Das bedeutet nicht, dass Präsident Joe Biden Russland wieder langweilig machen kann. Die Verwaltungen mögen kommen und gehen, aber die geopolitische Herausforderung des Kreml-Führers an die USA scheint konstant zu bleiben.
Aber Russland – ein Land mit einem Atomarsenal, das mit dem der USA konkurriert – kann nicht einfach in den Strafraum gestellt werden. Politikexperten sind sich im Allgemeinen einig, dass die russische Regierung eine Rolle bei der Reaktion auf große Weltkrisen spielen muss, von der Eindämmung der nuklearen Ambitionen des Iran bis zur kürzlich erfolgten Beendigung des kurzen, blutigen Krieges zwischen Armenien und Aserbaidschan.
Selbst einige der ausgesprochensten US-Kritiker Putins – wie Michael McFaul, der frühere US-Botschafter in Russland – erkennen an, dass die USA Russland selektiv in drängende globale Fragen wie Pandemie und Klimawandel einbeziehen müssen.
Erwarten Sie jedoch nicht, dass Bidens Politik als "Zurücksetzen" bezeichnet wird – das ist in Washington ein Schimpfwort, wenn es um die Politik Russlands geht. Bereits 2009 gab die damalige Außenministerin Hillary Clinton dem russischen Außenminister Sergej Lawrow einen "Reset" -Knopf, um die Beziehungen zu Russland neu zu starten. Das Geschenk ging wie ein Bleiballon unter: Der Knopf wurde falsch übersetzt, um "Überladung" zu lesen.
Dennoch scheint es in Washington einen widerwilligen Konsens zu geben, dass das derzeitige Engagement für Russland einfach nicht funktioniert. Bereits im August unterzeichnete eine Gruppe von außenpolitischen Würdenträgern der USA einen offenen Brief, in dem sie ein "Umdenken" der US-Politik gegenüber Russland forderten.
"Es macht keinen Sinn, dass zwei Länder, die die Macht haben, sich gegenseitig zu zerstören und in 30 Minuten die Zivilisation zu beenden, wie wir sie kennen, keine voll funktionsfähigen diplomatischen Beziehungen haben", heißt es in dem Brief, der unter anderem von Fiona Hill unterzeichnet wurde , Trumps ehemaliger Top-Berater in Russland, und von Jon Huntsman, seinem ehemaligen Botschafter in Moskau.
Dieser offene Brief löste eine Antwort einer hawkischeren Gruppe ehemaliger Diplomaten, Militär- und Geheimdienstfachleute und anderer Experten aus, die argumentierten, Putins Kleptokratie müsse stärker eingeschränkt werden.
Die Unterzeichner des ersten Briefes antworteten, dass sie keinen "Reset" mit Russland anstrebten, sondern nur eine "klare" Einschätzung der Russlandpolitik.
Jake Sullivan, Bidens nationaler Sicherheitsberater, forderte die Freilassung von Navalny nach seiner Verhaftung bei seiner Ankunft in Moskau.
"Mr. Navalny sollte sofort freigelassen werden, und die Täter des unerhörten Angriffs auf sein Leben müssen zur Rechenschaft gezogen werden", sagte Sullivan auf Twitter. "Die Angriffe des Kremls auf Herrn Navalny sind nicht nur eine Verletzung der Menschenrechte, sondern ein Affront gegen das russische Volk, das will, dass seine Stimmen gehört werden."
Putin verfügt über alle Ressourcen des Staates und einen gewaltigen Sicherheitsapparat, der die innenpolitische Opposition ersticken kann. Aber Nawalny scheint darauf zu wetten, dass der Putinismus in sein gerontokratisches Stadium eintritt, mit einem alternden und isolierten Führer, der keinen Kontakt zum Volk hat. Es ist unwahrscheinlich, dass Straßenproteste Putin verdrängen könnten, aber die innenpolitische Opposition scheint einen großen Schub von Navalnys Bereitschaft erhalten zu haben, zu würfeln und aus dem Ausland zurückzukehren.
Nawalny sollte nicht mit einem traditionellen westlichen Liberalen verwechselt werden: Der Anti-Korruptions-Aktivist hat Elemente des Populismus und des russischen Nationalismus in seiner Politik, und er hat eine pragmatische Bereitschaft gezeigt, sich mit geschmeidigeren und allgemein regierungsnahen Parteien zu verbünden, um Putins Entscheidung anzufechten Vereinigte Russland-Partei bei Kommunalwahlen. Er kritisierte sogar die Entscheidung von Twitter, Trump zu verbieten, und nannte es einen "inakzeptablen Akt der Zensur".
Wie die Bewegungen von Navalny zeigen, müssen die Russen entscheiden, wer Russland gewinnt oder verliert.