Englands Cheftrainer Simon Middleton sagt, dass der Wettbewerb um Startplätze in seinem Sechs-Nationen-Kader der Frauen am intensivsten sei, seit er das Kommando übernommen habe.
Die Roten Rosen streben den vierten Titel in Folge an und starten ihre Kampagne am Samstag in Schottland.
Die Spieler werden das Turnier auch als Gelegenheit nutzen, um mit Kaderplätzen für die Weltmeisterschaft im Oktober in Neuseeland zu beeindrucken.
“Es ist eine unglaubliche Mannschaft von Spielern”, sagte Middleton.
„Wir haben zwei Mannschaften ausgewählt, die im Training gegeneinander antreten. Als wir uns die Mannschaften ansahen, dachten wir, dass jede gegen Schottland spielen könnte, und es wäre ein großartiges Spiel.
“Wir haben eine große Stärke in der Tiefe mit vielen hochkarätigen Spielern, die zurückkommen werden.”
Die Weltfußballerin des Jahres, Zoe Aldcroft, wird das Eröffnungsspiel wegen einer Oberschenkelverletzung verpassen, während Hannah Botterman und Nutte Amy Cokayne ebenfalls mit entsprechenden Knie- und Wadenproblemen pausieren müssen.
Center Emily Scarratt – die Englands Herbstspiele verpasste, nachdem sie sich das Bein gebrochen hatte – steht zur Auswahl, nachdem sie sich von Covid-19 erholt hat.
„Die WM lässt mich morgens immer noch aufstehen“ – Hunter
Nach zwei aufeinanderfolgenden Rekordsiegen gegen Titelverteidiger Neuseeland im Herbst gehört England zu den Favoriten auf den Weltmeistertitel.
Die Nummer eins der Welt hat die Sechs Nationen in den letzten Jahren dominiert, und ihre härteste Prüfung wird dieses Mal voraussichtlich eine Reise nach Frankreich am letzten Wochenende Ende April sein.
Kapitänin Sarah Hunter ist eine von denen, die um Plätze im Kader kämpfen müssen, nachdem sie im Herbst auf die Bank gedrängt wurde, als sich Poppy Cleall und Aldcroft als Kapitän abwechselten.
Obwohl sie ihr Six-Nations-Debüt vor 15 Jahren gab, sagt Hunter, dass sie angesichts einer bevorstehenden Weltmeisterschaft genauso motiviert ist wie eh und je.
„Da ist diese riesige Karotte, die nach Neuseeland baumelt, um dort unten eine Weltmeisterschaft zu gewinnen“, erklärte sie. “Das ist es immer noch, was mich morgens aufstehen lässt.”
England will die Intensität der französischen Männer nachahmen
Neben einem vierten Titel in Folge wünscht sich Middleton mehr Intensität und Körperlichkeit von seiner Seite.
Der Cheftrainer hofft, dem Beispiel Frankreichs beim Herrenturnier zu folgen, nachdem Les Bleus am Samstag mit einem Sieg gegen England einen Grand Slam gewonnen hatte.
“Wir wollen das Tempo erhöhen und den Ball im Spiel haben”, sagte er.
“Frankreich bei den Six Nations der Männer – die Intensität, mit der sie gegen England vorgingen, war unglaublich.
„Sie haben eine fantastische Balance zwischen der Fähigkeit, die Linie mit den Stürmern zu durchbrechen, und dem Flair, das sie in den Rücken haben.
“Wenn man das schafft, schafft man große Unsicherheit in der gegnerischen Abwehr, weil sie nicht weiß, wo sie sich verteidigen soll.”