Schottland, das derzeit den feiert Jahr der Geschichten 2022, ist voller Geschichte und Legende. Es ist auch ein äußerst aufregendes Land mit beeindruckenden Landschaften, aufregenden Städten und, was am wichtigsten ist, einem großen phantasievollen Reichtum. Unzählige Schriftsteller, Liedermacher und Dichter haben sich von ihren Bergen, ihren Burgen, ihren Helden und Schlachten, ihren Feen und Monstern inspirieren lassen. Die Grenze zwischen Vergangenheit und Gegenwart, zwischen Realität und Imagination fühlt sich hier durchlässiger an. Meine Söhne, die häufig in den Familienferien in den Norden kamen, liebten das Gefühl, dass sich die Geschichte in Schottland irgendwie präsenter und echter anfühlt – man kann Rüstungen sehen, man kann um alte Wassergräben herumklettern, man kann Fallgatter berühren. Wirklich, es gibt keinen vergleichbaren Ort für lebendige Mythen wie in Schottland. Als ich ein Kind war, das in Edinburgh aufwuchs, beantwortete mein Vater, ein Zoologe, ziemlich regelmäßig ernsthafte Fragen über Nessie, das Ungeheuer von Loch Ness.
Ich würde jede Reise nach Schottland in Dumfries and Galloway beginnen – ganz Südschottland hat einen außergewöhnlichen Reichtum an Geschichten und Attraktionen, die Kinder lieben werden. Einige der größten Schriftsteller des Landes, wie Robert Burns und Robert Louis Stevenson, hatten enge Verbindungen zur Region. Es gäbe keine bessere Startrampe als Wigtown, eine hübsche Küstenstadt im Südwesten und Schottlands Antwort auf Hay-on-Wye. Wigtown hat mehr als ein Dutzend Antiquariate und das Jahrbuch Wigtown Buchfestival veranstaltet Shows und Workshops für Kinder im Rahmen der 10-tägigen Literaturfeier in Schottlands National Book Town. Etwas außerhalb der Stadt liegt der prächtige Steinkreis von Torhouse – Heimat des Grabes von Galdus, dem mythischen schottischen König.
Einige der Kinderveranstaltungen des Wigtown Book Festival finden in Dumfries statt, das etwa eine Autostunde östlich liegt. Hier sollten Sie unbedingt vorbeischauen Wassergraben Brae: ein wunderschönes, vollständig restauriertes georgianisches Haus und Garten, das JM Barrie als Kind regelmäßig besuchte und ihn anscheinend dazu inspirierte, Peter Pan zu schreiben, das in das umgewandelt wurde Nationales Zentrum für Kinderliteratur und Geschichtenerzählen – ein Museum und ein interaktiver Spielplatz mit Bibliothek. Das Haus verfügt über eine Ankleidebox und Schubladen zum Öffnen, Schlüssellöcher zum Durchspähen und kleine Ablagefächer und weitläufige Sitzsäcke, in denen sich Kinder mit einem Buch aus der Sammlung niederlassen können. Draußen gibt es ein riesiges Piratenschiff-Klettergerüst und einen Garten voller Drahtfiguren, die Barries Figuren zum Leben erwecken. Kinder können sich auch auf die Suche nach den 10 Krokodilen begeben, die geschickt im Gelände versteckt sind.
Ein weiterer großer schottischer Geschichtenerzähler war der Romanautor Sir Walter Scott, und nirgendwo könnte es bezaubernder – oder faszinierender – sein als in seinem Landhaus Abbotsford, in der Nähe von Melrose in den Scottish Borders. Dies ist schottische Baronialarchitektur in ihrer extremsten Form: eine gotische Extravaganz aus Krähentreppen, Türmchen und Wasserspeiern. In der vorderen Halle stehen Dummies in voller Rüstung, die Breitschwerter schwingen und ringsum Hirschgeweihe und Tierschädel. Scott sammelte alles von feinem Porzellan bis hin zu exquisiten Spitzendeckchen. Aber er hatte eine besondere Vorliebe für Waffen; hier gibt es jede Menge Schwerter, Poniers, Streitäxte, Keulen, Donnerbüchsen, Steinschlösser, sogar einen Brustpanzer mit Einschussloch – und Kinder lieben solche schaurigen Details.
Ebenso atmosphärisch, aber ganz anders und in viel kleinerem Maßstab Smailholm-Turm, nur eine halbe Autostunde von Abbotsford entfernt. Smailholm wurde im 15. Jahrhundert erbaut, als die Scottish Borders von „Reivers“ (oder Viehräubern) überrannt wurden, und meine Jungs liebten es, auf dem großen Steinhügel herumzuklettern, auf dem der Turm steht. Auf Smailholm haben Sie ein sehr echtes Gefühl, in einer Festung zu leben. Die Wände sind zweieinhalb Meter dick, daher fühlt es sich innen winzig an und es gibt nur wirklich einen Raum pro Etage. Außerdem hat die sehr steile Wendeltreppe unebene Stufen – ein gemeinsames Merkmal schottischer Burgen und dazu gedacht, jeden Angreifer auf dem falschen Fuß zu erwischen.
