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Für Argentinien oder Lionel Messi ist noch nichts getan.
Sie alle haben die Anspannung und Angst gesehen, die wir während unseres Spiels gegen Mexiko bis zu unserem Tor hatten, und auch die Erleichterung nach dem Schlusspfiff nach unserem 2:0-Sieg.
Danach war so viel Druck auf uns Wir haben gegen Saudi-Arabien verloren und diese Erleichterung war für alle da – für das gesamte Team und alle unsere Fans hier, aber besonders für Messi.
Es wäre ein schreckliches und schmerzhaftes Ende gewesen Argentinien bei seiner wohl letzten WM in der Gruppenphase ausgeschieden.
Wir sind aber noch nicht unter den letzten 16. Jetzt müssen wir wieder gewinnen – diesmal gegen Polen – um sicher zu sein, dass wir es schaffen.
Es wird nicht einfach, und das Team muss sich noch stark verbessern, aber hoffentlich haben wir danach etwas Selbstvertrauen Mexiko schlagen.
Und wir haben natürlich immer Messi. Wir haben uns in der Vergangenheit so oft auf ihn verlassen, und wir wissen, dass wir uns in Katar wieder auf ihn verlassen können.
Es wird schwer für uns, in diesem Turnier weit zu kommen, das wissen wir. Aber zumindest können wir wieder von diesem argentinischen Team träumen – und das liegt an ihm.
“Ich weiß, wie viel Messi die WM bedeutet”
Ich war am Anfang von Messis Reise mit Argentinien und ich hoffe so sehr, dass er sie beenden kann, indem er diese Weltmeisterschaft gewinnt.
Als ich ihn beim ersten gemeinsamen Training der U20-Mannschaft zum ersten Mal sah, wie er den Ball berührte, wusste ich, dass er ein ganz besonderer Spieler werden würde.
Natürlich hatten wir von Messi bei Barcelona gehört, bevor wir ihn trafen, aber das war das erste Mal, dass er für Argentinien spielte. Er hat damals nicht viel gesagt, aber wir haben ihn sehr herzlich im Team willkommen geheißen und schnell gemerkt, wie gut er ist.
Als er 17 war, kam er mit uns zur U20-Weltmeisterschaft 2005 in die Niederlande. Ich war Kapitän von Argentinien und wir haben das Turnier zusammen gewonnen – naja, das lag vor allem an ihm!
Ich fühle mich so glücklich, Teil seiner Generation gewesen zu sein; Ich habe es genossen, ihm zuzusehen und mit ihm zu spielen und so viele Momente mit ihm geteilt zu haben, als Teamkollege und als Freund.
Ich kenne die Opfer, die er gebracht hat, und die schwierigen Zeiten, die er durchgemacht hat. Vergessen Sie nicht, er war erst 13, als er nach Spanien zog.
Ich musste Argentinien auch in jungen Jahren verlassen, um meine Karriere voranzutreiben – die meisten unserer Spieler tun das – und ich weiß, wie schwer es für mich war, mich anzupassen. Aber ich war 20, als ich zu Sevilla kam, während er noch ein kleiner Junge war.
Ich bin so stolz auf alles, was er seitdem aus seinem Leben gemacht hat, aber ich weiß auch, wie viel es ihm bedeutet, Argentinien zu vertreten, und wie sehr er mit uns die größte Trophäe des Fußballs gewinnen möchte.
Es ist immer dasselbe: Messi muss die Weltmeisterschaft gewinnen
Zu Hause gibt es jetzt viel Liebe für Messi, aber das war nicht immer so.
Nachdem wir 2014 das WM-Finale verloren haben, verloren wir zwei weitere Endspiele – die Copa America 2015 und 2016.
In Argentinien reicht das nicht. Für einige Menschen und Teile unserer Medien ist es nicht akzeptabel, nur ein Finale zu erreichen. Es gab viel Kritik an Messi, weil wir nicht alles so gewonnen hatten, wie er es damals mit Barcelona tat.
