© Reuters. DATEIFOTO: Der russische Verteidigungsminister Sergej Schoigu und General Sergej Surowikin, Kommandeur der russischen Streitkräfte in der Ukraine, besuchen das gemeinsame Hauptquartier der an Militäroperationen in der Ukraine beteiligten russischen Streitkräfte an einem unbekannten Ort in Russland.
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Von Andrew Osborn
LONDON (Reuters) – Russlands ranghöchste Generäle sind nach einer gescheiterten Söldnermeuterei, die darauf abzielte, die Führungsspitze zu stürzen, aus dem Blickfeld der Öffentlichkeit verschwunden, während Präsident Wladimir Putin versuchte, seine Autorität wiederherzustellen.
Unbestätigten Berichten zufolge wurde mindestens eine Person festgenommen.
Der Stabschef der Streitkräfte, General Waleri Gerassimow, ist seit der abgebrochenen Meuterei am Samstag, als der Söldnerführer Jewgeni Prigoschin die Auslieferung Gerassimows forderte, weder öffentlich noch im Staatsfernsehen aufgetreten. Auch in einer Pressemitteilung des Verteidigungsministeriums wurde er seit dem 9. Juni nicht mehr erwähnt.
Laut einigen westlichen Militäranalysten ist der 67-jährige Gerassimow der Befehlshaber des russischen Kriegs in der Ukraine und Inhaber einer der drei „Atomaktentaschen“ Russlands.
Ebenfalls abwesend ist General Sergej Surowikin, der von der russischen Presse wegen seiner aggressiven Taktik im Syrienkonflikt als „General Armageddon“ bezeichnet wird und stellvertretender Befehlshaber der russischen Streitkräfte in der Ukraine ist.
In einem Bericht der New York Times, der sich auf eine Unterrichtung des US-Geheimdienstes stützte, hieß es am Dienstag, er habe Vorabwissen über die Meuterei und die russischen Behörden prüften, ob er mitschuldig sei.
Der Kreml spielte den Bericht am Mittwoch herunter und sagte, es werde viele Spekulationen und Gerüchte geben.
US-Beamte teilten Reuters am Mittwoch mit, dass Surowikin Prigoschin unterstützt habe, der westliche Geheimdienst jedoch nicht mit Sicherheit wisse, ob er den Aufstand in irgendeiner Weise unterstützt habe.
Die russischsprachige Ausgabe der „Moscow Times“ und ein Militärblogger berichteten über Surowikins Festnahme, während einige andere Militärkorrespondenten, die in Russland über eine große Anhängerschaft verfügen, sagten, er und andere hochrangige Offiziere würden vom Sicherheitsdienst FSB befragt, um ihre Loyalität zu überprüfen.
Reuters konnte nicht feststellen, ob Surovikin verhaftet wurde oder zusammen mit anderen in einer Standardübung auf ihre Zuverlässigkeit überprüft wurde.
Rybar, ein einflussreicher Kanal der Nachrichtenanwendung Telegram, die von einem ehemaligen Pressesprecher des russischen Verteidigungsministeriums betrieben wird, sagte, eine Säuberung sei im Gange.
Er sagte, die Behörden versuchten, Militärangehörige auszusondern, die angeblich „einen Mangel an Entschlossenheit“ bei der Niederschlagung der Meuterei an den Tag gelegt hätten. Berichten zufolge hätten Teile der Streitkräfte offenbar wenig unternommen, um Wagner-Kämpfer in der Anfangsphase der Meuterei aufzuhalten Rebellion.
„Der bewaffnete Aufstand des privaten Militärunternehmens Wagner ist zum Vorwand für eine massive Säuberung der russischen Streitkräfte geworden“, sagte Rybar.
Sollte ein solcher Schritt bestätigt werden, könnte er die Art und Weise verändern, wie Russland seinen Krieg in der Ukraine führt – den es als „militärische Sonderoperation“ bezeichnet – und zu Unruhen in den Reihen führen, während Moskau versucht, eine ukrainische Gegenoffensive zu vereiteln.
Es könnte auch die Positionen anderer hochrangiger Militär- und Sicherheitskräfte, die als loyal gelten, festigen oder verbessern.
