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Argentiniens große Unterstützung versammelte sich zu Tausenden in Katars Energy City neben dem riesigen Lusail-Stadion, mit nur einem Mann im Kopf, als sie sich der Gefahr einer Weltmeisterschaft gegenübersahen.
Lionel Messi hat den größten Teil seiner Karriere die Hoffnungen dieser fußballbegeisterten Nation getragen, aber es gab eine zusätzliche Spannung, als Argentinien in einer ohrenbetäubenden Atmosphäre auf der Bühne, auf der das Finale ausgetragen wird, gegen den alten Rivalen Mexiko antrat.
Argentinien wusste, dass eine Niederlage seine Weltmeisterschaft nach zwei Spielen nach der peinlichen Niederlage gegen Saudi-Arabien im Auftaktspiel effektiv beenden würde. Messi wusste, dass dies bedeuten würde, dass die große Ehre, die ihm in einer glänzenden Karriere entgangen ist, für immer außer Reichweite sein würde.
Messi schulterte wieder einmal die Last der argentinischen Erwartungen – und wieder einmal lieferte er ab, indem er ein Stück Markenmagie herausholte, als sie es am dringendsten brauchten, um den Verlauf eines Zermürbungsspiels und vielleicht sogar den Verlauf der Welt seines Teams zu ändern Tasse dabei.
Die Uhr zeigte 64 Minuten. Jede verstreichende Sekunde drehte das Druckventil auf Argentinien und damit auf Messi auf. Er weiß, dass jeder Misserfolg Argentiniens auf dieser Etappe, gerechtfertigt oder nicht, als Messis Misserfolg angesehen werden kann.
Er war am Rande gewesen, stand aber mit verheerender Wirkung im Mittelpunkt, als Mexiko dem magischen linken Fuß zum Opfer fiel, der so vielen Gegnern das Herz gebrochen hat.
Eine sanfte Berührung tötete den Pass von Angel di Maria. Die zweite Ballberührung schoss tief ins untere Eck, vorbei am ausgestreckten linken Arm des mexikanischen Torhüters Guillermo Ochoa.
Inmitten einer Lärmexplosion der argentinischen Fans rannte Messi mit ausgestreckten Armen in dieser vertrauten feierlichen Pose auf sie zu. Er sah sehr emotional aus angesichts der Erleichterung und Befreiung, umgeben von Teamkollegen, die wussten, dass der Mann, auf den sie sich am meisten verlassen, erneut geliefert hatte.
Als sich die Menge der Spieler auflöste, stand Messi vor den hellblau-weiß gekleideten Fans und schüttelte vor Jubel die Arme. Er wusste, was es ihnen bedeutete. Sie wussten, was es ihm bedeutete. Gegenseitige Ekstase.
Die größten Spieler liefern, wenn es darauf ankommt, also sollte es keine Überraschung sein, dass Messi wieder hervorgebracht hat.
Bis zu diesem Moment war es keine einfache Nacht für Messi gegen Mexiko gewesen, dem die Vorstellung, einer stark gekippten argentinischen Mannschaft, die am 18. Dezember im Stadion von Lusail den WM-Titel gewann, die Kufen unterzuschieben, sichtlich gefiel.
Messi war von Mexiko an den Rand gedrängt worden. In einem Sumpf von Unterbrechungen und Übertretungen in der ersten Halbzeit konnte er keinen Einfluss nehmen, der 35-Jährige suchte oft im Schritttempo nach einem Platz, an dem er der engen mexikanischen Aufmerksamkeit entkommen konnte.
Als schließlich in der zweiten Halbzeit ein Fußballspiel ausbrach, blühte Messi mit den charakteristischen Dartläufen, den schnellen Pässen und natürlich dem Geniestreich auf, der die Sackgasse durchbrach.
Argentinien entspannte sich dank Messi, der Sicherheitsdecke dieses Teams, und Enzo Fernandez fügte nach 87 Minuten einen glorreichen zweiten mit einem Schlenzer mit dem rechten Fuß hinzu.
Sie schickte ihre Fans mit 88.966 Zuschauern, den höchsten Zuschauerzahlen bei der Weltmeisterschaft seit dem Finale 1994 in Pasadena, glücklich nach Hause – zumindest diejenigen, die nach Hause gingen, denn viele blieben nach dem Schlusspfiff noch fast eine Stunde lang auf einer Tribüne, um zu huldigen ihren Helden, und einem Helden im Besonderen.
Messi hatte die Weltmeisterschaft in Argentinien zum Leben erweckt. Sie brauchen immer noch einen Sieg gegen Polen, mit ihrer eigenen nationalen Ikone in Stürmer Robert Lewandowski, um sicher zu sein, dass sie weiterkommen, aber dank eines Schlages von Messis linkem Fuß ist wahrer Glaube in ihren Reihen aufgetaucht.
Er wusste genau, worauf es bei diesem Spiel ankam.
“Wir dürfen jetzt nicht aufgeben”, sagte Messi. „Wir müssen alle Endspiele spielen – wir dürfen keine Fehler machen. Wir wussten, dass wir gewinnen mussten, dass eine weitere Weltmeisterschaft für uns begann, und wir wussten, wie das geht.“
Messi wusste sicherlich, wie es geht.
Er weiß, dass dies seine letzte Weltmeisterschaft sein wird, die einzige Elite-Etappe, auf der er den Preis noch abholen muss. Messi erlitt im Finale 2014 im Maracana von Rio eine schmerzliche Niederlage gegen Deutschland. Damit kam er der Weltmeisterschaft noch nie so nah wie möglich.
Messis Karriere brachte vier Champions-League-Siege, sieben Mal den Ballon d’Or und zehn La-Liga-Titel in Barcelona. Seine Zeit bei Paris St-Germain wird immer noch als eine Art Fußnote angesehen, aber selbst dort hat er eine Krone in der Ligue 1 gewonnen.
Die Weltmeisterschaft ist das fehlende Glied und dies ist Messis letzte Chance, sie zu beanspruchen.
Argentinien hat nicht ganz überzeugt, muss noch die Form zeigen, die es zur Nummer drei der Welt gemacht hat, und die Aussicht auf ein schmerzhaftes Ausscheiden bleibt, wenn es gegen gefährliche Gegner in Polen geht.
Vorerst ist Argentiniens WM-Show jedoch wieder unterwegs, denn wo Lionel Messi ist, gibt es Hoffnung.
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