sich die Gemeinschaften verlassen.“

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