Vom Verteidigungsministerium gab es keinen offiziellen Kommentar zu den Vorgängen.
GEWINNER UND VERLIERER
Einige russische und westliche militärische und politische Analysten glauben, dass Verteidigungsminister Sergej Schoigu, ein erfahrener Putin-Verbündeter, den Prigoschin wegen seiner angeblichen Inkompetenz mit Gerassimow stürzen wollte, in seinem Job nun tatsächlich sicherer sein könnte.
„Ich denke, er (Prigozhin) hat tatsächlich erwartet, dass etwas gegen Schoigu und Gerassimow unternommen wird, dass Putin zu seinen Gunsten regieren würde“, schrieb Michael Kofman, ein russischer Militärspezialist beim Think Tank Carnegie Endowment, auf Twitter.
„Stattdessen könnte seine Meuterei dafür gesorgt haben, dass sie weiterhin im Amt bleiben, obwohl sie allgemein als inkompetent anerkannt und in den Streitkräften der Russischen Föderation weithin verabscheut werden.“
General Viktor Solotow, Chef der Nationalgarde und einst Putins Leibwächter, scheint ein weiterer Nutznießer zu sein, nachdem er öffentlich erklärt hatte, seine Männer seien bereit, „bis zum Tod zu stehen“, um Moskau vor Wagner zu verteidigen.
Er hat von der Möglichkeit gesprochen, nach der Meuterei schwere Waffen und Panzer für seine Streitkräfte zu beschaffen.
Gerassimow fiel durch seine Abwesenheit auf, als Putin am Dienstag der Armee dafür dankte, dass sie einen Bürgerkrieg abgewendet hatte, im Gegensatz zu Schoigu, der seitdem mehrmals öffentlich aufgetreten ist.
Surowikin, Gerassimows Stellvertreter, wurde zuletzt am Samstag gesehen, als er in einem Video an Prigoschin appellierte, seine Meuterei zu beenden. Er sah erschöpft aus und es war unklar, ob er unter Zwang sprach.
Dara Massicot, eine Expertin für das russische Militär beim Think Tank RAND Corporation, sagte, dass etwas an dem Video seltsam aussehe, in dem Surowikin eine automatische Waffe auf seinem Schoß hält.
„Mir ist vor ein paar Tagen aufgefallen, dass hier etwas ganz und gar nicht stimmt. Er trägt weder seine Abzeichen noch seine Dienstgradabzeichen. Über 30 Jahre beim Militär und er hat sie nicht einmal nachts an? Nein“, schrieb sie auf Twitter.
Am Mittwochabend gab es unbestätigte russische Medien- und Bloggerberichte, wonach Surowikin nach seiner Festnahme im Moskauer Internierungslager Lefortowo festgehalten werde.
Alexei Venediktov, ein gut vernetzter Journalist, sagte – ohne seine Quellen zu nennen –, dass Surowikin seit Samstag keinen Kontakt mehr zu seiner Familie gehabt habe und dass auch seine Leibwächter verstummt seien.
Prigoschin, der Schoigu und Gerassimow monatelang wegen ihrer angeblichen Inkompetenz im Ukraine-Krieg verunglimpft hatte, hatte Surowikin, der in der Armee weithin geschätzt wird, häufig für seine Erfahrungen in Tschetschenien und Syrien gelobt.
Surowikin, der eine Zeit lang als Oberbefehlshaber des Ukraine-Krieges fungierte, bevor Gerassimow die Macht übernahm, wird von westlichen Militäranalysten als effektiver Akteur angesehen und wurde von russischen Kriegsberichterstattern manchmal als potenzieller zukünftiger Verteidigungsminister in Betracht gezogen.
Lawrence Freedman, emeritierter Professor für Kriegsstudien am King’s College London, sagte, dass Surowikins Absetzung, wenn sie wahr sei, für Russlands Kriegsanstrengungen destabilisierender sein könnte als die Meuterei am Samstag, „vor allem, wenn andere Mitarbeiter von Prigoschin/Surowikin anfangen, gesäubert zu werden.“
„Surovikin (ist) ein brutaler, aber auch einer der fähigeren russischen Kommandeure“, sagte Freedman auf Twitter.