“FAb diesem Stapel von Stämmen müssen wir völlig still sein“, sagt Georg Messerer, unser Führer durch Rumäniens Südkarpaten. Sein Kopf neigt sich um 45 Grad, als ein Vogel zu zwitschern beginnt. „Kleiber“, flüstert er und greift nach seinem Fernglas. “Und zwei Rothirsche.” Georg richtet unseren Blick auf eine Reihe von Apfelbäumen, wo tatsächlich zwei Rehe grasen.
Georg ist ein Umweltlexikon. Geben Sie ihm einen frischen Fußabdruck oder Fallenlassen und er kann Ihnen sagen, was das Tier war und wann es dort war. Geboren in Deutschland, aber mit umfangreicher Guiding-Erfahrung im südlichen Afrika, hat Georg hier, in den abgelegenen Hügeln von Rusca im arcu-Gebirge, in der Nähe der Dörfer Armeniș, seit mehr als fünf Jahren – seit Beginn der Wiederansiedlung freilaufender Bisons in der Gegend.
Der Europäische Bison (längerbeinig und etwas größer als seine amerikanischen Cousins) starb 1927 aufgrund von Jagd und Lebensraumverlust in freier Wildbahn aus – und war in Rumänien fast 200 Jahre lang verschwunden. Eine Schlüsselart, die für die Schaffung eines Mosaiks von Lebensräumen durch die Beweidung schnell wachsender dominanter Baumarten unerlässlich ist. Ihre Bewegung öffnet Unterholz und schafft fruchtbaren Boden – und sie verteilen Samen auf ihrem Fell und im Kot. Sie sind „Landschaftsarchitekten“; Kettensäge der Natur – deshalb haben der WWF Rumänien und Rewilding Europe hart daran gearbeitet, sie zurückzubringen. Es ist Teil der laufenden Bemühungen, die Natur und wilde Ökosysteme wiederherzustellen und damit die Auswirkungen der Klimakrise zu bekämpfen.
Seit der ersten Veröffentlichung von 17 Bisons auf Magura Zimbrilor (Bison Hillock) in der Nähe von Armeniș im Jahr 2014 ist die Zahl auf 100 angewachsen (mit Neugeborenen und Neuankömmlingen von anderswo) – was ausgezeichnete Ökotourismus- und Tracking-Möglichkeiten bietet. Das Projekt ist Teil einer bemerkenswerten Erfolgsgeschichte des Naturschutzes, unterstützt von der LIFE-Programm der Europäischen Union. Heute gibt es auf dem ganzen Kontinent etwa 7.000 Bisons, gegenüber 2.500 vor nur 10 Jahren.
Ich bin auf einer Reise, um Bisons zu verfolgen, verbringe drei Tage mit Wanderungen durch Wälder und Berge, übernachte in Hütten, renovierten Bauernhäusern und Safarizelten. Der Fokus liegt auf langsamen, achtsamen Bewegungen, anstatt Kilometer zu sammeln – obwohl wir sechs Stunden am Tag oder mehr auf den Beinen sind.
In den Südkarpaten leben auch große Raubtiere wie Braunbären, Wildschweine und Wölfe sowie Gämsen, Luchse, Goldschakale und Wildkatzen. Es ist ein Ort, der sich immer noch wild anfühlt. Während wir gehen, steigt der Geruch von Minze durch die warme Luft und dicht bewaldete Berge schichten sich in der Ferne. Eine seltene Habichtskauz sitzt auf einer Esche in der Nähe, Schwanzmeisen flitzen herum und singen mit Amseln, Rotkehlchen und Finken und verstummen erst, wenn ein Sperber – ein Mörder für kleine Vögel – über ihnen gleitet.
Kurz vor einem Feuchtgebiet halten wir an und Georg dreht sich mit großen Augen zu uns um. „Bison“, murmelt er. Mit dem Fernglas beobachten wir zwei riesige, muskulöse Tiere beim Grasen, während ein dritter Bison 12 Runden mit einem Baum dreht (sie können bis zu 1.000 kg wiegen). Sie merken bald, dass sie beobachtet werden, und wir sehen, wie eine ganze Herde einen steilen Hügel in der Nähe erklimmt und dabei den Boden bebt.
Kamerafallen haben gezeigt, dass Bisons glücklich genug mit Wildschweinen und Bären koexistieren. Für lokale Naturschützer überraschender waren die Vögel, die damit begannen, Bisonfell als Isolierung für ihre Nester zu verwenden, und wie mit Wasser gefüllte Bison-Fußabdrücke zu Autobahnen für kleine Kröten wurden.
