Die meisten Leute denken an Mars als nichts als ein felsiger und staubiger Planet – aber ein Raumrover fand gerade riesige Mengen Wasser direkt unter seiner Oberfläche. Unter allen Planeten des Sonnensystems erweist sich der Mars regelmäßig als einer der faszinierendsten. Es ist erdnah, hat eine feste Oberfläche und es wird angenommen, dass es vor Milliarden von Jahren ein uraltes Leben hatte. Der Mars wird nicht nur regelmäßig in Popkultur- und Science-Fiction-Geschichten erwähnt, sondern ist auch ein großes Ziel für Wissenschaftler und Astronomen.
Dies wird durch alle Roboter deutlich, die Menschen im Laufe der Jahre zum Mars geschickt haben. Die NASA hat seit 1997 fünf Rover auf dem Mars gelandet, von denen zwei (Curiosity und Perseverance) derzeit aktiv sind und den Planeten erkunden. Ingenuity landete diesen Februar auf dem Mars und diente als erster Hubschrauber auf der außerirdischen Welt. Die Menschen haben auch zahlreiche Orbiter in die Umlaufbahn des Mars geschossen – darunter Reconnaissance, MAVEN und andere.
Einer dieser Orbiter hat kürzlich eine riesige Entdeckung gemacht, die Wissenschaftler mehr als begeistert hat. Pro ein Bericht der Europäischen Weltraumorganisation, der ExoMars Trace Gas Orbiter (auch bekannt als TGO) der Organisation hat gerade riesige Wassermengen – die sich so groß wie die Niederlande erstrecken – unter dem Schluchtsystem Valles Marineris des Mars entdeckt. TGO fand dieses Wasser mit seinem FREND-Instrument, das derzeit zur Analyse von Wasserstoff im „obersten Meter“ des Marsbodens verwendet wird. Wie der Hauptautor dieser Entdeckung, Igor Mitrofanov, erklärt, „Mit TGO können wir bis zu einem Meter unter diese Staubschicht schauen und sehen, was wirklich unter der Marsoberfläche vor sich geht – und vor allem wasserreiche ‚Oasen‘ lokalisieren, die mit früheren Instrumenten nicht entdeckt werden konnten.“
Wie begeisterte Weltraum-Enthusiasten vielleicht bereits wissen, ist dies nicht das erste Mal, dass Wasser auf dem Mars entdeckt wurde. Im vergangenen Oktober bestätigte der Rover Perseverance, dass der Mars einst einen großen See im Jezero-Krater hatte. Andere Missionen im Laufe der Jahre haben auch wiederholt Hinweise auf gefrorenes Wasser gefunden, das tief in der Marsoberfläche vergraben ist. Die Idee von Wasser auf dem Mars ist nicht neu. Dieser spezielle Befund ist jedoch aus mehreren Gründen wichtig.
Das meiste Wasser auf dem Mars befindet sich normalerweise in der Nähe der Polarregionen des Planeten und in gefrorenem Zustand. Wissenschaftler glauben, dass dieses neu gefundene Wasser auch gefroren ist, aber in diesem Bereich des Planeten führt die nähere Position zum Mars-Äquator normalerweise dazu, dass gefrorenes Wasser verdunstet. Wie die ESA sagt, “Dies deutet darauf hin, dass in Valles Marineris eine besondere, noch unklare Mischung von Bedingungen vorhanden sein muss, um das Wasser zu erhalten – oder dass es irgendwie aufgefüllt wird.”
Dieses neu gefundene Wasser ist auch deshalb aufregend, weil es der Marsoberfläche viel näher ist. Andere Wasservorräte auf dem Mars liegen oft mehrere Kilometer unter der Erde und sind nicht leicht zugänglich. Da dieses Wasser ist “nicht zu tief unter der Erde”, das macht es erheblich einfacher, mit zukünftigen Missionen zu erkunden. Darüber hinaus ist dies eine bemerkenswerte Entwicklung für das Gesamtbild der Marserkundung. Dies macht die Valles Marineris zwar zu einem aufregenden neuen Ziel, aber es fügt der reichen Geschichte des Mars auch ein weiteres Element hinzu. Wie der TGO-Projektwissenschaftler Colin Wilson eloquent formuliert: “Mehr darüber zu wissen, wie und wo Wasser auf dem heutigen Mars existiert, ist wichtig, um zu verstehen, was mit dem einst reichlich vorhandenen Wasser des Mars passiert ist, und hilft uns bei unserer Suche nach bewohnbaren Umgebungen, möglichen Anzeichen für früheres Leben und organischem Material aus Mars’ frühesten Tage.”
Quelle: ESA