(Dieser Artikel vom 12. Juni wurde korrigiert, um in Absatz 9 einen irrtümlichen Verweis auf Oman als eines der am Boykott Katars von 2017 bis 2021 beteiligten Länder zu entfernen.)
Von Andrew Mills
DOHA (Reuters) – Als sich der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman mit dem Emir von Katar am Steuer in einen Bentley-SUV schnallte, war dies ein Moment der Kameradschaft nach Jahren gespannter Beziehungen – und eine Gelegenheit für seinen Gastgeber, die glänzenden neuen Gebäude Dohas zu präsentieren.
Der Besuch von Prinz Mohammed im winzigen benachbarten Golfstaat im Jahr 2021 trug nicht nur dazu bei, einen seit drei Jahren schwelenden politischen Groll zu begraben, sondern löste auch einen Anstieg der Geschäftsbeziehungen zwischen Katar und Saudi-Arabien aus, der seither immer weiter an Fahrt aufgenommen hat.
Auf seiner SUV-Tour durch die katarische Hauptstadt sah er eine neue zehnspurige Schnellstraße, eine futuristische U-Bahn und ein mit einer goldfarbenen Fassade erstrahlendes WM-Stadion mit 90.000 Sitzplätzen – also genau die Art von Megaprojekten, die der saudische Prinz zu Hause eilig verwirklichen möchte.
In den lokalen Nachrichten über die Autofahrt der beiden Politiker wurde MbS’ Reaktion auf die Anblicke nicht erwähnt. Doch eine darauf folgende Flut neuer Geschäftsbeziehungen zwischen katarischen und saudischen Unternehmen – von Eisenbahnen über Waffen bis hin zu einem Projekt, das Schnee in die saudische Wüste bringen soll – lässt darauf schließen, dass sein Besuch zu einer Wende in den Beziehungen beigetragen hat.
Die Medienbüros der katarischen und saudischen Regierung reagierten nicht auf Anfragen um einen Kommentar zu den wachsenden Beziehungen zwischen den beiden Ländern.
Als mit der Fußballweltmeisterschaft 2022 ein zehnjähriger Bauboom in Katar endete, ergriffen katarische Unternehmen die Chance, dem Königreich das Know-how und die Kapazitäten anzubieten, die sie im Vorfeld des größten Sportereignisses der Welt erworben hatten.
Der Schritt brachte Verträge im Wert von mindestens zehn Milliarden Dollar ein und festigte die Partnerschaft zwischen dem katarischen Scheich Tamim bin Hamed Al Thani und Prinz Mohammed, auch bekannt als MbS. Eine Entwicklung, die von den westlichen Verbündeten begrüßt wird, denen daran gelegen ist, die Stabilität in einer instabilen Region zu stärken, sagten vier Wirtschaftsführer, drei Analysten und zwei Diplomaten.
Über die Größenordnung der seit dem Boykott an katarische Auftragnehmer vergebenen saudischen Aufträge wurde bisher nichts bekannt gegeben. Dies zeigt, dass katarische Firmen eng in die Fertigstellung sogenannter Gigaprojekte in Saudi-Arabien eingebunden sind. Bei diesen Großvorhaben handelt es sich um Projekte, die eine zentrale Rolle bei der Verwirklichung der ehrgeizigen Ziele für 2030 spielen, nämlich eine Diversifizierung der saudischen Wirtschaft weg vom Öl.
Die Allianz steht in krassem Gegensatz zu einem Riss, der 2017 begann, als Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate (VAE), Bahrain und Ägypten Katars Wirtschaft mit einem Boykott abwürgten und dem Land vorwarfen, Terroristen zu unterstützen. Katar bestritt die Vorwürfe und der Riss wurde 2021 durch eine Reihe versöhnlicher Schritte beigelegt.
„Es gibt so viel Arbeit (in Saudi-Arabien), ich glaube, alle Unternehmen im Nahen Osten werden gehen“, sagte Saif-ur-Rehman Khan, Geschäftsführer und Eigentümer von Redco International, einem katarischen Bauunternehmen.
Khan von Redco sagte, der Besuch von MbS sei wichtig gewesen, weil er ein gemeinsames saudi-arabisches und katarisches Komitee, das mit der Wiederherstellung der Beziehungen beauftragt wurde, dazu veranlasst habe, katarische Unternehmen zu identifizieren, die gut geeignet seien, einen Beitrag zu saudischen Projekten zu leisten.
Zwei Jahre später fand im Dezember 2023 ein Treffen des saudi-katarischen Koordinierungsausschusses statt, das im „Geist der Freundschaft, Brüderlichkeit und des gegenseitigen Vertrauens“ stattfand und eine „Renaissance für die beiden Länder“ herbeiführen sollte, heißt es in einer gemeinsamen Erklärung.
Redco konzentriert sich nun auf Betonfertigteile und Betonwerke, die derzeit an NEOM beteiligt sind, dem milliardenschweren Vorzeigeprojekt Saudi-Arabiens, einer riesigen Wirtschaftszone von der Größe Belgiens.