Wir erreichen unseren Campingplatz in Zeit fürs Mittagessen – balmaş, Ein traditionelles Gericht mit Käse von einem nahe gelegenen Bauernhof, der in einem Kessel mit Öl, Wasser und Maismehl geschmolzen wird – gekocht von Bibi, einem lokalen Jäger. Matei Miculescu, ein WWF-Bison-Ranger, schließt sich uns an. Seine Arbeit war entscheidend für die Entwicklung des Projekts in der Gemeinde. Armeniș war wegen der großen Mischung aus Grasland und Wald ideal für Bisons, aber die Bisons wurden akzeptiert, weil der damalige Bürgermeister Petru Vela glaubte, dass sie auch Arbeitsplätze bringen würden, erzählt er uns.
„Von Anfang an sahen wir die Notwendigkeit, mit Einheimischen zusammenzuarbeiten und in sie zu investieren“, sagt Miculescu. „Wir haben hier mit dem Tourismus bei Null angefangen. Vor dem Bison hatten wir nicht einmal eine Unterkunftsmöglichkeit. Wir haben einer Familie geholfen, ein Gästehaus zu renovieren. Jetzt in der Sommersaison ist es fast ausgebucht. Das ist ein gutes Einkommen, das sie vorher nicht hatten.“
Einheimische werden angeheuert, um zu kochen und Menschen von Dörfern zu Lagern und Flughäfen zu transportieren. Sie können lokale Schnäpse kaufen und ein Souvenirladen ist in Arbeit. Der WWF arbeitet eng mit Jägern zusammen, um Wilderei zu verhindern und aufzuzeigen, welches Einkommen Wildtiere bringen können. Eine lokale Organisation, WeWilder, wurde auch als Sozialunternehmen des WWF gegründet, um mit der Gemeinde zusammenzuarbeiten und jeden zu entschädigen, der seine Ernte an Bisons verliert, die im ersten Jahr auf der Suche nach Nahrung in das Dorf verirren können, obwohl sie noch nicht vollständig wild sind.
„Sie können einen Obstgarten beschädigen oder Heuhaufen fressen“, sagt Matei. “Leider ist das staatliche System, das für die Schäden aufkommen sollte, nicht richtig eingerichtet, daher ist es schwierig, das Geld zurückzubekommen.”
Trotzdem wurden die Bisons überwältigend gut aufgenommen. „Das ist wichtig, denn langfristig müssen sich die Einheimischen um den Bison und den Lebensraum kümmern“, sagt Matei. „Die Idee ist, sich nicht nur auf den Bison zu konzentrieren, sondern kleine Unternehmen zu entwickeln, damit Familien davon profitieren können.“
Nach einem Abendspaziergang und einer gemütlichen Nacht in Safarizelten ziehen wir am nächsten Tag nach Sat Bătrân, einem Dorf in der Nähe von Armeniș, um Oana Mondoc von WeWilder zu treffen, die die Produktion der touristischen Infrastruktur in der Region beaufsichtigt hat. Wir besuchen MuMa, das von WeWilder im Lockdown gebaute Tiny House, nominiert für eine EUmise Architekturpreis für die Unterstützung einer „lokalen Gemeinschaft, Schritte hin zu nachhaltigen Beziehungen zur Natur und neuen Wegen zu unternehmen, um aus ihrer Wildnis zu gedeihen“. Der 15 Quadratmeter große Raum mit einem Raum, auf erhöhten Holzbeinen mit riesigen Fenstern mit Blick auf den Obstgarten, ist vollständig nachhaltig – sogar das Öl, das zum Kochen unserer Speisen verwendet wird, wird zu Kerzen recycelt.
„Wenn Sie eine leere Tafel haben, müssen Sie sehr vorsichtig sein, wie Sie die Dinge einrichten“, sagt Mondoc. „Wir versuchen, in Sachen No Impact Architecture ein Beispiel zu geben.“
Während zwei unserer Gruppe dort die Nacht verbringen, übernachten wir in einem luxuriösen Bauernhaus aus Stein in der Nähe, mit natürlichen Seifen und sogar pflanzlicher Zahnpasta.
An diesem Nachmittag treffen wir uns alle, um mit Petru, einem lokalen Fährtenleser, der Wildverstecke in den Wäldern gebaut hat, einen Gämsenpfad zu erkunden. Wir lernen, Bisonspuren von Rindern zu unterscheiden, und machen einen Nachtspaziergang unter Sternenhimmel, um Wildkatzen und Füchse zu beobachten. An unserem letzten Tag wandern wir wieder und treffen lokale Hirten, deren Schäferhunde ihr Vieh vor Wölfen schützen, und pflaumen Pflaumen, während wir zu einem Wildtierobservatorium mit Blick auf den Bison Hillock steigen, mit dem 2.192 Meter hohen Vârful Țarcu hinter uns.
Irgendwo in den weiten Hügeln darunter weiden Bisons und das Ökosystem um sie herum gedeiht.
Die Reise wurde zur Verfügung gestellt von Viel bessere Abenteuer die mit der European Safari Company, dem Tourismuszweig von Rewilding Europe, zusammenarbeiten. Die Vier-Nächte-Reise kostet £649; Juni, Juli, August, September 2022