Daraa, eine vernachlässigte Provinzstadt inmitten des Ackerlandes des Südens, war der erste Ort in Syrien, der im März 2011 zu Protesten gegen die Herrschaft von Präsident Bashar Assad explodierte.
Daraa sah den Bogen des Syrienkonflikts. Demonstranten, denen ein bösartiges Vorgehen von Assads Streitkräften begegnete, wandten sich bewaffneten Aufständen und Bürgerkriegen zu. Oppositionskämpfer lösten sich in vielen Bereichen von Assads Herrschaft und wurden von seinem Militär niedergeschlagen, sobald seine Verbündeten Iran und Russland sie mit ihrer Feuerkraft unterstützten.
Jetzt, am 10. Jahrestag dieser ersten Proteste, ist Daraa wieder unter der Kontrolle der Regierung. Aber nur schwach. Der Geburtsort des Aufstands ist voller Ressentiments, verzweifelt vor der Wirtschaftskrise und voller bewaffneter Gruppen. Er befindet sich immer noch am Rande eines aktiven Vulkans.
"Die jungen Männer in Syrien leben verzweifelt", sagte Ahmed al-Masalmeh, der vor einem Jahrzehnt bei der Organisation von Protesten in Daraa half. Jetzt im Exil in Jordanien bleibt er entschlossen, die Sache trotz der militärischen Siege der Regierung durchzuhalten.
"Wir werden in die Verzweiflung investieren … um die Revolution wieder in Gang zu bringen."
Al-Masalmeh, zu der Zeit ein 35-jähriger Besitzer eines Elektronikgeschäfts, war am 18. März 2011 unter den Demonstranten in der Omari-Moschee von Daraa, als Sicherheitskräfte das Feuer auf die Menge eröffneten. Zwei Menschen wurden getötet, die ersten starben in einem Jahrzehnt des Krieges, in dem mehr als eine halbe Million Menschen ums Leben kamen, die Hälfte der syrischen Bevölkerung aus ihren Häusern vertrieben und ganze Teile der stolzesten Städte geebnet wurden.
Al-Masalmeh hatte etwas Gewalt erwartet, dachte aber, Assad könne nicht mit dem durchkommen, was sein Vater Hafez Assad 1982 getan hatte, und tötete Tausende, um einen Aufstand niederzuschlagen.
"Wir dachten, die Welt ist ein kleines Dorf mit sozialen Medien und Satellitenstationen geworden", sagte er dem AP. "Wir haben nie erwartet, dass das Ausmaß an Tötung, Brutalität und Hass für die Menschen diese Werte erreicht."
In gewisser Weise gab Daraa den Ton für die Opposition an. Die Bevölkerung der Provinz Daraa ist im Vergleich zu kosmopolitischeren Städten im Zentrum ein Rückstau. Sie ist überwiegend sunnitisch-muslimisch, weitgehend konservativ und verarmt – und über Jahrzehnte der Vernachlässigung bitter. Während säkulare Aktivisten friedliche Proteste befürworteten, wandten sich Daraas Demonstranten angesichts der Tötung und Folterung durch Sicherheitsbehörden an bewaffnete Milizen, um sich zu wehren.
Im ganzen Land verdunkelten Islamisten in den Rebellenmilizen, darunter Al-Qaida-Kämpfer, mehr linke, säkulare oder nationalistische Gruppen. Die Bösartigkeit des Krieges schürte den sektiererischen Hass, insbesondere zwischen Sunniten und den Alawiten, der Minderheitssekte, zu der Assad gehört.
„Meine Angst verwandelte sich in Trotz und Hass. Ich hasste Schiiten, ich hasste Alawiten “, sagte Nadel al-Amari. Er verließ die Universität im März 2011 und gründete ein Medienzentrum in Daraa, um Bilder von Protesten in die Welt zu übertragen. Al-Amari wurde 2011 für vier Monate inhaftiert und brutal gefoltert. Er floh aus Syrien und lebt heute in Deutschland.
Auf ihrem Höhepunkt in den Jahren 2013 und 2014 kontrollierten Rebellen den größten Teil Syriens östlich des Euphrat, Teile der Provinz Daraa und einen Großteil des Nordens. Es kämpfte um alle großen Städte und bedrohte sogar Damaskus von der umliegenden Landschaft.