„SOFORT BEGINNEN“
Vier Jahrzehnte lang verdiente Redco Milliarden, indem es sich ausschließlich auf Projekte in Katar konzentrierte. Doch der Fokus des Unternehmens hat sich inzwischen in großem Stil nach Saudi-Arabien verlagert: Die ersten beiden Verträge mit dem Königreich haben einen Wert von drei Milliarden Dollar, und das Unternehmen hat die Mehrheit seiner Mitarbeiter – mehr als 8.000 – sowie einen Großteil seines Schwermaschinenbestands von Katar in ein Industriegebiet an der Küste des Roten Meeres verlegt, sagte Khan.
Der Besuch von MbS im Jahr 2021 veranlasste die saudischen Behörden, die führenden Bauunternehmen Katars zur Angebotsabgabe einzuladen, sagte Khan. Als Redcos Arbeit an den WM-Projekten abgeschlossen war, reiste Khan zu NEOM und stellte ein Angebot zusammen.
„Sie hießen uns willkommen und machten es uns leicht, ein Angebot abzugeben“, sagte er und fügte hinzu, Neom habe auf die übliche Verpflichtung der Bieter, eine zehnprozentige Anleihe zu hinterlegen, verzichtet, weil Redco im Königreich über keine Bankfiliale verfüge.
Einige NEOM-Projekte verzögern sich, aber Redco hat sie vorangetrieben.
Innerhalb von sechs Monaten errichtete Redco eine 1,5 km lange Fabrik für vorgefertigte Betonteile – die größte der Welt. Derzeit arbeitet das Unternehmen an Tunneln für eine unterirdische Eisenbahnlinie und einen Infrastrukturkorridor sowie an Durchlässen für eine 147 km lange Pipeline, die die Wasserversorgung für die Beschneiung von Trojena, dem ersten Skigebiet Saudi-Arabiens, gewährleisten soll.
„Sie wollten, dass wir sofort anfangen, ohne Mobilisierungsphase. Und das haben wir getan“, sagte Khan.
Auf Anfrage von Reuters gab das Medienbüro von NEOM keinen Kommentar ab.
Auch auf diplomatischer Ebene nähern sich die Nachbarn einander zunehmend an.
Saudi-Arabien etwa unterstützt die Bemühungen Katars, zwischen Israel und der Hamas in Bezug auf den Krieg im Gazastreifen zu vermitteln.
Doha konnte Zwietracht mit Riad vermeiden, indem es in einigen Aspekten seiner Außenpolitik einen Gang zurückschaltete. So gab es etwa seinen Widerstand gegen die Bemühungen Saudi-Arabiens auf, Syrien wieder in die Arabische Liga aufzunehmen, und hielt sich bei den Friedensverhandlungen im Jemen und im Sudan zurück.
Vom Einfliegen von Kühen bis zu Projekten im Wert von 7 Milliarden US-Dollar
Katar und Saudi-Arabien prüfen außerdem Möglichkeiten zur gemeinsamen Herstellung von Waffen und anderen Verteidigungsgütern. Barzan Holdings, ein Rüstungsunternehmen, das teilweise dem katarischen Verteidigungsministerium gehört, vereinbarte im Februar eine Zusammenarbeit mit seinem saudischen Pendant SAMI.
„Wenn wir nicht den politischen Segen beider Seiten hätten, hätten wir diese Möglichkeit zur Zusammenarbeit nicht“, sagte Barzan-Geschäftsführer Abdullah Al-Khater.
Riad wolle die Hälfte seines Rüstungsbudgets im Inland ausgeben, was für Barzan „eine gewaltige Sache“ sei, sagte er.
„Stärkere Wirtschaftsbeziehungen verknüpfen die Interessen Katars und Saudi-Arabiens auf eine Weise, die die Probleme der jüngsten Vergangenheit überwindet und die rasche Verbesserung der politischen Beziehungen untermauert“, sagte Kristian Coates Ulrichsen, Golfexperte und Fellow am Baker Institute der Rice University.
Für Katar, einen der größten Flüssiggas-Exporteure, ist dies eine Chance, die Beziehungen mit dem mächtigsten arabischen Land zu stärken und im Zuge dessen seine Wirtschaft zu diversifizieren.
Ein Beispiel für eine Schicksalswende war, dass die Unternehmer Moutaz und Ramez Al-Khayyat den von Saudi-Arabien angeführten Boykott Katars umgingen, indem sie 4.000 Milchkühe einflogen, um die kritische Nahrungsmittelknappheit in dem Wüstenstaat zu lindern.
Um Katar zur Unterwerfung zu zwingen, hatte Riad die Grenze geschlossen und damit Katars wichtigste Nahrungsmittel- und Milchversorgungsroute abgeschnitten.
Die syrisch-katarischen Brüder, die während des Golfkonflikts keine Geschäfte mit Saudi-Arabien machten, planen nun Bauprojekte im Wert von sieben Milliarden Dollar im eigenen Land, sagte Moutaz Al-Khayyat gegenüber Reuters.
Sie hoffen, diesen Betrag zu verdoppeln, fügte er hinzu.
“Die Tür ist jetzt offen.”
Al-Khayyat, Vorsitzender der Power International Holding, einer Gruppe von mehr als 40 Unternehmen, tut den von Saudi-Arabien angeführten Boykott mittlerweile völlig ab: „Es war ein kurzer Zeitraum. Ein Zwischenfall“, sagte er.