Die Wohltätigkeitsorganisation für Wildtiere, die Carrie Johnson anstellt, sieht sich weiteren Fragen zu ihren Finanzen gegenüber, nachdem ihre jüngsten Konten zeigen, dass sie der Frau des Vorsitzenden im vergangenen Jahr mehr als 150.000 Pfund für „Innenarchitekturdienstleistungen“ gezahlt hat.
Die Aspinall Foundation, die derzeit untersucht von der Wohltätigkeitskommission, nahm etwas mehr als 1.500.000 Pfund an Spenden von öffentlichen und Unternehmensspendern ein – während sie im selben Jahr 150.158 Pfund an Gebühren an Victoria Aspinall, die Frau von Damian Aspinall, dem Vorsitzenden des Kuratoriums der Wohltätigkeitsorganisation, zahlten.
Die Transaktion fand im Jahr 2020 statt, bevor Carrie Johnson, die Frau des Premierministers, ab Januar 2021 eine leitende Rolle bei der Wohltätigkeitsorganisation übernahm, die die Kommunikation leitete.
Der Zweck der Aspinall Foundation ist die globale Naturschutzarbeit und die Auswilderung von Zootieren in Zusammenarbeit mit ihrer Schwesterorganisation Howletts Wild Animal Trust, die zwei Wildtierparks in Kent betreibt.
Damian Aspinall, der Casino-Besitzer und Prominente, ist der Sohn des Gründers der Wohltätigkeitsorganisation. Zu ihrem Kuratorium gehört Ben Goldsmith, der Bruder von Regierungsminister Zac Goldsmith, der mit Carrie Johnson und dem Premierminister befreundet ist.
Sie bittet um Spenden direkt aus der Öffentlichkeit, beschäftigt zu diesem Zweck ein Team von Fundraisern, veranstaltet eine Fundraising-Lotterie und bittet um Tierpatenschaften.
Die Frau des Vorsitzenden, Victoria Aspinall, hatte zuvor im Jahr 2019 12.500 Pfund für Innenarchitekturleistungen erhalten, aber ihre Gebühren stiegen im Jahr 2020 um mehr als das Zehnfache auf eine Summe, die 10 % der Spenden dieses Jahres entsprach. Die Wohltätigkeitsorganisation verfügt auch über große Reserven an Bargeld, Eigentum und Kunst.
In ihren Bilanzen sagte die Aspinall Foundation, die Transaktion sei „auf Armeslänge“ und fügte hinzu, dass die von Victoria Aspinall erhobenen Gebühren „einem strengen Benchmarking unterzogen wurden, um sicherzustellen, dass die Stiftung ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis erhält“.
Die Wohltätigkeitsorganisation zahlte auch 124.231 £ für Buchhaltungsarbeiten von Alvarium, einem Unternehmen, dessen Direktor Charles Filmer, ein anderer Treuhänder, war.
Im Jahr 2020 sicherten sich die Treuhänder der Stiftung, Damian Aspinall, Filmer, Robin Birley und Ben Goldsmith, ein Coronavirus-Darlehen für Betriebsunterbrechungen in Höhe von 2 Millionen Pfund, das im ersten Jahr zinsfrei ist. Dieses wurde in Form eines Darlehens an den Howletts Wild Animal Trust weitergegeben.
Der vorherige Kontenplan der Aspinall Foundation für 2019 zeigte, dass die Howletts-Villa in Kent, die sich im Besitz der Wohltätigkeitsorganisation befindet, mit 30 Zimmern für 2.500 GBP pro Monat an Damian Aspinall vermietet wurde. Im Jahr 2020 zahlte er etwas mehr als 10.000 Pfund pro Monat für die Miete desselben Herrenhauses, nachdem die Miete auf der Grundlage einer unabhängigen professionellen Bewertung berechnet wurde.
Die Aspinall Foundation wurde im März dieses Jahres von der Wohltätigkeitskommission wegen möglicher finanzieller Misswirtschaft untersucht. Die von der Kommission untersuchten Angelegenheiten liegen vor Symonds Ernennung als Mitarbeiterin bei der Stiftung, und es gibt keinen Hinweis darauf, dass sie einer Untersuchung unterzogen wird.
Damals betonte die Kommission, dass die Einleitung einer Untersuchung keine Feststellung eines Fehlverhaltens sei. Eine gesetzliche Untersuchung ist jedoch die ernsthafteste Form der Untersuchung, die nur durchgeführt wird, wenn ernsthafte Bedenken bestehen, dass einer Wohltätigkeitsorganisation die Gefahr von Fehlverhalten und Missbrauch droht.
Wenn die Kommission zu dem Schluss kommt, dass ein schwerwiegendes Fehlverhalten vorliegt, hat sie die Befugnis, Treuhänder aus dem Vorstand zu entfernen, die Leitung der Wohltätigkeitsorganisation zu übernehmen oder sie sogar aufzulösen.
Eine gesonderte gesetzliche Untersuchung wurde auch bei der Geschäftsführung von . angekündigt Howletts Wild Animal Trust, die auch von Aspinall geleitet wird und zu deren Treuhändern Aspinalls Tochter Tansy gehört.
Die Aspinall Foundation reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Zum Zeitpunkt der Untersuchung der Charities Commission sagte ein Sprecher der Stiftung: „Die Aspinall Foundation bleibt ihren ethischen und rechtlichen Pflichten als gemeinnützige Einrichtung nach wie vor fest verpflichtet. Unsere Treuhänder werden weiterhin offen und transparent mit der Charity Commission zusammenarbeiten, um Best Practice Governance und Compliance zu gewährleisten.“