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- Minneapolis dient an diesem Wochenende als Gastgeberstadt für das Final Four der Frauen.
- Eine Handvoll WNBA-Superstars sind eine Woche lang für das USA-Basketballcamp in der Stadt.
- Absolventen der Final-Four-Teams haben begonnen, sich zu unterhalten, bevor ihre Alma Mater gegeneinander antreten.
MINNEAPOLIS – Erst letzten Sommer kämpften Breanna Stewart und A’ja Wilson Seite an Seite in Tokio um die siebte olympische Goldmedaille in Folge für das Team USA.
Aber erst vor ein paar Jahren kämpften die beiden Superstars im College-Spiel denkwürdig gegeneinander.
Welten sind für Stewart und Wilson sowie für viele andere WNBA-Stars in dieser Woche zusammengeprallt, als sie in Minneapolis zusammenkommen; USA Basketball veranstaltet direkt gegenüber dem Target Center ein Camp der Nationalmannschaft, in dem an diesem Wochenende die Final Four der Frauen ausgetragen werden.
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Das Crossover hat anscheinend einige der besten Profis der Welt zurück ans College gebracht, wobei die Stars des Team USA miteinander klatschten – meistens aus Spaß – bevor ihre Alma Mater um die Chance auf einen nationalen Titel gegeneinander antraten.
„Es wird definitiv ein Geplänkel geben“, sagte Stewart gegenüber Insider. „Besonders mit Stanford, South Carolina und Louisville [in the tournament].”
Als viermalige nationale Meisterin und dreimalige Spielerin des Jahres bei UConn wird Stewart zusehen, wie ihre Alma Mater im Halbfinale am Freitagabend gegen den amtierenden Champion Stanford Cardinal antritt. Obwohl die Huskies es satte 14 Jahre in Folge in die Final Four geschafft haben, werden sie gegen einen brandaktuellen Stanford-Kader, der seit Dezember nicht mehr verloren hat, den Außenseiter spielen.
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Aber im anderen Halbfinale steht die Favoritin auf den Sieg: Dawn Staleys South Carolina Gamecocks. Nachdem er die Naismith Postseason Awards gewonnen hatte – Staley als Trainer des Jahres und Superstar-Center Aliyah Boston als Defensivspieler des Jahres und Spieler des Jahres – die Gamecocks mit zwei Niederlagen sind bereit, mehr Hardware zu jagen. Aber Hailey Van Lith und ein gefährliches Team der Louisville Cardinals versuchen, Boston und Co. vor dem Titelspiel am Sonntag aufzuhalten.
A’ja Wilson – der WNBA MVP 2020 und ein nationaler Champion unter Staley – steht fest auf der Seite von South Carolina. Aber ihr ehemaliger Teamkollege von Las Vegas Aces, der fünfmalige WNBA-All-Star Angel McCoughtry, vertritt Louisville.
Unnötig zu erwähnen, dass die Dinge im USA Basketball Camp vor dem Showdown der Einser am Freitag etwas brenzlig geworden sind.
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„Angel plaudert, als würde Louisville etwas tun“, sagte Wilson mit einem Kichern zu Insider. “Ja, sie plaudert, als wäre es etwas.”
Aber ungeachtet ihrer persönlichen Vorurteile und Rivalitäten auf Alma-Mater-Basis freuen sich die Spielerinnen des Team USA einfach auf spannende Spiele, die den College-Basketball der Frauen präsentieren.
“Ich meine, es wird ein großartiges Final Four”, sagte Stewart. „Alle Teams sind gestapelt, und ich denke, dass es erstaunlich ist, nur für den Frauenbasketball weiterhin Augen und Zuschauer zu bekommen, hoffentlich aus verschiedenen Perspektiven.“
South Carolina-Louisville endet am Freitagabend um 18:00 Uhr EST, kurz darauf folgt Stanford-UConn um 21:30 Uhr. Fans können die gesamte Action auf ESPN verfolgen.