World Rugby wurde in eine Krise gestürzt, als Bernard Laporte sich als stellvertretender Vorsitzender suspendierte, nachdem er von einem französischen Gericht zu einer zweijährigen Haftstrafe auf Bewährung und einer Geldstrafe von 75.000 Euro verurteilt worden war, nachdem er wegen Korruptionsvorwürfen für schuldig befunden worden war.
Das Urteil fällt nur neun Monate, bevor Frankreich die Weltmeisterschaft ausrichtet, über der jetzt eine beträchtliche Wolke hängt.
World Rugby hat am Dienstagabend eine Notfallsitzung einberufen und bestätigt, dass die Angelegenheit an seinen Ethikbeauftragten weitergeleitet wird, der weitere Maßnahmen ergreifen kann.
Laporte, der auch Präsident des französischen Rugby-Verbands (FFR) ist, wurde in einem Prozess wegen Einflussnahme und illegalem Erwerb von Vermögenswerten einer Reihe von Anklagen für schuldig befunden, darunter einer im Zusammenhang mit einem Trikot-Sponsoring-Vertrag über 1,5 Millionen Pfund für die Nationalmannschaft. verliehen an den Freund und milliardenschweren Besitzer des Top-14-Champions Montpeillier, Mohed Altrad.
Laporte wurde für zwei Jahre von allen Rugby-Aktivitäten ausgeschlossen, aber über seinen Anwalt hat er seine Absicht signalisiert, gegen das Urteil Berufung einzulegen, was bedeutet, dass er in der Zwischenzeit als FFR-Präsident im Amt bleiben wird. Diese Position geriet jedoch am Dienstagabend zunehmend unter Druck, als Florian Gill, der bei den letzten FFR-Präsidentschaftswahlen gegen Laporte antrat, darauf bestand: „Das ist im Rugby unerhört, das ist ein Erdbeben. Wir denken, dass die 40 Mitglieder des Verwaltungsrats die offensichtlichen Konsequenzen ziehen und zurücktreten sollten.“
Laporte war der Vizekandidat des Vorsitzenden Bill Beaumont bei den World Rugby-Wahlen 2020, und das Leitungsgremium wird unter Druck stehen, so kurz vor einer Weltmeisterschaft, die bereits von Skandalen überschattet wurde, entschlossen zu handeln. Gegen seine Selbstsuspendierung ist seine Berufung anhängig.
Claude Atcher wurde im Oktober als Geschäftsführer von France 2023 entlassen, weil er im Organisationskomitee des Turniers ein angebliches „Klima des Terrors“ überwacht hatte. am Dienstag wurde er im Rahmen des Prozesses außerdem mit einer Geldstrafe von 5.000 Euro belegt. Altrad wurde unterdessen zu einer 18-monatigen Haftstrafe auf Bewährung und einer Geldstrafe von 50.000 Euro verurteilt. Die Altrad Group war auch Sponsor der Frauen-Weltmeisterschaft 2021 und unterzeichnete im August letzten Jahres einen lukrativen Vertrag zum Sponsoring der Trikots der All Blacks.
„World Rugby nimmt die Entscheidung des stellvertretenden Vorsitzenden von World Rugby, Bernard Laporte, zur Kenntnis, sich mit sofortiger Wirkung von allen Positionen innerhalb seiner Führungsstrukturen zu suspendieren, nachdem er vom französischen Gericht in Bezug auf innerstaatliche Angelegenheiten verurteilt wurde und seine Berufung anhängig ist“, heißt es in a Aussage. „Obwohl das Exekutivkomitee von World Rugby die Selbstsuspendierung und das Berufungsrecht von Laporte anerkennt, hat es angesichts der Ernsthaftigkeit des Urteils die Angelegenheit an seinen unabhängigen Ethikbeauftragten zur Überprüfung gemäß seinem Integritätskodex verwiesen.“
Es wurde festgestellt, dass Laporte 2017 zugestimmt hatte, auf Altrad-Konferenzen aufzutreten, und 180.000 € für die Vervielfältigung seiner Bildrechte erhalten hatte. Später in diesem Jahr unterzeichnete er den Sponsorenvertrag mit Altrad, eine Vereinbarung, die 2018 erneuert wurde. Außerdem wurde Laporte beschuldigt, sich im Namen von Altrad in eine Disziplinarangelegenheit eingemischt zu haben. Die Zusammenfassung wurde am Dienstag vor einem französischen Gericht übergeben, wobei Laporte in vier von fünf Anklagepunkten für schuldig befunden wurde.
In der Zwischenzeit haben die Barbaren bestätigt, dass Eddie Jones weniger als sechs Monate nach seiner Entlassung durch England als Cheftrainer der Einladungsmannschaft nach Twickenham zurückkehren wird – wie der Guardian letzte Woche bekannt gab.
Jones wird die Barbaren am 28. Mai zum zweiten Mal in einem Spiel gegen einen World XV unter der Führung von Steve Hansen übernehmen. Jones sagte: „Ich freue mich sehr darauf, als Cheftrainer der Barbarians ins Twickenham Stadium zurückzukehren – ein Austragungsort, an den ich so viele gute Erinnerungen habe, und ich bin motivierter denn je, eine Show zu zeigen.“