Assads Streitkräfte lösten Luftangriffe aus, zerstörten Fassbomben und chemische Angriffe. Das Blatt wendete sich, als seine Verbündeten, Moskau und Teheran, direkt einsprangen, zuerst der Iran mit Militärexperten und alliierten schiitischen Milizen, dann Russland mit seinen Kampfflugzeugen.
Belagerungen und Militärkampagnen gegen von der Opposition gehaltene Städte haben die Nachbarschaften abgeflacht und die Bevölkerung ausgehungert. Das Territorium der Opposition schrumpfte, bis es auf eine kleine Enklave in der Provinz Idlib im Nordwesten beschränkt wurde, die von militanten Islamisten dominiert wurde und nur aufgrund des türkischen Schutzes überlebte.
Von Russland unterstützte Regierungstruppen überwältigten im August 2018 die Provinz Daraa.
Aber Daraa war alles andere als kontrolliert. Stattdessen zeichnet es ein Szenario für Syriens volatile nahe Zukunft: Ein Krieg, den Assad dominieren kann, aber nicht endgültig gewinnt, ausländische Mächte, die Vereinbarungen zusammenflicken, und eine Bevölkerung, die immer noch voller Dissens ist.
Daraa ist unter eine einzigartige Vereinbarung geraten, die von Russland vermittelt wurde, teilweise aufgrund des Drucks von Israel, das keine iranischen Milizen vor seiner Haustür haben will, und von Jordanien, das seine Grenzübergänge offen halten will.
In Teilen der Provinz waren Rebellenkämpfer, die sich zur „Versöhnung“ bereit erklärten, weiterhin für die Sicherheit verantwortlich. Einige schlossen sich dem 5. Korps an, das technisch Teil der syrischen Armee ist, aber von Russland beaufsichtigt wird. Staatliche und kommunale Institutionen sind zurückgekehrt, aber die Regierungstruppen blieben draußen.
An anderer Stelle sind russische und Regierungstruppen gemeinsam in einer verwässerten Regierungsbehörde verantwortlich. Im Übrigen hat die Regierung die vollständige Kontrolle, und die syrische Armee und von Iranern unterstützte Milizen haben eingesetzt.
Die organisierte Oppositionspräsenz bietet einen Spielraum für Proteste und ein offenes regierungsfeindliches Gefühl, das anderswo schwer zu finden ist.
Einige Rebellen lehnten das Abkommen mit Russland ab und führten einen Aufstand auf niedriger Ebene, bei dem laut dem syrischen Observatorium für Menschenrechte mehr als 600 Menschen getötet wurden. Zu den Toten zählen Regierungstruppen, pro-iranische Milizsoldaten, Rebellen, die die Russland-Abkommen unterzeichnet haben, sowie Bürgermeister und Gemeindearbeiter, die als regierungstreu gelten.
Wie in anderen Teilen des Landes sind viele besorgt über den wachsenden Einfluss Teherans. Von Iranern unterstützte Milizen rekrutieren junge Männer, die von einem stabilen Gehalt angezogen werden. Händler, die mit Assad und dem Iran verbunden sind, haben die Armut in Daraa ausgenutzt, um Land aufzukaufen. Pro-iranische Milizen sollen Sunniten ermutigen, zum Schiismus zu konvertieren.
Eine neue Zivilbewegung in der Provinz arbeitet daran, das Bewusstsein für Landverkäufe zu schärfen und sich gegen bevorstehende Präsidentschaftswahlen zu wehren, bei denen Assad der einzige Kandidat sein wird, sagte Hassan Alaswad, ein prominenter Anwalt aus Daraa, der jetzt im deutschen Exil ist.
Gleichzeitig ist die Öffentlichkeit aber auch erschöpft vom Zusammenbruch der Wirtschaft in ganz Syrien. Die Inflation steigt und es gibt nur wenige Arbeitsplätze. Handel und Landwirtschaft werden zusammengebrochen und die Infrastruktur zerstört.
In Deutschland arbeitet al-Amari daran, ein Leben aufzubauen. Aber er ist unaufhaltsam mit Syrien verflochten. Er verfolgt Ereignisse in seiner Heimatstadt. Er bricht in Tränen aus, wenn er von zu Hause spricht. Er hat seine Familie seit 10 Jahren nicht mehr gesehen. Auf seinen Unterarm tätowiert ist das Datum der ersten Proteste, der 18. März.
"Wir leben und nicht leben", sagte er.