Danach gab er auf und nahm sich eine Auszeit von der Nationalmannschaft, um neue Kraft zu tanken, aber er merkte schnell, wie wichtig ihm das war.
Messi hat im Klubfußball alles gewonnen, was es zu gewinnen gibt, aber er wollte unbedingt zurückkommen und uns dabei helfen, auch etwas zu gewinnen. Es war also erstaunlich zu sehen, wie er seine erste große Trophäe auf internationaler Ebene gewann die Copa America im vergangenen Jahr.
Wir haben es gewonnen, indem wir Brasilien im Maracana besiegt haben, was etwas ganz Besonderes war, und ich fand es toll, wie alle nach dem Schlusspfiff zu Messi gerannt sind, um ihn zu umarmen.
Dieser Sieg hat den Druck ein wenig von ihm genommen und die Leute davon abgehalten, zu sagen, dass er nicht so für uns gespielt hat, wie er für seinen Verein gespielt hat – aber trotzdem erwarten die Leute bei einer Weltmeisterschaft so viel von ihm.
Es ist, als müsste er gewinnen – immer. Nichts anderes ist akzeptabel.
Ich weiß also, dass es bei diesen Turnieren mental eine harte Zeit für ihn sein kann, weshalb es wichtig ist, dass er die richtigen Leute um sich herum hat, die ihm helfen, sich zu entspannen.
Was hat sich verändert? Messi ist gereift
Bei der WM 2018 war ich Experte für die BBC in Russland und selbst aus der Ferne konnte ich sehen, dass Messi gestresst aussah, was wirklich besorgniserregend war. Der Kader war nicht gut aufgestellt und wir sind früh ausgeschieden.
Ganz anders war das 2014, als ich mit ihm im argentinischen Kader in Brasilien das Finale erreichte. Er führte das Team, und er liebte es.
Bevor dieses Turnier begann, hörte ich Leo sagen, dass es Ähnlichkeiten zwischen den Gefühlen, die er damals hatte, und der Atmosphäre im Kader heute gibt. Das ist ein wirklich gutes Zeichen, weil es bedeutet, dass es die gleiche Zweisamkeit gibt und auch, dass er glücklich ist.
Wenn ich jetzt Bilder von der Umkleidekabine sehe, sehe ich, wie viel Spaß passiert, wie zu meiner Zeit. Aber es gibt einen großen Unterschied: Messi selbst.
Die Bilder von ihm, wie er vor dem Finale der Copa America 2021 eine inspirierende Rede vor dem Team hielt, waren etwas, das die Leute noch nie zuvor gesehen hatten, und zeigten, dass er jetzt auch Führungsqualitäten hat, um dieses Team zu etwas Großem zu führen.
Wenn Messi spricht, hören alle zu. So war es auch 2014 – nur war er immer etwas still und hat damals nicht viel gesagt.
Er war unser Kapitän, aber Javier Mascherano hat diese Rolle aufgrund seiner Erfahrung und seines Charakters wirklich übernommen. Er war derjenige, der in der Umkleidekabine sehr lautstark war und uns vor den Spielen fertig machte.
Jetzt ist es Messi selbst, der das tut. Er ist nicht nur unser bester Spieler, er ist der wahre Anführer der Mannschaft – das hat sogar Trainer Lionel Scaloni selbst oft gesagt – und er wird ihnen auch auf diese Weise durch diesen schwierigen Start helfen, nicht nur durch das Schießen von Toren.
Es ist großartig zu sehen. Bis zu diesem Moment war es ein langer Weg für ihn. Natürlich kann jeder abseits des Feldes wechseln und verschiedene Dinge lernen. Messi ist jetzt, mit 35 Jahren, reifer, hat mehr Erfahrung und ist ein Familienmensch – aber er ist immer noch ein großartiger Fußballer.
Wenn er diese Weltmeisterschaft gewinnt, sollte er sich gleich zurückziehen, denn er wird alles Mögliche erreicht haben. Zu gewinnen gibt es für ihn nichts mehr.
Pablo Zabaleta sprach mit Chris Bevan in Doha, Katar
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