Scott kannte Smailholm gut. Als Kind hatte er auf dem nahe gelegenen Bauernhof gewohnt und später eine Anthologie mit Grenzballaden veröffentlicht – Liebesgeschichten, Feengeschichten, Fehden und Schlachten. Diese Balladen waren die Inspiration für eine Ausstellung sehr schöner Puppen, die von der Künstlerin Anne Carrick hergestellt wurden und in Smailholm dauerhaft ausgestellt sind. Besonders schön sind die glitzernden, durchsichtigen Pferde der Feenkönigin.
Etwas mehr als eine Autostunde nördlich und Sie erreichen Edinburgh, das Elternhaus von Robert Louis Stevenson und wo JK Rowling einige der Harry-Potter-Bücher in Cafés in der Nähe der Royal Mile (der historischen Verbindungsstraße) geschrieben hat Edinburgh Schloss zum Palast von Holyroodhouse). Die Straße selbst ist mit wunderbaren Sehenswürdigkeiten für Kinder übersät, darunter die Museum der Kindheit, das eine umfangreiche Sammlung von Spielzeug, Spielen, Puppen und mehr aus dem 19. Jahrhundert bis heute beherbergt. Auf der Burg können sie ein echtes Fallgatter, ein Trebuchet und eine riesige steinerne Kanonenkugel sehen, von der angenommen wird, dass sie während der Belagerung von 1296 an die Mauern geschleudert wurde. Und jeden Tag um 13:00 Uhr können Sie zusehen, wie die One o’Clock-Kanone von einem Kanonier abgefeuert wird in voller Regimentsmontur. Der Lärm ist unglaublich – er ist in der ganzen Stadt zu hören.
Bei der Schottisches Geschichtenerzählzentrum im John Knox House (Teile davon stammen aus dem späten Mittelalter und ist damit das älteste Gebäude an der Royal Mile) können Kinder ein Haus aus dem 17. Jahrhundert und einen Tuchladen erkunden, Puppenspiele sehen und professionellen Geschichtenerzählern lauschen. Weiter oben liegt die Royal Mile Gladstones Land – ein skurriler Altbau, in dem vor allem bis zum Bau der Neustadt im 18. Jahrhundert kunterbunt übereinander gewohnt wurde. Kinder sind oft sehr offen für Sinneserfahrungen und das macht Gladstone’s Land zu einem großartigen Ort für einen Besuch, da das Museum versucht hat, authentische Geräusche und Gerüche auf jeder Etage des Gebäudes zu reproduzieren.
Keine Reise nach Schottland ist komplett ohne einen Besuch in den Highlands. Wenn Sie von Edinburgh direkt nach Norden fahren, erreichen Sie zuerst Perthshire, wo Beatrix Potter viele Ferien in ihrer Kindheit verbrachte und wo Sie in Birnam, außerhalb von Dunkeld, das interaktive Museum besuchen können Beatrix-Potter-Garten – die die Tatsache feiert, dass die Geschichte von Peter Rabbit von Potters Zeit im Dorf inspiriert wurde. Dann begeben Sie sich in die faszinierende Region Badenoch und besuchen Sie die Hochlandvolksmuseum bei Newtonmore. Das Freilichtmuseum ist eine Ansammlung von Gebäuden, die das Leben in den Highlands von 1700 bis in die 1950er Jahre nachbilden. Erstaunlich primitiv sind die alten Blackhouses, in denen die Highlander mit ihrem Vieh lebten – man sagt, dass der Begriff „Blackhouse“ von der Tatsache herrührt, dass sie ohne Schornsteine gebaut wurden und daher die Innenräume mit Ruß bedeckten – und das begeisterte Team von Verkleideten Schauspieler sind sehr gut informiert. Interessant sind auch die moderneren Häuser – im 18. und 19. Jahrhundert kann man die allmähliche Entstehung eines komfortableren Lebens verfolgen. Aber das Glanzstück ist das Schulhaus aus den 1930er Jahren, in dem Kinder Handschriftübungen mit Feder und Tinte auf Kupferstich ausprobieren können.
Die oben genannten Orte sind nur ein Vorgeschmack dessen, was Schottland Familien mit Kindern zu bieten hat. Es gibt unzählige andere Geschichten zu entdecken, zusammen mit kindgerechten Burgen, Volksmuseen und Schlachtfeldern, die es zu besuchen gilt. Denn an den meisten dieser Orte mischen sich Geschichte, Mythos und Legende – und das, vermute ich, macht ihren ganz besonderen Reiz aus. Wenn Sie möchten, dass Ihr Kind tiefere Vorstellungen hat, bringen Sie es nach Schottland.
Amanda Mitchison ist Kinderbuchautorin und Romanautorin. Ihr neuestes Buch The Wolf Hunters ist ein Krimi für Erwachsene, der in den schottischen Highlands spielt.
Schottlands Jahr der Geschichten 2022 beleuchtet, feiert und fördert die Fülle an Geschichten, die von Schottland inspiriert, geschrieben oder geschaffen wurden. Weitere Informationen zum Programm finden Sie hier